“我看見過這條河道的設計圖。
”那無定形的寵物說，“但那也可能是地圖。
在一艘落到我身上的飛艦碎塊裡。
那時我的體積和行星差不多。
我是被扔去作為哨兵和陷阱的，不過他們也沒限制我吃掉一些無用的殘渣。
我找到一個活着的駕駛員，用他來查看飛艦裡剩下的消息。
裡面的内容很有啟發性。
我猜他們的戰略是把偉大者阻擋在戰線外延，靠着那破壞一切規則的力量來消滅偉大者。
以太污染，他們用的是這個詞，不過我也聽到過高靈帶這個說法。
據我所知那是兩套理論，他們也不曉得誰對誰錯。
戰争時期是不大講究理論正确的，他們隻把能用的都用上。
這些河道的主幹用于收集不同類型的詛咒……我想我們是在一條挺危險的河道上。
”
她點點頭。
這些她早已知曉，是從徘徊未去的影子中聽聞。
若行到水流盡處，影子們說，那便是海螺之尖，萬象的起點。
那就是維尕登欲往之地，欲行之事。
她當然要在維尕登成功以前找到它，如有必要便消滅它。
“我聽聞還有人和我們同路。
”寵物說，“從他的腦袋裡我看見一夥海盜……是否該這樣說？在我看來這裡并不值得海盜來光顧。
還有一個永光族。
紅色的，角很有趣。
我很久以前就見過永光族，通常很有活力，總是出現在戰場前線。
它們的性格并不顯得很好戰，不像我更常見的一些物種，能從破壞和征服力獲得滿足。
不過它們卻有另一套觀念，似乎覺得世界按照它們的價值運行才是最好的。
這樣想的物種當然多得是，可它們又有不同的地方。
讓别人按它們理想的方式生活，那對它們自身是沒有什麼利益的，我不知這樣是否能算作高尚？或者這比專注自身更加自以為是？”
她不關心這個。
每個人都希望世界按自己的秩序運轉，這是老人早已明言。
但世界以前從未聽從過任何人，它隻是自顧自地流逝。
那個影子們想要停留的春日。
周而複始。
舊的過去，新的重來。
維尕登的造主是邪惡的嗎？你父親是邪惡的嗎？老人這樣問她。
他緊接着便否決了這件事。
善惡是凡類們常有的争論，但對國王來說一點意義也沒有。
他自己所想的便是善，世界是依着他的善才得以構建。
不過當兩種善撞在一起時，你卻發現它們水火不容。
那無定形的寵物還在滔滔不絕，似乎很滿足于一個沉默的傾聽者。
可實際上她也沒有聽，她在自顧自地想着自己的心事。
那些渺小的無意義的生命，老人後來又說，它們總是花費全部的曆史，去制造一座自己駕馭不了的龐然怪物，最後讓一切無意義地消逝。
不過偶爾，很小的可能性中，它們會創造一些奇迹。
有些龐然怪物裡打造出了噴火的鐵船，或者令它們自身成為了那建築的一部分。
它們獲得了生命形式上的升華，從渺小者變成了另一種偉大者。
這種事原本并不常見，可既然世界這樣大，從無意義走到有意義的生命便很多很多了。
觀察它們是很有趣味的事，可惜到最後也沒有什麼不同。
無意義者通常是比較難以預測的，在搭設建築的曆史中會誕生各種各樣有趣的東西，可一旦它們獲得升華，那實際上是它們的建築變成了一位“國王”，它們變得崇高而純善了。
可是也和天生的國王沒有什麼區别，因為它們也隻能承認自己所變成的那一種善。
争鬥是永恒的，在渺小者的尺度上是善與惡的争鬥，在偉大者的尺度上卻是善與善的争鬥，是崇高殺死崇高。
這樣一來最終沒有任何一種善能夠勝利，最終勝利的隻有死。
那死亡從深淵裡悄步而來，化作種種恐怖的形狀，将所有定型的事物全部掃清，隻留下灰燼和種子——那又可以算作一種善，而且是自古以來還未失敗過的善。
“我其實挺喜歡它們。
”寵物說，“永光族總是很能顯出生命力。
當然它們實際上是有力竭的時候，不過隻要它們活着就顯得很有生命力，不會讓你瞧見衰敗的樣子。
它們的死是一瞬間的，你眨眨眼睛，它們就變成了石頭。
如此一來你在平常是用不着為它們傷感悲歎。
火山洞裡的苔藓就做不到。
你看那岸上的花，它們倘若一直開着也好，倘若全部枯死了，我也不再挂念。
可這樣不開不謝，就叫我覺得很發愁。
”
她聽到寵物的這段話，便向岸上望過去。
河岸上落滿了一種豔麗而腐敗的花。
花藤爬在泥中，比燒焦的柳條更細一些。
花朵厚實碩大，猶如某種肉質的海星生物，花瓣的顔色像裸露的血淋淋的肌肉，邊緣因為枯萎而發黑，花蕊卻發出金黃色的燦燦光芒。
像翼首者的眼睛，又像焚燒中的星辰。
無數瀕臨枯萎的血肉之花在岸上閃爍，是翼首者們從毀滅的聖國裡朝外窺伺，虛空在火焰裡回光返照。
這種花不曾出