次晨時，樓簡叩門來入室，臉容乏倦。
一見荊石，打了呵欠道：“子蘊昨夜可曾睡好？”
荊石道：“做了些怪夢。
”
樓簡揉目道：“巧也。
我平素沉眠而寡夢，唯獨昨怪夢連連，實為罕事。
料事間聽了那僬僥國之事，心中有所思慮，竟夢得一頭大黑虎卧在旁，高及三丈，目紫電，便是落在子蘊房中，将你整間屋子踩塌了去。
”
荊石聽罷無語。
樓簡不知昨夜之事，顧自問道：“子蘊又做得何怪夢？”
荊石道：“是隻黑貓。
”
樓簡搔首道：“我聞玄貓乃鎮邪招财之物，子蘊夢得此景，當是一吉兆。
”
荊石道：“但願如此。
”便不複提此事，隻去叫來院中事官，請其修補窗扇。
此午後，院中時聞馬嘶車走之聲，料有應試者先行啟程。
荊石居室位于院後，同居者約十數人，估略總參試者近百，又皆文人士子，便知一内難以盡發，啟程時多半落在明、後兩天。
到了次午時前後，院中管事果來傳信，召衆人到院前大街登車。
諸人到得門外，又有事官點名勾簿，荊石正等候間，冷不防見得街角施施然走來一人，對他行禮道：“子蘊，看來我們今次是同批出發。
”
荊石一看此人，竟是張端，不由怔然，還待問她此言何意，卻聽上頭事官點道：“榃國漓郡張端。
”
張端應聲上前，報得生辰八字，方才回首往荊石一笑，登上馬車去了。
荊石看得此景，自是大出意料，奈何張端已然登車，無暇問個明白。
正是詫然間，旁邊王萏打話道：“方才那是何人？名字聽來卻甚耳生。
”
荊石道：“是一故友。
”
他知王萏不喜世家子弟，又知張端真，本來不多言。
誰想王萏偏對此事大有興趣，屢屢追問，登車啟程方止。
此番行路因是遠途，所用皆為四乘之車，又将轅、廂所飾的諸般金銀紋飾除去，以免逾越品階。
固是難免累贅，勝在寬敞穩重，足可多人共乘。
車隊行至城外官道，免了道旁商鋪行人的顧及，趕路便輕快許多。
但因野中颠簸，四人共乘，畢竟難得寬松，也無談話的興頭。
如是行行走走，每逢城鎮則宿，居野則營。
同行試生約是二十餘人，而護送的官兵、随行的事官，少說亦有五十，更有數輛辎重載車跟随，慢吞吞行了月餘，方才離開亃國境内。
亃都晇野本在域東，再往東走則至玥國南境，抵近沿海之地。
荊石歸鄉賀喜李釣乃在夏初，及至今時，途中已漸有秋風蕭瑟，黃葉枯花。
待車隊遞交文牒，穿過旻霜關，便是玥國蒻郡。
因是此郡近于沿海，氣候與鄰地迥異，天色冥冥，樹高土赤，燠悶濕。
衆人久坐車中，皆是汗濕重衣。
尤是旻霜關後已近沿海，往東不設城池，僅有些走商賣貨的集鎮，竟容不下這一隊車馬借宿。
好在瓴觀府亦知此地形，早早通傳玥國宗室，又下告蒻郡郡守，令其在集鎮外設置棚屋，以供赴此的人馬臨時住用。
棚屋雖甚簡陋，又要幾人公用一室，但勝在被褥枕席俱全，水暖食不限，卻委實比擠在車廂中好受得多。
荊石既與樓簡同車，分屋亦在一處，入得室内，正自整被理衣，忽聽外頭有人問道：“子蘊可在此間？”
荊石一聽此聲，立知來人必是張端，同旁人道：“是我朋友。
”便放下手中褥，走出棚屋，果見張端依舊一副文士打扮，立在門外的老樹下頭。
待他出到門外，行了一禮道：“此處人多，請子蘊借步說話。
”便領頭朝着遠處的荒地走去。
荊石緊随其後，走至無人之處，方才問道：“莊卿也住在此處？”
張端道：“我在鎮中租有一屋，并不與你們共居，這也虧得公子虞體諒。
”說着又輕輕歎氣道：“