又是一年肅秋，橙黃橘綠，正當出行遊玩的好節歲。
袁家兄弟和甄堯那群士人，最近常約在尉山狩獵，山下還有個頗大的校場，或賽馬蹴鞠，或比武鬥雞，供他們肆意消遣。
而庭院裡邊，更是并駕齊驅的“熱鬧”。
聽說初八那天邺侯夫人要做壽，宴請諸多賓客，她素性浮華好虛名，講究場面又處處挑剔，哪怕酒戲的籌碼沒用上最貴的，恐怕都要甩臉子……
至于張羅壽宴的苦差，自然落在長媳文氏的頭上，這是個勞累活，事多，還容易遭埋怨，便說排座席的門道就夠她商酌一陣的。
家宅裡的人心雖詭谲，好天氣卻是一如既往的賜顧，點點雁陣浮過碧海青空，日光軟綿綿地滂施大地，溫煦又明淨。
季蘅向來愛享受，剛喝完甜稠的紅豆桂花羹和小半缽子酒釀，現下變成團懶貓，枕着胳膊，自若蜷在湖邊的榭台曬太陽。
她摸來柄泥金纨扇，掩住了瓷白的臉，仍迷糊聽見旁邊伺候的绫戈壓低嗓子，繼續絮念：“三夫人說壽禮她那邊已經備好了，屆時您隻顧跟着同去，不消客套應酬什麼。
”
“知道了。
”
“晚膳準備了您喜食的鮮魚，還有上回袁熙公子送來的兔肉，您……唉，娘子您醒睡些，湖邊濕氣重，仔細傷風。
”
可惜人困意正濃，饒是天塌了，也不肯施舍半點應響。
绫戈略無奈，隻好妥協道：“等紅枭取來畫布，奴婢再喚您。
”
她乖乖守在身邊，提着個勁兒四周張望。
若是在她們自己的院裡，再胡鬧也無妨。
隻因這水榭亭離耦閑軒不遠，四周往來的多是外客，萬一給他們撞見甄家五娘這般放肆失儀，恐怕要落人口舌。
“小妹！”
不知道過了多久，绫戈被這一聲喚，吓得一激靈，連忙尋聲看去，見是甄堯，稍松了口氣，又指了指地上貌似酣眠的人，噤聲搖頭。
甄堯卻不在意，背手走進榭台，繼續大聲道：“我啊，剛從袁熙那裡赢得了好東西——”
藏在身後的右手托出個藍水翡翠的闊口杯，裡頭竟然擱着洗過的三顆紅荔枝。
“睡着了？”他微微挑眉，“那绫戈，不若就全賞給你吧。
”
“奴婢可沒口福嘗這種稀罕東西，肯定鬧肚疼。
”绫戈很機靈，忙起身笑道，“正好公子過來了，奴婢得空去小廚讨些茶點，就怕娘子待會兒睡醒口苦，還請您在這邊辛苦看顧。
”
“怎麼，你還怕她這麼大個人了，又像小時候掉進湖裡不成？”
绫戈知曉他的脾氣，便說：“也為公子捎一碗凍飲。
”
這才得以脫身。
雖已入秋，餘熱卻難消，大家還都愛貪涼。
甄堯倚着闌檻坐下，把荔枝擱在了一旁，有些居高臨下地望向似乎已經墜入夢鄉的季蘅。
“你非要躺着同我說話麼？”
到底是親兄妹，打小就習慣了對方的小伎倆，何況明晃晃的裝睡。
季蘅這才不耐煩地拂開了掩面的纨扇，隻覺得胳膊發酸，再就一歪頭，看清自家哥哥那張棱角分明的俊臉。
“終于醒了？”他反諷道，“不會是我吵醒你的吧？”
良晌，季蘅懈怠坐起身，順手撫了撫裙擺的織金花樣，一副泰然自若的模樣，語氣耐人尋味：“兄長最近好逍遙啊，整夜歌舞笙箫，連家都不着了，難得今日有空來看望我。
”
“看樣子阿婉沒少找你們抱怨我。
”
“本就是你自己有錯。
”
“是，我的錯。
”甄堯笑道，“喏，就當給賠罪打個樣，快嘗嘗，這可是大老遠從趾刺史部送來的，珍貴無比。
”
居然是荔枝。
沒成想此時此地還能有幸再見到這類水果，怕是皇室待遇也不夠着了。
當年漢和帝就因荔貢過于勞民傷财，下谕廢除。
百年過去，載運之艱難，于四海鼎騰的今朝更甚。
“哪來的？”
鮮紅的荔枝，當真應了那句，灼灼若朝霞之映日①，可若仔細看，透過美麗的外殼，每顆之上仿佛都血渌渌寫滿八個字，奔騰險阻，死者繼路②。
“兄長，咱們再貪嘴，也莫要幹出傷天害理的事。
”
甄堯委實哭笑不得：“好妹妹，想什麼呢，怕是太高看你兄弟了！我若有那門道，做事何愁不成，跟幾顆荔枝計較什麼。
隻他謝容允樂意費心，琢磨了個絕妙的法子，以青筠儲之，蜂蠟封之，蜜水浸之，可保十數日色香不變。
③”
“當真？”
聞此，季蘅才擱置了賭氣，用帕子接過來，先是湊到鼻下好奇地細嗅。
“大可放心，這些都是給你一人的。
我已經嘗過了，沒爛更無毒。
”
話已至此，她仔細剝好一顆，然後小心翼翼送進嘴裡。
是因路途遙遠，味道已不算新鮮，沒有記憶中那般美味，但聊勝于無。
一旁的甄堯似乎若有所