記得上回，陪善印去妙雲山東麓的西王母廟祈福，險些遭曆小人算計。
季蘅一直耿耿于懷，從此對磕頭燒香之事頗有餘悸，總推三挨四的。
但今番是烏泱泱一大家子的婦孺同行，又有缦雙、細寶多名婢仆随侍，她才稍稍寬心，抱着早晨煮好的百合麥茶喝了不少，時而掀開半邊笭子，将念頭逐漸放到沿途一碧萬頃的鄉野風光中。
剛過晌午，颠簸了半個多時辰的馬車終于安穩停在南貉山趾。
久候的輿夫肩擡軟轎，忙不疊将幾位女眷貴客送上玉虛觀。
迤逦青磴間，蒼松翠柏，擡眼所見雲蒸霞蔚，千岩萬壑；無論遠近高低，皆是一派靈氣潤澤的瑰麗。
落地後，薛婉攙扶着張老夫人先進山門。
瞧那兩柱雕刻的青龍與白虎，可謂栩栩如生，她似想起什麼，煞有介事地對身旁諸位說：“早聽聞玄陽真人在後山招來了白鳳祥瑞，也不知今日有無緣分相見。
”
“鳳凰？”霍逦聞此，半信半疑地玩笑，“路上就迷迷糊糊打了個小盹兒，沒成想醒來時竟已到了傳說中的丹穴山？”
張氏也隻當逸事聽：“怕是又将什麼仙鶴、錦雞之流，統統訛傳成千載難逢的神鳥了。
”
薛婉卻言之鑿鑿，仿佛親眼目睹過：“修士所處的洞天福地，靈氣充沛，有些稀罕物不奇怪的，隻是咱們凡人若想翕受，終究可遇不可求。
”
霍逦笑言：“那等下用齋飯的時候，記得擇個靈光的道童問問究竟，也好叫我等見識大世面！”
說笑着，就快到莊嚴輝煌的正神殿了，她們不約而同地變得正經起來，整衣斂容，不再交頭接耳，虔誠邁進殿中。
唯有敏銳的鄧端往後瞧了眼，發覺一向開朗的小妹已緘默許久，她放慢步子，等人過來，關切問：“五娘今日是怎麼了？瞧着像有心事。
”
季蘅感到忸怩不安的時候，臉頰通常會漲紅，恰如此時此刻。
她遲疑地左右顧盼，不由小聲坦白：“方才貪飲了幾口茶，現下竟有些内急。
”
一旁的細寶忍不住輕聲奚落：“奴婢早前怎麼說來着，都勸娘子不要貪嘴，少喝些茶水，您非是不肯聽。
”
“我哪知道……”
“無礙，好在現下咱們已經入觀了。
但若是路程再遠些，怕是難辦。
遭一蹶者得一便，往後你可該長點心了。
”
鄧端是玉虛觀的常客，私下出捐了不少香火，她朝念珠使了個眼色，很快請來一位相熟的道仆，又對季蘅囑咐道，
“且随她去罷，先不急着求簽問蔔，等會兒你來膳堂尋我們。
”
“多謝二嫂。
”
“請居士移步，随弟子過來。
”那道仆看上年紀不大，圓圓的臉似乎還沒褪盡嬰兒肥，個子也不高，卻莫名有種醇厚持重的氣場。
“有勞玄友了。
”季蘅匆匆跟随她，去往西側香客留宿的寮房。
這回缦雙、細寶是形影不離地陪伴左右。
等季蘅更衣出來，道仆卻引她們走了另一處的後門，解釋：“前邊來了不少俗客，還請施主多繞些路，沿此曲徑一直走到底，便可瞧見炊煙和膳堂的紅頂。
隻是後山蓁蕪，時有野物走獸出沒，雖不會主動傷人，需得小心避讓。
”
說完，留下她們三人，告辭離去。
這附近的景緻，正是玉虛觀的坐忘林。
踏出院子，缦雙揚起一柄缂絲團扇，欲給娘子遮陽，季蘅卻笑着接過它，自己搖着取涼。
原還有些忐忑，但見此間叢莽隐天蔽日，蒼翠欲滴的樹冠在熏風中如雲浪翻湧，心中忽覺暢快，也就欣然走了這條幽徑。
行至茂林深處，聞得暗香浮動，枝蔓的掩映下，果真别有洞天。
“這裡居然種了一壟芍藥。
”不知是怕驚擾仙神或山獸，細寶自打入觀，總揣着敬畏之心，隻敢小聲說話。
何止是粉白的芍藥，此間風光旖旎，姹紫嫣紅一片又一片，叫人應接不暇。
季蘅湊到繁花間，拂了拂扇子細嗅氣味。
這簇灌木是藍繡球，那簇是雪白的珍珠梅，那邊的牆垣爬滿了橙紅的淩霄和野薔薇，遠處還有戎葵、石榴花和牽牛……
仿佛仙境，她們流連其中，賞起美景時是樂此不疲。
“娘子，”缦雙忽拉了拉季蘅的袖子，“您快瞧那是什麼？”
順着她指向的一片槲栎望去，遠處是起伏的蒼翠山巒和瀑布，往下則是漾起薄霧的幽谷，而狹窄亂石間，似乎正栖着隻顯眼的白羽大鳥。
季蘅好奇地往前走了幾步，用團扇拂開垂挂眼前的枯藤蔓，仔細一看：
此鳥翎毛雪白，長尾曳地，紅足紅冠，黑色下腹還泛着深藍光澤。
“瞧着怎麼像長尾巴的白毛烏骨雞？雞冠好像還毛茸茸的。
”細寶喃喃道。
“噓，這是白鹇。
”季蘅笑着瞧了她一眼，“我以前在——畫上見過。
”
确切地說，是上輩子在峨眉山旅遊時見過。
“它會飛麼？”缦雙問。
“該是會一點的吧，但也飛不長久。
”
細寶有些失望：“那跟烏雞差不多嘛，隻不過多了條長長的尾巴，倒不如紅腹錦雞好看。
”
季蘅對此物也沒什麼興趣，還不如一盆脆皮烤雞來得誘人，于是說：“咱們走吧。
”
而那隻白鹇似乎發覺了有人在窺探自己，忽撲棱起雙翅，往下一躍。
伴着蒸騰雲霧，尾部似仙子裙擺飄飄然，它輕盈地飛向谷底。
“娘子快看！”細寶沒忍住，朗聲感歎，“好美啊！”
凡鳥與仙獸的差别，竟就在這一飛一躍之間了。
“什麼人！？”
未料拐角的竹林陰影處，傳來聲叱喝，緊接着，走出個橫眉怒目的男子。
缦雙連忙擋在自家娘子的身前。
人多勢衆，季蘅倒也不懼對面，反鎮定問：“玉虛觀乃道衆清修之所，你又是何人，匿此叨擾？”
這話竟一時問倒了來者。
在旁的細寶卻若有所思，忽而試探道：“哎，你可是袁二公子身邊伺候的倉庚？”
昨兒十五，袁家二子護送敏成堂姑母入玉虛觀修行，在山腳留宿了一晚，想着今日晌午上山陪她老人家用完齋飯再回城。
兩兄弟是行軍武夫，見慣了打打殺殺，皆對參禅悟道沒有興趣，不拜鬼神，聽不進講經，更閑坐不住。
齋飯還需些時候，他們便在後山肆意漫步，至此靜谧之處，随意聊起了些隐秘的要事。
是說他們前幾年在壽春稱帝的叔父袁術，近來的日子過得很糟，不得已往冀州送了封示好的信，欲将帝号讓給父親袁紹。
“好一個‘袁氏受命當王，符瑞炳然①’，如今窮途末路了，才想起與我們是一家人了？”
“袁公路竊位，魚肉百姓，這幾年所為已是罄竹難書，如今還敢使計将父帥也拉下水，其心可誅。
”
聞此，袁尚卻微微擡起下巴，眉宇間透出幾分玩味之色：“可是，阿父未必就不想……”