，敢問郎君尊姓大名？”
“姓孟，字覺苦。
”
“果真是個好名字。
值此亂世，本就生計艱難，萬靈皆苦。
”她頓了頓，還誠意十足地提及，“便如一擲乾坤的曹司空也曾作詩感慨，‘白骨露于野，千裡無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸②’。
”
聞此，孟覺苦當真生起幾分興會，耐人尋味地打量着季蘅。
他忽想到佟氏那天遞信時所言：“不必太過擔憂，我也算看着五娘子長大，知她是個面冷心善的，隻要你不願意，她絕不會勉強什麼，到底是良善憐恤之人啊。
前些年災荒不斷，鄉裡皆難捱，也是娘子她勸說老夫人開糧倉救濟，共渡難關，任誰都念着她的好。
”③
起初孟覺苦并未放在心上，以為不過是士族為嫁女吹捧出來的虛名，如今眼見為實，這甄五娘果然不同凡響。
他不禁打趣：“你小小年紀，理應對着一池落花悲秋才是。
”
季蘅卻答：“萬物并作，有何可悲？有這功夫，倒不如先哭一哭我們自己。
”
“我們？”
“二十年不過一場大夢，醒來方覺，浮世無常，人間疾苦。
”她近乎釋懷地笑了笑，“所以，我很喜歡你現在的名字。
”
孟覺苦的眸子由暗轉亮，不無遲疑：“你我之前，應當從未見過。
”
季蘅沒答話，環視了一圈院子，隻問：“我有些口渴了，可否賞碗茶水喝？”
屋内彌漫着淡淡的草藥氣味，兩人對坐窗下，面前銅釜裡的水初沸騰時，孟覺苦取了一些生葉。
季蘅左右巡睃了幾眼，這裡的陳設簡樸得一覽無餘，沒什麼好看的，最後将目光落在對面的男子身上，麻衣粗布，束發以簡單木冠，雖在病中，舉止卻不失端正。
哪怕此刻骨瘦嶙峋，形容枯槁，整個人散發出的氣質，仍是遠離市井江湖，極具威儀。
她鼓足了勇氣，才順利開口：“是我自作主張，想來看望你，并無惡意。
”
“明月當空人盡仰。
”孟覺苦垂目，讓人捉摸不清神情，“娘子未免太瞧得起我。
”
聽這意思，他果然看懂了那是一個“昂”字。
“其實我也沒有十足的把握，”季蘅的眼睛水淩淩的，至少看上去很真心誠意，“那隻是一個美好的期望罷了。
”
“期望？”
“你該聽過呂不韋奇貨可居的典故。
”
孟覺苦啞然失笑：“好，你這丫頭很有意思，隻可惜，我的身份卑賤，唯恐不能令你遂心如願了。
”
得到這樣的答複，季蘅的心髒不由鉛塊似的沉沉一震，她暗自捏牢了玉玦，半晌才吐出兩個字：“何解？”
“軍中良将甚多，自生自死，我都未曾見過曹昂，于軍中絕大多數人亦是。
”
他回憶得雲淡風輕。
“算我命大，那日戰敗逃至江邊，被激流沖走，又獲孟父所救，這才死裡逃生。
至于玉玦，是家母昔年所贈的歲禮，不過尋常玉石，或許能換得幾鬥糧，可惜再貴，也不及四百金，娘子深居閨中，禀性純良，想來定是被歹人愚弄了。
”
外頭起了風，木窗子潮乎乎敞着，沁人心脾的氣味撲面而來。
季蘅不由偏頭望去，多美的景緻啊：高天青遠，白雲悠悠，滿枝的金黃色小花趁風紛飛。
可她心中五味雜陳，既有失落，又參雜着幾分如釋重負的輕松，于是自顧自地一聲歎息，世之美好，方如夢之初醒。
待她回首，未料孟覺苦也正脈脈看着自己。
男子的瞳色有些淺，日光下像碗濃稠的糖漿。
他微張了張嘴，剛想繼續說些什麼，卻被自己一陣急促的咳嗽打斷了。
“咳咳咳！”
季蘅終于意識到自己的過界，憂愁輕皺了下眉，很快又恢複素日的沉着：“此番久叨擾，都快忘記郎君仍在病中，失禮了。
”她把玉玦輕輕擱還席邊，“既非稀罕物，我也沒什麼興緻了。
你早些将息，隻記着還欠我的。
”
“如何欠你？”
“你以為自己這條命是靠誰家銀兩才撿回來的？此行我還帶了些滋補的藥材，已交至孟碩夫婦料理——泥菩薩，你要是不要？”季蘅起身欲走，故意捏着嗓子，蠻橫道，“遙想當年，靈辄倒戈報恩，淮陰一飯千金。
而你，既無身份，更無靠山，我便不奢求什麼逆天改命的回饋，等病好全了，就該乖乖到甄家為奴還債，可對？”
孟覺苦愣了一忽兒，然後輕聲笑了：“遵命。
”
及至季蘅踏出院門，缦雙趕忙迎上前：“娘子怎待了這樣久，讓奴婢好生擔憂。
”
孤男寡女共處一室已是不妥，若非孟覺苦病得孱弱，斷不敢任由娘子獨自進去的。
“沒想到說話頗投契，就多聊了幾句。
”這會兒她倒像心情大好了，“那些東西都送到了？”
缦雙颔首：“已全數交到孟碩手裡了，還讓細寶捎帶到莊子的菊園，挑些别緻的，給您帶回家，免得夫人們盤問。
”
“好。
”
“娘子可問出結果了？”
季蘅意味深長地回頭望了眼那茅草小屋，反刍着方才兩人的對話。
那孟覺苦舉止不凡，在曹軍帳下必定不是無名小卒，而提及司空長子“曹昂”時，他竟敢直呼大名，語氣冷靜且克制，偏偏又強調未曾見過曹昂——反倒像此地無銀三百兩了。
“一時我也說不清楚，但他的身份決計不普通，再看吧，往後的日子還長，誰說得準呢，且得随緣。
”