其實今次大舉，我能來參試，已是十分意外了。
家兄再是對我包容，若非得了公子虞支持，他也繞不過族中長老去。
”
荊石應了一聲，片刻方道：“我心中有些疑問，但望不會冒犯莊卿。
”
張端道：“子蘊是想知我何故能出試？”
荊石既被她猜中，亦不避諱，直言道：“我于桢、榃、玥等國遊曆時，所見的官吏皆系男子，不曾聽說女子出仕。
或許中土另有法度，許女子參試應考？”
張端微微一笑道：“我早知子蘊有此一問。
其實尋常官吏，縱無律令法條，亦不見得讓女子出仕。
但今次大舉不同，乃為治理仙地選才。
隻求賢能，不拘男女，又逢我曾遇仙人指點，公子虞方能薦我。
今次若能出舉，當有兩個去處，其一是往中土，其二是往西域。
今次我能來試，是因有天鹭川治禍之功，又得家兄活動，使我進中土，也可為族中多留一條後路。
”
荊石聽她此言，亦無多想，隻點頭道：“原來如此。
”
張段看得他片刻，忽而又道：“族中雖盼我去中土進仕，以為後人開路，實我自己另有所想。
若能得舉，當取西域而棄中土。
此事我未告與旁人，隻姑且與子蘊說之。
”
荊石不想她有此語，不由頓了片刻道：“聽聞西土久離青都治下，民禮俗皆與東南不同，世家豪強皆蓄私奴、養私兵，權勢可壓王侯府吏。
名上雖奉天子号令，暗裡如何未知。
莊卿過若去彼處，恐有閃失。
”
張端道：“我如何不知此事。
但今若不行險立功，便是聽任族中安排。
我平隐居川下，以男子份行走，已引族内怨言，若然不能出仕，到底做不得自己的主。
所幸我幼年得仙人指點，稍通玄理，門下又有幾名善武的門客。
若得西行，可為強助。
”
她字句頓出，語态決絕。
荊石聽罷，知她心意已定，亦不再多言勸說，隻點頭道：“莊卿自有主意，但望珍重小心。
”
張端低應一聲，負手往道外行去。
隔得片刻又道：“昔我讀史書，曾知西南之地禮度寬松，縱使貴門女子，亦可抛面于外，乃至自擇中意之人。
南境更曾有女君之國，不知是真是假？”
荊石道:“是真。
樂華國因逢宮變，曾立女君。
及至南海以外，亦有仙島孤國，島中多以女子為尊，行走婚制。
島民自小從母而居，聚為一族，不設姓氏。
若有男女合意，僅為夜宿歡好，平仍歸本族，不從嫁娶。
”
張端本自懷愁靜思，忽聽荊石應答，擡首詫然道：“子蘊當真博學，竟知這等南疆之事。
若然後能得機緣，但願往南疆一行，以增見聞。
”
荊石應聲道：“南地風土險惡，也未處處是好。
隻因民生多艱，才得疏松禮度。
莊卿如成事，還是西土易辦些。
”
兩人談及此處，一時無言，便沿野中信步，但見草木蕭蕭，青蒼積郁，使人望而生愁。
張端走在草間，信手摘得一花，忽道：“子蘊可有他事問我？”
荊石搖首道：“無事。
莊卿善能舉衆服人，又有經緯之才，自當為天下用。
西域中土，我以為皆可去得。
”
他本意稱贊，張端臉上卻不見喜，隻望了遠山道：“生為女子，須得經緯之才，方才能出得家來，又有何可得意。
我眼下同子蘊說知此事，亦是表明志向。
今次大舉，我必奪前列，以保西進不失。
我知子蘊無心進仕，但今次若不能取職，後恐怕參商永訣，再難相見。
我生平友人寥寥，若自此相别，殊為遺憾。
”
她抛出此話，不待荊石應答，又匆匆道：“天已将晚，你我久不歸營，易惹旁人猜忌。
我午間飲酒稍多，一時失言，子蘊勿放在心上。
”說罷揮一揮手，匆匆作别而去。