今晚所為，實屬失儀。
呆晾了片刻，季蘅興味俱散地揩了揩早已幹透的淚痕，方才演得太入戲，險些過尤不及，現下冷靜不少，倒還有點疲累，于是索性牽動一角羅衾，把臉朝裡睡下，不再言語。
在旁的甄堯則氣得腦瓜仁嗡嗡直響，自讨罪受：“當前你還年幼，見識太少，遇事難想通透，往後就該分明為兄的苦心！”
所幸給了台階，他撂下句怨言，便斬釘截鐵地甩袖走了。
這夜，竟是深眠無夢。
第二天，季蘅沒心沒肺地睡到日上三竿，好似昨晚無事發生。
幾隻小雀在房檐上活蹦亂跳，她卻懶懶攤攤的，坐在鏡匣前，把如瀑的長發梳順，見細寶端着銅盆進來，要服侍栉沐，随口問：“袁熙走了沒？”
“許是吧，早前碰到盧寬，說郎君幾個一同出了門。
”
季蘅立即恢複了精神，聲調都清亮不少：“好，便将新買的那支镂花銀蝶步搖尋來，今日定要外出的，可憐我這副身子骨啊，就快躺散架了。
”
見她喜形于色，細寶半真半假地喟歎：“娘子怪生無情的，叫我們反倒有些心疼袁公子了。
”
“呵，心疼他做什麼，該心疼咱家的錢，那幾人白吃白喝好多天呢。
”
“未必賠本的買賣，”缦雙一面收拾床榻，一面打趣，“也許這就是娘子常言的奇貨可居？”
“想得真美，”季蘅伸眉，語氣頗尖酸，“時勢所趨，才使碌碌庸流當道，有些頑豎不過濫竽充數，勉強稱之‘英傑’，到底是難長久的，轉眼便如雲煙消霁，化作風埃，何以比得始皇之父？呂不韋本尊聽了都要氣急敗壞，趕忙給爾等呆厮托夢！”
櫥箱旁揮麈撣灰的绫戈不谙史乘，卻也樂彎了眼睛：“妙哉，就巴望他老人家能盡早指條明路了。
奴婢這些年積趱的錢物不算多，倒也敢搏一搏，做個飛黃騰達的美夢。
”
細寶竟還跟着胡鬧附和：“嗯，凡是娘子編的好賴話，大夥兒全然深信不疑。
”
“去你們的！”
這屋裡嘻嘻嗄嗄的，落得十分快活，而屋外，日頭高懸，滿天濃雲，亦是一派閑适安甯。
季蘅欲往襄玉坊娛遣，但先要依循家規跟母親請示了，才能讨得外出的車駕，等磨蹭至張氏的堂屋，已過晌午。
恰這時，從裡間走出兩個年紀相仿的婦人，打扮華麗、容顔更盛的是霍逦，正拉着孟碩之妻佟娘的手叙話：“往後若再有難處，隻顧大膽提，切莫硬捱，主母總歸是好善樂施的心腸。
”
“全仰仗老夫人仁慈救濟，”佟娘低腰，一個勁兒道謝，“待那小子養息好身體，就讓他來甄宅當牛做馬，以報大恩！”
“喲，怎麼好事都叫他一人趕上了，能到咱們這兒當差，也是幾世修來的福分。
”
“正是！正是！”
兩個說着話，見季蘅過來了，霍逦忙笑臉相迎：“娘子來得實不巧，主母才服過藥膳，适間犯困歇下。
”
這位慈眉善目的美婦，是先父留下的一個妾室，姓霍名逦，揚州丹陽人，如今在甄家算半個管事的。
季蘅乖乖見禮：“無甚大事，辛苦霍姨了，孩兒早起練了幾觚《曹君碑》，現下無聊得緊，就想赴外散心。
”
“好，記得日落天黑前趕回來就成。
”話應允得爽脆，霍逦也不多過問，轉而吩咐，“佟兒，你正好替我料理，這便伺候五娘子出遊。
”
佟娘忙殷勤應下，并對随侍的缦雙說：“觀天色半陰半晴，若此刻出門，最好給小娘子預備上一頂幂籬。
”
“不必，我素來戴不慣那玩意，沒得弄亂頭發。
”季蘅冁然，“正要往東市肆喝茶，曬不着淋不着，至多放幾把青傘，不勞再拿别的。
”
“東市……說來也怪慚愧，奴忽記起一樁小事，鬥膽請娘子身邊的丫頭順手幫辦，不知便不便宜？”
“但講無妨。
”
佟娘從懷裡掏出一樣布包，小心翼翼打開，是枚雜有斑紋的青色玉玦。
“掂量着有些實，多少應該能賣幾個錢。
”又怕旁人誤會，不忘解釋，“咱有個苦命的侄兒，年紀輕輕卻身染頑疾，幸托老夫人洪福，現已救下小命，隻是還需些銀兩吊着将養。
他也是個感恩的，把身上唯一一樣貴重物件交了出來。
”
季蘅純善，忙問：“還缺多少？我手邊尚有閑餘。
”
“不缺不缺，仰賴夫人周濟，如今再難都見好了。
”剛經受主母恩惠，佟娘哪敢再煩擾她的寶貝小女兒，忙說，“至于這玉，或許不值多少，卻是那孩子買的心安。
”
舉手之勞而已，季蘅貿然收下玉，應承道：“好，過幾日得了空，辛苦您來趟我院裡。
”
“如此，蒿惱五娘子了，多謝娘子。
”
出了甄宅，再說城郊這邊，甄堯正送别他的好友，袁熙、魏諷、韓循、焦觸四人回邺。
另兩位，閻術羅和謝容允，他們并非袁氏帳中人，行程随意，故而會在毋極多勾留些時日，往後或然各奔一方。
寒暄了幾句，那四人依依拜别。
馬背上的袁熙顧首遙望，城門下雖人頭攢動，唯獨沒有他日思夜想的倩影，不免心中沮喪，于是輕歎一聲，長鞭一抽，隻剩塵土飛揚，很快誰也望不着了。