荊石與張端相識日久，知她秉性端嚴謹慎，一番話确是為己着想。
當下隻笑一笑道：“公子虞出身媴姓鄒氏，已是天潢貴胄，又得中土賜爵封府，向有仁德賢智之名，想必不食活人。
”
張端輕看他一眼道：“子蘊博學廣識，智絕凡俗，若非時時有些怪語，早當受郡府薦舉，無勞我做這個人情。
公子虞非魔非怪，怎會有食人之性？”
荊石道：“思及舊事，失口一言罷了。
”
張端歎一聲道：“閑雲孤鶴，煙霞水石，固然逍遙自在，可子蘊畢生學識，卻要虛擲荒野，何其可惜。
如今既是機會天賜，總當争取一番。
我今來晇野，其一是為見你，其二卻是另有一番緣故。
”卻不肯說究竟，至得荊石問起，方才微笑道：“子蘊回頭進了考監，便知端倪。
”
兩人閑談間，已自城門走至北街。
道中車馬粼粼，摩肩接踵，八街九陌盡見人聲。
市間商鋪栉比，羅绮寶珠，金柳玉翠，極盡繁華氣派。
其時東域追尚文風，喜人柔美雅态，上流男子亦常傅粉施朱，熏衣剃面，不以無須為怪。
張端身量本較尋常女子偏高，足穿高跟齒屐、頭戴青布綸巾，反倒壓過荊石少許。
其人又素扮男裝，善吐僞音，行态風流自若。
路人望之，皆以為如玉公子，頻得女子回首顧盼，幾至擲果投花。
荊石跟在一旁，倒成得個可有可無的伴當。
如此到得街角，見有一座偌大宅邸，黑瓦白牆，韻緻樸雅，雖落街景鬧市，益顯甯靜淡泊，唯獨門前站了兩名黑甲武士，手持矛戟，森然可畏。
張端悄聲指點道：“子蘊且看那處，便是晇野雪陽書院，今暫辟為考監。
你先随我去公子虞府上報到，其後便住此間，以待開題。
”
兩人又往前行，去往城中腹地。
時年亃王依其品級，共得三子三女，公子虞為其次子，本拜亃國車騎将軍，又兼受中土天子正卿之職，故而得以開府立事，自設官員，又因其爵封瓴觀侯，故府邸也不依例稱公子府，皆謂是瓴觀府。
兩人來到府前，遞名通報，進去錄下荊石名姓。
張端因是世家之女，其兄與亃國王室亦有舊交。
進得府中，幾名執事竟都識得，且以郎君相稱。
兩相閑談，張端乃問道：“瓴觀侯今日可在府中？”
執事答道：“敝主人今日與客出遊城外花野亭，恐當晚歸，不得與二位相見，還請涵諒。
張郎君若有要事，不妨留下口信，稍後必代禀于主上。
”
張端本想欲替荊石引薦，未料鄒虞往日勤政儉用，不好宴狩，偏生今日與客出遊。
心中雖奇，畢竟不便多問，免有鑽營之嫌，隻道：“不妨事。
今來點到勾名罷了。
”于是便随執事對點名簿生辰，确是無差，方将荊石名字勾畫，着人送去雪陽書院住下，又囑道：“試生既入考監，無事不得擅出，免有不測。
”
張端聞此言語，知道眼下分别，舉前再難相見，便一路将荊石送至書院門前，依依作别道：“出題之期，料來還有月餘，子蘊可在書院中好生休養，勿再貪黑了。
你先前所贈藥種我已收到，多謝你費心尋得，待養熟成株，再與你細說成效。
”如是叮囑一番，方才揮手而去。
其後月餘，荊石便在院中待舉，寸步未得出門。
雪陽書院本為晇野國學之所，館内卷帙浩繁，又極幽靜，最合潛心修學。
荊石居院一月，如回了小鸢鄉塾中，終日閱卷讀書，又将途中所記道路、風物盡數繪出，整理成冊。
這般整弄案頭，也不過費了十多日光陰。
其後無事可做，便自懷中取出一捧碎玉，試以拼合，又是望梁默算，推演數論。
一日夜中，荊石正自凝思，忽聽鄰牆有響，乃一男子泣涕，聲甚尖銳悲戚。
荊石初未在意，誰知其聲良久，竟成嚎啕，且伴擊節放歌。
俄而門戶砰砰亂響，一人怒道：“樓青文！你讓不讓人睡得！”哭聲乃止，另一人渾渾道：“對不住，對不住。
看在興頭。
”陸續便沒動靜。
荊石亦未着意，至得次日天明，方有人來敲自己門戶。
荊石開門迎客，但見來者是個月白衫的男子，打扮倒也素淨，唯是腦袋偏小，颏圓蓋尖，宛似一枚鈍頭向下的雞蛋，偏生梳