荊石既出此話，張端敲扇微笑道：“是，我也猜是僬僥。
我見那些車馬、禮服之時，公子虞亦在我身旁，卻不提車馬用途。
想是看在家兄面上，有意讓我得知此事。
”
她話到此處，見荊石容有異色，問道：“子蘊可是想到何事？”
荊石搖頭道：“沒有。
隻是以往在書中讀到僬僥風志，總覺此地不合常理。
但想書中說此是小人國，其民身高不過一尺，居東海濱，僅受天子敕封，不與外人往來。
但想今世情形，外海魔氣盈填，萬妖橫生，縱使陸内凡民亦不得去。
若真有一尺之民，平素當何以為生？又何以不遷陸中？若非體質殊異，便是他們居處的風土之所緻。
我本不信此國為實，未料得以親見。
”說罷了皺眉不語，似在苦思。
張端道：“子蘊久曆四方，未見得僬僥國麼？”
荊棘應道：“我自北往南行，以山河為徑，未去過海濱。
”
張端聞言，悄然片刻，乃歎道：“子蘊是想去伏龍河。
你曾言多年遊蕩，是想覓一故地，究竟是何處？”
荊棘道即刻無言，末了隻道：“我也不知。
”
兩人街邊相見，終非談話良機，匆匆說了幾句，張端便即請辭，臨去前囑道：“我看瓴觀府内動靜，料想啟程之日便在左近，子蘊可早做準備。
”方才去了。
荊石歸入書院，心中尚記此事，便去院中書庫尋覓地志雜籍。
奈何海濱之地兇險，接海諸國曆來封禁航漁，嚴把官道，不允常人往來，其地情形亦罕見于書志，偶有筆者錄得文字，多用“古傳”、“風聞”之詞，虛實根據難考。
張端來訪翌日，院中事官果然前來傳報，着衆人收拾準備，後日晨間啟程。
諸生問及去處，方道是往東海僬僥國去。
一時人聲嘩然，議論紛紛。
荊石因有绛昭通報，反倒不以為奇，然而心中益有所惑。
至得晚間，樓簡呼來兩名故友，團聚屋中，交相談論。
其中一人名作湯行健，表字佶康，亦有博學之名，便道：“自古沿海之地，易出災祟，極難治理。
曆代官府皆主遷民入内，不設鄉縣。
此俗自古時成例，距今亦逾四百年，何知今日情形。
公子虞選在此地大舉，縱不顧我等安危，他自己亦要去行監試，實不知是何作想。
”
樓簡應道：“公子虞今雖代豳天子監舉，非他一人獨主，乃有中土使者随行。
既是将大舉定在海濱，想來亦有考慮，佶康倒也不必過苛。
”
王萏雖是年紀最幼，言素無忌，又極不喜世家公卿。
聽聞此言，搶過話頭道：“我看不然。
僬僥國之說，自來隻在古話裡聞得，諸位何曾親見？再想所謂大舉，稱是各國各郡自訪民間風情，推舉賢才應試，本是好事一樁，卻何非得去海邊做得？我看名作大舉，實為大祭，待到海邊絕地，且将我們趕下海去，瞧誰遊得最快，便可稱第一。
”
樓簡失笑道：“淨芝此話便是胡纏了。
你縱不喜公子虞，也不當出此謗言，未免薄損。
”
王菡面不改色道：“好，反正到時我遊得快些。
雖比不過水鬼海妖，總先丢下你作墊背的。
”
樓簡遭他搶白，正是哭笑不得。
因知其人天性如此，亦不多加理會。
誰知王萏得了口頭之利，兀自不肯罷休，故作肅容道：“子蘊可善凫水？”
荊石回道：“以前遊過天鹭川淺處，不曾入海。
”
王萏擊掌道：“妙哉！這就兩個墊背了。
”正是得意，旁邊湯行健冷語道：“我善泳，恐君不如。
聽聞海中水族體龐，喂三保一，方為上策。
”
王萏聽他出言谑己，也不動色，不忙不急道：“也妙也妙，君乃桢國钺水河人士，想必善河泳，我乃晇耀江江