“三弟，”袁熙忙打斷他，語氣甚嚴厲，“自黃巾以來，父帥謀誅宦官閹黨，讨伐董賊，匡扶漢室之心，日月可鑒，不曾有負天下所托。
你莫要一時口快，惹出是非。
”
袁尚張了張嘴，也不知接下來是想應答抑或反駁——這時，忽聽見附近隐約傳來女子的聲音，不由擡眼，緊張兮兮尋聲望去。
守在一旁的倉庚也察覺到不對，慌忙走上前，防備地用劍鞘撥開那片竹林，小步疾行，邊大喝：“什麼人！”
……
這還是訂親後，季蘅與袁熙第一次見面，照理說，本就不該私會的，可天底下便有這樣巧的事，擋也擋不住。
袁熙瞧見迎面走來的，竟是日思夜想的未婚妻，高興之餘，還有些緊張，沒等自己開口，倒是身旁的弟弟先動嘴了：“方才這邊說的話，你們都聽見了？”
兩個丫鬟皆不敢出聲，隻慌忙搖頭。
季蘅則嘀咕着倒黴，用團扇略遮住了半張臉，目光下移，淡然道：“道觀清淨肅穆，諒來無人會在此地，渾說些不得體的話。
”
這意思便是什麼也沒聽見，就算聽見了，也隻是些尋常之言。
“是。
”袁熙想瞧她，卻又不敢直愣愣地盯着，那眸子盛滿的笑意都快溢出來了，“我與尚弟今日陪姑母入觀祈福，沒想到你也在，真巧。
”
而袁尚雙手叉腰，有些掃興地歪着腦袋打量眼前的女子，胸口又湧上那股煩悶的濁氣。
是因上山求簽問蔔的，季蘅今日穿得甚素雅，發間隻有玉和簪花。
不過，手裡拿的團扇卻用金絲繡着一對鸾鳳。
袁尚忽走上前，帶幾分尖酸地譏诮：“喲，鳳凰。
要恭喜未來嫂嫂，如今也是飛上枝頭變鳳凰了。
”
那語氣當真酸溜溜，渾如他現下裹的這身青檸果顔色。
“三弟！”
想着長輩們都在，季蘅強忍住吵架和劈人巴掌的沖動，隻朝袁熙行了個辭禮，便要離開。
卻沒想到被袁尚别扭一攔，甚至差點就抽走那團扇。
“嫂嫂做什麼着急要走，”他嚣浮地讪笑，“難得與未來夫君相見，該多說幾句話才是。
兄長啊，看到沒，她可是想作鳳凰的，那怎麼着，你也得變成隻神獸相配吧？你看興雲吐霧的蛟龍如何？”
“三弟你休得無禮！”
季蘅本不願與他多言，見他這副玩世不恭的模樣，實在惹人厭煩，不禁陰陽怪氣地回嘴。
“鳳凰是輝煌高潔的鳥兒，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲②。
我俗氣得很，從不敢稱鳳比鳳，可今日袁三公子非要誇人，将我比作鳳凰，也是攔不住的。
承蒙擡愛，在下銘感五内！”
她幹脆把手中的扇子往袁尚身上用力一拍：“既然公子喜歡，這俗物就賞給你好了。
”便提着裙擺，揚長而去。
難得在外顯露出如此咄咄逼人的氣勢，這叫丫鬟們也呆愣了片刻，反應過來後，對兩位公子草率福了福，趕忙跟上前去。
袁尚站在原地，有些難堪，半晌，彎腰撿起那扇子，“真行啊，”他回頭瞪向自家兄長，“可别告訴我，你就喜歡她那張毒辣的嘴？”
毒辣嗎？說的分明是實話，那是難得一見的可愛，确實招人喜歡。
當然，對她的喜歡，也絕非隻這一點。
袁熙低頭笑了笑，大約意識到什麼，然後闆回臉，質問：“你剛才為何要那樣對季蘅說話？太過失禮了！”
“季蘅？”袁尚劍眉一揚，不屑地冷笑，将扇子直接丢給了兄長，“好啊，人還沒過門，我終究先成了外人！”
而季蘅這邊，同樣怨念沖天，後悔無故浪費了一柄價格不菲的團扇，更後悔剛才的回嘴還不夠解氣，應該再挖苦些。
當她忿忿踏進膳堂時，女眷之間的閑談已經從祥瑞講到自己頭上了。
張氏剛誇完袁熙，見小女姗姗來遲，朝她招了招手：“倒是湊巧，聽說邺侯從姊方今也在此處守壹。
”
“君姑，我們應當過去拜見麼？”薛婉問。
“彌兒自是不必，”張氏點了下季蘅，“待嫁之軀，總歸有那個忌諱在的。
呃，至于我等……”
她思忖着，有些拿不定主意。
見狀，霍逦忙提議：“也不知那位袁夫人是何樣脾性，隻怕她這會子正在精舍閉目打坐，不喜叨擾。
合該先遞一道問安，若得空，自會遣人過來應接。
”
“嗯，有理，就依你。
”
季蘅懶得參與這個聊天，光是想到袁氏就足夠厭煩了，那位未來的姑婆母更是隔着幾重山，她耷拉個臉，随手拿起漆盒裡盛的一隻桃，仿佛置身事外。
“這丫頭，馬上就要傳素膳了，還管不住嘴。
待會兒看你能多扒幾粒米。
”
“瓜果均是道觀自己種的，聽侍仆講，這桃子還供奉過神君，吉祥得很！”霍逦笑說，“五娘吃了有大進益。
”
此話一出，倒讓季蘅有些難以下咽，難怪咬着不新鮮，還隐約發苦，又不能浪費，她隻好問：“阿母，我們何時能下山回家？”
“才來多久就待不住了？”張氏笑說，“咱們是過來求簽問蔔的，等上完香，可沒人攔着你。
”
求簽這種事，一向是好的靈，壞的不靈。
季蘅比較含糊，不拘最後求出個什麼。
莫說三國，再往後兩晉南北朝，乃至整個封建王朝的大結局她都學過，還在乎這幾根竹簽的吉兇麼。
不過，想着自己中午和祂們共享了同一個桃子，也算有緣，遂拿了個紅簽筒，跪在面前的蒲團上，嘩喇搖動，并暗自許願：
風流人物看個遍，榮華富貴享不盡，多活一年算一年，如果最後能順利穿回老家就更好了……
大約用力過猛，同時掉出兩支：
一樣是，鳳去秦樓，雲斂巫山；
另一樣則是，子規啼血，鏡花水月。
季蘅左挑挑，右看看，鬥姆今日所賜之簽，皆為下下等，看着就嫌唏噓晦氣，沒一個喜歡的，她不多迷信，更不想再搖了。
心道：
都說天命難違，可這天命當真隻能任由上天安排嗎？卻不知曆代多少王侯将相，捏造了數不勝數的祥瑞谶言。
尤其那些白手起家的草根皇帝，便是所謂的天選之子，又豈非個個坐享其成，隻躺在陋室草廬裡，就能等到衮冕加身的？
況且，她一向有自知之明的：
我生來不過一貪生怕死、好逸惡勞之徒，劣根深駐，沒有武皇、呂後、鄧後那般的政治才能與魄力，自然也生不出締造豐功偉業的野心，從始至終，所求的都隻是保全性命，安穩度日罷了。
這憑什麼也要成為奢望？！
季蘅越想越憋屈，有些忿忿不平地站起身。
周遭正虔誠祈禱的信女，但願千百年來你們的訴求，漫天諸佛、天尊老君能聽見一二。
她拿着這兩支簽，直接扔進了旺盛的神明爐裡。
生生不息的火焰，畢剝撲騰，醞釀着野蠻熱烈的欲念，古今中外，這裡總會誕生很多奇迹……