我講實話，可是已經有心上人了？”
“沒有。
”
“好，我信。
既然你現在心無所屬，不若就與他試試？我瞧袁熙看你的眼神，應當是真心喜歡的，并非一時興起。
成了，皆大歡喜；實在不成，以後也不至于遺憾。
”
季蘅有些無奈地看了她一眼，但也沒法坦白，總不能直說，說袁氏氣數将盡，沒幾年就要傾覆了；說我的未來孩他爹今茲還是個半大小子，不着急……
半刻之後，才支吾釀出一句：“容我再想想。
”
“婚姻大事是該認真想一想。
總之，莫錯過這個頂好的，若動作太慢，被别人搶走了，你都沒地後悔去。
”
悔不悔的還沒想過，反正經過此事，季蘅又開始不愛出門了，天氣漸漸轉涼，母親和二嫂她們也都到邺城了。
現下雖理由充沛得躲着人，但一昧逃避，總不是解決的辦法。
某日在新書齋，季蘅工整地謄寫着詩經。
寫到“死生契闊，與子成說。
執子之手，與子偕老①”時，她輕蔑冷笑，嘴裡滿是不屑嘟囔；
寫到“士之耽兮，猶可說也。
女之耽兮，不可說也②”時，她莫名停筆，擡眼望向一旁正在喝藥的孟覺苦，過了一會兒，忽嚴肅開口問：“喂，你這個年紀，以前成過親嗎？”
聞此，孟覺苦差點沒把湯藥噴出來，他強作鎮靜地咽下，擦了擦嘴角，才如實答：“沒有。
”
見季蘅眼色迷離，大概怕她不信，又補充，“我自小從軍，半生颠沛，是在死人堆裡過活的，沒什麼機會成家。
”
她隻若有所思地點點頭：“好事，這樣就無牽無挂了。
”
孟覺苦很快反應過來，之前也聽說了袁熙對她的心思，便問：“很少見你煩惱，最近是為情所困了？”
季蘅的臉皺成一團：“說不上。
”
“袁熙不錯。
”
“什麼？”
“我說，袁家那個二公子，生得俊朗，品行端正，應當是個值得托付終身的好人。
”孟覺苦難得一見地誠懇道。
“哎，甄堯不會連你也收買了吧？”季蘅戲谑，“你認識袁熙嗎，就誇他好？”
“見過。
”
她想了想，一些窘迫的記憶瞬間浮現心頭：“我還以為那次你們都沒碰見呢。
”
“那日在留仙園，我隻遠遠瞧見他離開的身影，忽想起很久以前也曾打過照面。
”
“哦，對，曹孟德與袁本初曾為僚侶，說來你從前應當也有機會見過袁熙的。
”
孟覺苦怅惋道：“恍如隔世了，那時候他年紀還太小，夾在兄弟間，就像隻溫順軟弱的兔子，不愛作聲，死活不敢冒頭。
自然，我們現在都大不一樣了。
再見面，他恐怕也認不出我。
”
季蘅不由自主地笑了笑：“他最近好像曬黑了些，像隻大笨狗。
”
“袁公子似乎很喜歡你。
”
“是嗎？我從小到大都招人喜歡。
”
“你們看上去甚是般配。
”
“般配般配，倒有緣無份。
”
……
孟覺苦略無奈地看着她：“你一時逃避裝傻可以，卻不能糊弄一輩子，再過幾個月，就要及笄了。
”
季蘅托着腮，滿不在乎地挑了下眉：“但願我能清醒活一輩子。
”
窗外是專屬晚秋的蟲鳴，今日卻聽得她心底莫名發悶，撂下這話後，便潇灑起身，離開了書齋。
此刻已近黃昏，西天燒起絢麗的彤雲，融融晚風拂面。
她沿着柳枝低垂的湖岸信步，獨自感受這份無拘無礙的恬靜。
不遠處的蜿蜒小徑，有老仆在清掃枯葉，一層淺棕的樹林後，黑瓦之上生得袅袅炊煙。
大略望遍這些尋常景象，季蘅時而斜睇右下，不知正空想什麼。
走着走着，忽聞一陣騰撲，幾隻北紅鳥搖動尾巴，從枝頭落到挂滿漿果的火棘叢裡。
她不禁挑了下眼皮，隐約回過神。
也是在這時，才注意到耦閑軒的灰白矮牆下，站着個局促不安的黃衣小女孩，七八歲的模樣，身旁還跟有倆丫鬟。
其中一個濃眉毛、大嘴巴的，正張望不疊，待她注意到季蘅時，像是抓住什麼救命稻草，歡喜迎上前。
“給五娘子請安。
”
原來是母親身邊伺候的雲壽。
季蘅這才想起來，近日有親戚來邺城做客了，其中就有個小姑娘，是十三堂叔甄迢家的大女兒，乳名俶月。
俶月現在還很認生，一發覺有陌生的人，就忙躲到另一個丫鬟梅子的身後，隻偷偷探出半個腦袋。
問了雲壽才知道，方才她們在湖邊的空地放風筝，小孩子沒個輕重，不小心扯斷了線，眼巴巴目送那蝴蝶模樣的風筝落進這院裡。
“怎麼不進去撿？”季蘅不會跟小孩打交道，隻好問丫鬟的話。
“堯郎君在此地宴請貴客，奴婢們不敢叨擾。
”
俶月是個膽小又執拗的，既不敢入内撿風筝，更不想空手而歸，所以才一直沉默地站在圍牆下鬧别扭。
“貴客？”季蘅笑道，“不過悄悄撿個風筝，哪有什麼叨擾的。
你們若實在不敢，那由我來吧。
”
“多謝五娘子了。
”生怕她後悔一般，雲壽忙道謝。
“也快用晚膳了，你們先回去，别叫孩子餓着，晚點我再差人把那風筝送還到俶月表妹下榻之所。
”
“諾。
”
上至貴胄，下至走卒，甄堯最近廣交朋友，似乎到了來者不拒的地步。
但季蘅很清楚，兄長如今的所作所為，都是替袁氏做事打幌子。
“等等，”她忽想起什麼，補充道，“雲壽，辛苦你去趟我的集芳館，讓細寶送來一樣東西。
”
有些事拖得夠久了，隻能徒增煩惱，到底長痛不如短痛！