這樁婚事便算正式定下了。
第二日，張老夫人喚季蘅至堂前訓話。
先是萬般不舍地攬涕，唏噓多年辛苦拉扯五個女兒長成，如今連最後一個小的也将離自己而去；但很快話鋒一轉，感歎起袁家是何等的鐘鳴鼎食、富貴榮華。
又說：“吾兒，今番你屬高嫁，切記收斂脾氣。
那邊章程森嚴，不比在自家肆意，少有人會慣着你的小性子，需得時時屈節卑體，合乎規矩。
”
再然後，無非就是交代些主母的當家之道，如何上敬公婆、下合妯娌，如何料理内務、打點妾仆……
張氏一反常态地口若懸河，恨不得将畢生經驗都傳授給小女兒，全然不顧那丫頭其實志不在此。
言者諄諄，聽者邈邈。
昨晚添了嫁人的愁緒，季蘅是輾轉反側，始終難寐，好不容易睡着了，又是一個接一個的混沌噩夢……這會兒自然有些昏昏沉沉，聽不進太多咭咧呱啦的現成話。
她低着頭，盯勞了袖邊精緻的茱萸紋，心思飄忽不定，哎，腰酸，跪坐久了腿好麻，哎，有點餓，想吃香噴噴的重陽糕。
可小滿的苦菜才下肚不久，當前距離九月九還太遠了。
忽聽得幾聲清脆啁啾，應是銜泥築巢的新燕。
正當建安四年的槐夏，陽光和舒，紗窗外一片欣榮之景。
而今漢室傾頹，紛争四起，任強者兼并天下，那盛況亦如百花齊放。
其中佼佼者，當屬邺侯袁紹，坐擁十數萬精銳，虎步黃河以北，帳下不乏謀臣猛将，糧多草廣，綽有餘裕，其勢堪比猛烈的火卷風，可望不可阻擋。
但即便是這樣首屈一指的諸侯，家宅也未必安甯。
一場宿醉醒來，袁尚頭疼欲裂，隻是這次，不該他闖禍，反倒成了“遭觊觎”的，現下，他緘默坐在院子東側的藤架下喝葛花泡水。
不遠處，兩個仆僮正陪着年幼的小公子蹴鞠。
四弟袁買整個冬天都纏綿病中，養得像朵蔫蔫的栀子花，脆弱又瓷白，也不知怎麼的，這一開春，精氣神兒忽然好了許多。
好些人殷切奉承，都道是二公子的大喜化解了兇煞。
袁尚卻不以為然，反倒覺得那位未來嫂嫂甄氏與自己相克，自打遇上了她，便開始諸事不順。
“三公子。
”瞿妙蘭過來奉上了幾碟糕點，“您先用些填肚子，剛出蒸籠的，正冒着熱氣。
”
他閑适地打了個哈欠，眯起眼睛，笑問：“阿母不會還在為難溫表妹吧？”
瞿妙蘭不由壓低了聲音，含糊道：“常言道，妻賢旺三代。
婚嫁之事，當是要好好商議的。
”
自打袁熙與甄家訂親後，劉女君挑了個時機知會了溫母，說，木已成舟，算這兩個孩子沒有緣分，但咱們還是表親，以後照樣常來往。
對方卻不太懂眼，直愣愣追問，那二公子不行，不是還有三公子麼？
聞此，劉氏愀然改容，冷眼嗤笑道，你不曉得，前日子邺侯要給尚兒說合親事，是曹司空家的女郎，誇得那叫個千般萬般的好，可我卻有些推托，單嫌他祖上是濁流宦官出身；這群孩子裡也就隻有霈兒的婚事稱得上珠聯璧合，弘農楊氏到底是根蒂深固的大望族！
說完，還輕蔑地瞥了自家堂姐一眼。
言下之意很明顯，達官顯貴的女兒都未必瞧得上眼，你們這些鄉野的小門小戶又算什麼東西玩意。
溫母也是嬌生慣養長大的，哪曾受過這樣的諷刺，臉子一下拉得很難看，直言，是，比不過您最命好，活活熬死俞夫人，被邺侯續了弦……
“啪！”
屋内傳來一記括辣辣的響亮耳光，這次袁尚聽得很真切，但他隻是帶趣兒地笑了笑，順手将碗擱回石墩上，仿佛事不關己，避之不及。
又改口道：“也對，行了那般下作之事，便是自家人也斷不能輕饒。
既然阿母她們正忙着，我這邊沒什麼大事，就先走一步了，後晌還得随父帥去演武場練兵。
啊，勞煩蘭姑姑幫我把話帶到，昏時再親自向她老人家問安。
”
說完，他便起身離開，不忘同四弟打了聲招呼，而後回到自己院裡補回籠覺。
關于袁尚的婚事，劉女君是偏心到了極緻，還曾試探袁公，提起漢帝唯一的姐姐至今未曾婚配。
袁公彼時還屬意與微年時的故友結姻，隻笑說，夫人好沒遠見啊。
劉氏沉吟片刻，卻傲慢道，裡子咱家又不缺，甯肯争個天大的面子來。
可惜到最後她也沒能如願，那位心心念念、封地“萬年”的尊貴公主竟因驚悸，死在了去歲的隆冬，殁年十八。
而此刻，跪在自己眼皮底下，抽噎不止的小女娘，更叫人頭疼。
溫母被拒絕後，越想越惱也越糊塗，冒險使了腌臢手段，狠心将女兒送至喝醉的袁尚榻上——不過那厮已是爛醉如泥，根本動彈不得，最後也就無事發生。
可劉氏滿口白牙都快咬碎了，本是給老二相看的媳婦，非但沒被瞧上，還膽敢染指老三了，實在癡心妄想！
一旁的敏成夫人緘口不言，她屬于無利可圖就