午夜前一個小時。
鈴聲在城内回蕩。
坐在桌前休憩的姬尋睜開眼睛，留意到露台上的花已開放了。
他的手掌仍然按着書頁。
一本關于冒險的故事書。
是的。
他想起來了。
在睡着以前他正閱讀這本書。
一個關于溶液人的冒險故事。
主人公靠着體内那些成分複雜的混合物反應來思考。
他挪挪手指，找到自己睡着前讀到的最後段落。
“……溶液人使勁地搖晃身體。
他把自己搖勻，重新變得冷靜而聰明。
現在他開始下一次行動……”
姬尋掃過那一行字，不禁奇怪地微笑了一下。
他覺得自己沒有必要讀這樣一本無意義的書。
書房裡有許多更有趣的著作，更多的算術與理論。
如果他有需要，也可以讓管家妥巴把新的圖書列進需求單裡，到明天他就能在倉庫裡找到新的閱讀材料。
但那并不是一件急着要做的事。
距離午夜隻剩下一小時了。
他走出書房。
渾身掩藏在寬大罩衣裡的管家正在門外等候。
他向對方點了點頭，示意自己已聽見鈴聲。
管家妥巴，依然把自己包裹在一件灰撲撲的罩衣裡，從它粗糙而潮濕的臉上擠出一種陰森的笑容。
姬尋平靜地跟它對望着。
妥巴沒有真實的生命，隻是做得很精緻的機器人。
盡管它被設置成了一副如此怪誕的模樣，實際上卻承擔着整個屋宅的清掃維護。
它的造型來自于姬尋過去所閱讀的一本書，關于一個被奴隸主迫害的人是如何被摧殘、虐待，當作真菌與病毒的培養皿，最後成了一個無法被殺死的怪物。
不過，那隻是一個機器人。
一個仿着故事做的管家。
妥巴栩栩如生的、充滿險惡的目光落在他臉上。
它叽叽咕咕地發笑。
“您要去前廳嗎？”它問道。
聲音比姬尋記憶裡的更加模糊刺耳。
“再晚一點。
“
“那麼也許您想找一些娛樂？”
姬尋考慮了一會兒。
他本想直接拒絕，但今夜，他感覺自己有些奇怪。
他已身在家中，世上最安穩舒适之地，但卻覺得處處違和。
他環顧整條走廊。
今夜房内的裝飾溫馨而柔美。
地面鋪滿了柔軟的玫紅毛毯，薔薇狀的燈火虛懸在走道兩側，空氣中散發提神的木質香氣。
牆壁上挂滿了籃子，裡頭裝滿果蔬與美酒。
幻影似的翠星在走廊逐舞，那是些裝飾性的昆蟲。
在走廊盡頭，一個金銀色的鹿首挂在那兒，遠遠地眺望他和管家，不時眨動它溫柔的眼睛。
姬尋走過去。
鹿首馴服地垂下，讓他撫摸它的茸角。
在它頭上刻着一個倫理之家的符号，他想那大約是宣傳日的贈送品。
不過，他仍然感到有些事不對勁。
管家還在叽叽咕咕地發笑。
“您依舊不太舒服。
”它說，“或許您想要些美食？”
他搖了搖頭。
有些家庭會安排許多廚師，專門用來做湯，做肉，烘煮甜品，調制香料，或者純粹隻為了雕刻漂亮的冰塊與根莖。
他曾去那樣的家庭裡做客，但從未在自己的家裡這樣要求。
他，還有這家中的另一個主人，對于食欲的追求都很淡薄。
管家為他端來了一杯安神水。
他把它喝下去，然後問妥巴：“他在做什麼？”
“老樣子。
”妥巴說，“您最好先歇一歇再去看他。
我瞧您臉色不好。
”
姬尋沉默地垂下眼睛。
當管家第二次提議為他找些娛樂時，他不再反對了，而是任由妥巴将他引到走廊中的某扇房門後。
在那門後是個純然黑暗的空間。
他聽見自己的腳步落在虛空裡，發出铿然而飄