“母親。
”
袁熙不徐不疾穿過堂前的雕镂彩漆座屏，站定後，拱手朝裡拜了拜。
入夜已深，劉氏正獨自立在半卷的帷幕旁，望着那一彎玉璜似的秋月高懸窗檐，有些怅然若失。
久久未聞應答，袁熙不住擡頭探了眼，并提亮嗓門：“不知母親喚兒前來，所為何事？”
劉氏這才恍如緩過神，含笑道：“二郎，你來了。
”
她被白日裡虛幻無盡的喧鬧托得浮泛，整個人都快飄飄然了。
可宴罷，賓客終歸要散盡，當屋内的燈燭燃起，又該隻剩這天上的月亮與自己相伴了，現實裡的落寞驟然襲來時，竟比平素更使人失意。
“你父兄當下皆不在邺，尚兒頑皮，買兒年幼，今日壽宴勞你辛苦張羅，如今也堪當家裡的頂梁柱石了，為母放心。
快快坐下，我們母子間難得空暇說些體己話。
”
袁熙忙說：“母親謬贊，孩兒無所作為，多是大嫂和尹管事他們操持。
”
聞此，劉氏的臉色果然略顯不悅，她揣着手，慢步走回主位的坐席，并幽幽道：“文氏縱有千般不好，那也是袁家長媳，往後若無大錯，自是容得下她。
隻可惜，你兄袁譚，越發不将我這個後母放在眼裡了？又怎敢奢望他能記着我的壽辰，力求不讨人嫌便罷。
”
兩個多月前，劉氏與袁譚這對無血緣、無感情的便宜母子，終于就“過繼給伯考”之事，産生了分歧，離徹底撕破臉，就差一層薄薄的豆腐皮。
女君偏愛三弟，隻盼所有惠利都留給他；長子袁譚自然也日夜防着這位貪婪繼母，哪肯将河北基業輕易拱手讓給旁人。
而老二袁熙看似置身事外，實則左右為難，于情，他更該偏向自己的生母與同産弟；但于理，又深知廢長立幼乃取禍之道。
最後含糊其辭：“大哥如今身為青州刺史，州中政務繁忙，難免走不開，加之路途遙遠，更恐有耽擱，唯有辛苦大嫂替他多盡孝道。
我們兄弟三人皆由母親您撫養長大，不分彼此親疏。
什麼讨嫌的話，更是荒謬，都盼着您健康長壽，頤養千秋呢。
”
裝傻，此人打小熟練掌握的本領之一，有時候，他甚至能騙過自己，好似這家裡當真溫馨和睦，其樂融融。
劉氏略詫異地望了袁熙一眼，雖失望，卻也在情理之中。
這孩子生性淳良，即便知道父母有所偏心，他也規矩本分，不争不搶。
可親生兒子與自己不同心，這倒讓劉氏有些哽塞，良久，才臉色鐵青地吐出一句：“你父，可知他哪日班師凱旋？”
“回母親的話，我軍近來連戰連捷，想必不日便能攻克易京。
隻是，戰場之上瞬息萬變，無有定數，孩兒暫不明歸期，待明早飛鴿傳書一封，探詢軍情。
”
劉氏漠然颔首，再無其餘的話想囑咐了，便擺手遣他退下。
袁熙亦松了口氣，離開符葆堂時，無意凝望着前後楹間挂的匾額——“笙磬同音”和“伯埙仲篪”——短暫停留了一會兒，隻覺五味雜陳。
他盼望的家人之間，原該是親近融洽，互相扶持的，絕非如今的明争暗鬥……
還沒走遠幾步，又碰巧遇見三弟袁尚，那個被愛意包裹、肆意桀骜的少郎，正抱着兩壇酒，歡快地迎面而來。
“兄長！”
“阿尚。
”
“正巧了，我剛得了兩壇兄長最喜歡的蟾宮醉，走，快随我回院裡嘗嘗？”
“你今日在宴席上還沒喝夠嗎？”
“美酒哪有喝得完的！”待走近些，袁尚才瞧見對方的表情有些難看，不由詢問，“兄長這是怎麼了，莫非又因婚事，同阿母起了争執罷？”
袁熙忍不住歎了聲氣，懶得再議，便點頭搪塞。
“哈，今日我也遠遠瞧見那位甄娘子了，”袁尚笑道，“果然萬裡挑一的美人，還是兄長你有眼光。
”
“這事往後再說吧。
”
可他沒個眼力勁兒，繼續玩笑：“你若實在拗不過阿母，必須娶那溫表妹，收甄氏為側室又太過可惜，不如講她讓給弟弟，我替你好好待她，可好？”
袁熙先是微微一愣，表情僵硬在臉皮上，他雖清楚三弟浪蕩又口無遮攔，并非真心想要求娶季蘅，卻還是打心底湧起股酸溜溜的怒火，強忍抑下後，竟很快化成一陣空虛的難過。
“酒我就不喝了，明日還有要務需打理。
”
他最後苦笑着拊拍袁尚的肩膀，而另一邊寬袖裡的手，正緊攥着季蘅遺落的紅色竹蜻蜓，有些疼。
翌日清早，袁熙找到甄堯，将昨晚這些對聊和盤托出。
甄堯聽完倒也不意外：“他們這是急着要您表态。
”
“我怎麼看，最重要的難道不是父帥他究竟怎麼想的？”袁熙歎氣，“事已至此，等父帥大破公孫瓒，得勝歸邺，他二人的争嗣風波，恐隻增不減了。
往後誰承了位，另一個怕是都難得善終。
可惜啊，若我兄弟三人能齊心共創袁氏基業，北方乃至天下，何愁不定？”
他總是模棱兩可，難以表态，隻因眼前的迷霧還太重。