初八這日的大清早，鳥還沒叫幾聲，薛婉已經湊在妝台前忙活好一陣了。
自從坐蓐完，她喝了不少甘草苓術湯，腰身卻沒如願瘦成原樣，又天生是張滿月圓臉，總顯得人愈發胖了，便隻能絞盡腦汁地往穿衣打扮、施丹傅粉上補救，倒也差可稱意。
九月秋寒撲簌，被子裡的甄堯打了個懶洋洋的哈欠，此時此刻，他困得像攤爛泥，綿軟糊在卧榻之上。
“你究竟聽沒聽我講話啊？”
“聽、聽着呢。
”他還睜不太開眼，敷衍了句。
薛婉放下象牙梳篦，朝銅鏡擠出一個端莊假笑，終于大功告成：“袁二公子昨日又給咱家幾個女眷送了些上好的毳錦。
”
“對，正是公子托人從幽燕購置的。
”
“這其中緣由，你自然比我清楚。
隻是我私地琢磨着，人家既已洗幹淨心思，晾在我們眼前曝曬了，往後再裝糊塗也不合适吧？”
聞此，甄堯才緩緩睜開眼，稍清醒了些，他知道薛婉最近在操心什麼，隻是：“小妹不點頭，我又能奈何？”
“婚姻嫁娶，自古由父母長輩敲定，此乃天經地義的常理，怎麼獨獨到了你家，就好任小女兒胡鬧？”薛婉回首嗔視他，抻了抻雲紋袖口，被丫鬟引棠攙起，并輕移蓮步，往這邊走來，幾分感慨道，“先舅與兩位兄長去得早，家中諸事便靠你拿主意，若非從前太縱容，如今哪需等她點不點頭？”
“反正我是招架不住，一提袁熙，小妹恨不得咬死我。
”甄堯歪頭谄笑，擡手牽住了薛婉，“唯請夫人大發慈悲，今日幫我治治那個小無賴。
”
薛婉卻冷漠地抽回手，是以最讨厭他這副虛與委蛇的嘴臉：“少跟我玩笑，正經些。
我是她親嫂，婚嫁之事自當上心。
這個袁二公子，必定助小妹拿下！”
甄堯隻顧裝愣，哧哧憨笑。
“罷了，”薛婉亦有些怒極反笑，撿起掉落榻邊髹幾的香帕，“你這渾蟲繼續睡吧，哪天睡不醒了才好，小妹也該同我準備赴宴了。
”
“别太累着，我和渠兒等你回家，啊，在睡夢中等你。
”
薛婉嫌煩，懶得再多嘴搭理，隻拿帕子直面甩了他一下，然後才返身，往外喊道：“觀杏呢。
”
話音剛落，立馬打簾走進兩人，正是觀杏，還有細寶。
“郎君，夫人。
”
瞧見季蘅身邊的随侍丫鬟，薛婉略納悶：“五娘子已經到了？怎沒瞧見她人影？”
“适才碰見湛小郎君，娘子正在廊下同他們叙話，先遣了奴婢過來問安。
”
這時，甄堯忽然說：“是我喊景湛過來的，考考他最近的功課。
”
薛婉雖意外，但沒再問什麼，眸子一掃，被引棠、觀杏、細寶三人擁着走出房門。
這天色不知何時變得藍旺旺的，她舒服地呼吸着絲絲秋意，也眺見不遠處回廊間的人：
季蘅一襲淺珍珠紅留仙裙，搭着藕粉罩衣，正與霁風齋的小仆搭話。
她表現得意外矜持，冁然低頭的模樣堪比秋日清晨裡含露的花骨朵兒。
年輕真好啊，薛婉忽然感慨地想，而後歡愉地喚了聲：“彌兒。
”
少年人的眼睛藏不住喜惡，他們不擅僞裝，疲于撒謊。
于是那些欲說還休的小心思，皆叫旁觀者瞧得清楚明白。
景湛扯了扯小姑那一角輕飄衣袂，季蘅才回頭，注意到站在階口的三嫂，笑意很快盈滿彎成月牙的雙眸。
“阿嫂。
”
幾分俏皮地褰裳跑來，手裡還拿着一隻草編的蜻蜓。
東西是盧寬教她的，編好後，還特意刷了帶金粉的紅漆。
“慢點，”薛婉輕蹙眉頭，但或許因為這樣年輕活潑的場景太過美好，她也并非真的生氣，語氣甚至透着些許寵溺，溫柔道，“又沒人催你。
”
秋天，還未凋落的樹葉在微風中搖曳，悉悉沙沙。
等到兩人上了同輛馬車，薛婉才開始叮囑些禮節的事，無非是見到其他的貴婦，該怎樣做，說什麼話，從頭到尾，莫敢懈怠。
季蘅假裝聽得很認真，時而點頭，再點頭，其實眼睛偷瞄着手裡的紅蜻蜓默默出神，是一句也沒聽進去。
袁府今日很熱鬧，幾乎滿邺城的貴眷都擠在這裡給邺侯夫人祝壽了。
劉氏難得換了身鮮豔的福衣，端坐在符葆堂主位，笑得像尊慈祥的泥像，朝前來說吉祥話的人頻頻點頭。
而身邊伺候的瞿妙蘭時而貼耳告知，此客是誰家的，送了什麼，又值多少金。
“原想着外邊戰事紛擾，我的壽宴能簡省則簡省，不過尋常一個生辰，也非逢九整歲，可孩子們有孝心，硬是要大辦啊，勸不住。
”
壽堂布置得頗氣派，文悫君确實費了不少心思，現下也沒閑着，站在廊庑吆喝張羅。
“這兒再擺兩盞金桔、這兒挂的紅燈籠呢。
诶诶诶，倉庚，你過來！那兩位享清福的公子又跑到哪裡偷閑去了？”
“回夫人的話，二公子一直在府前迎客，三公子剛才說口渴，順道去後廚看菜了。
”
“什麼口渴，我看就屬他嘴饞，皮得很！”文悫君笑道，“正好，事多着呢，你也别在這瞎晃悠，快去庫房取對壽燭，就擺在那方桌上，要最長最高的。
”
她吩咐完，又利索一回身，可巧劈面撞見溫家那個小娘子，臉色不由耷拉了下來。
“文嫂嫂。
”
未料這開口是跟自己說話了，她便僵硬地扯了扯嘴角：“溫家妹妹，你怎麼過來了，可是女君又有吩咐了？”
令磐點頭，卻又連忙搖頭，顯得有些膽怯：“是姨母讓我喚熙表兄去壽堂，可找了半天也沒瞧見。
”
“他啊，方才還在眼前忙着，也不知現下跑哪潇灑