“袁熙品行端方，家世顯赫，河北多少高門望族仰攀，可他偏是個鑽牛犄角的死腦筋，自打遇見了你，便認定緣分，再無其餘盤算。
”
甄堯在榻邊蹀踱，說着說着，語氣又不住變得急躁。
“縱是掘地百尺也尋不到比這更稱心合意的良配，小妹何故推辭？為兄實不明啊！”
耳畔絮聒，盡是不中聽的酸話，季蘅斜靠玉枕，攥緊一方舊帕，盯着所繡的幾截梅枝，有些怏怏無奈：“即便他真心喜歡我，我卻未必喜歡他，若非兩情相悅……”
“且打住，少再用這類老掉牙的套話唬我！”
她不免長歎一聲，轉而婉言：“梅花疏淡，世人皆贊其傲霜鬥雪，可我偏不喜這味香氣，便不想把它種進自家庭院。
并非嫌惡，倘或冬日裡途經一片梅林，瞧着花蕊動人，風姿傲岸，同樣會坦蕩誇羨；伴友踏雪尋梅的雅事亦做過……若仍要追問因由，我實在說不清，隻當是今生無緣，天底下還有如許繁花，總不能個個都喜歡吧？譬如兄長，一樣有無端的偏愛與破例，對麼？”
甄堯以袖拂之，輕蔑道：“不一樣，我可不敢與你相提并論！小妹伶俐，慣有了不起的歪理，假若換成我，凡尊長谕令，便要做兒女的親手種滿什麼狗尾草，也是甘願——倒不是講阿婉她，她像狗尾巴。
”
季蘅差點被氣笑了，确實同這些腦子迂腐的古人說不通。
算他命好，與妻子薛婉是知根知底的青梅竹馬，二人在今年暮春締結了良緣，兩情缱绻，十分圓滿。
“既如是，我也不枉談什麼真情實意，讓兄長借口難捉摸。
”她将巾帕一摔，假作傲慢，“隻怪你妹妹心氣高，自诩不凡，此生最怕明珠暗投，除卻當世英雄，再瞧不起旁的樗栎庸材。
那袁熙雖好，到底算不上真英雄。
”
甄堯果然讓這番驕橫的論調怔住了，少焉，端容發問：“你以為當今天下誰能勝任英雄二字？”
差點就要脫口而出“惟使君與操耳”①，季蘅抿嘴，忍住莫名笑意，她繞了繞長垂鬓發，不敢妄論，忖度着：
建安初年，記憶中熟知的許多謀臣猛将猶未展露頭角，且不能先作預言；曹魏那邊的更不興說，省得過幾年再被翻舊賬……
左右思量，才趁趁摸摸吐出三個字：“孫伯符？”
好在甄堯多少也認同，不由得默然噤聲。
見狀，季蘅便趁熱打鐵：“遙聞江東孫策承父遺志，開創功業，有氣吞山河之勢，如此這般，才堪當我日夜思慕的英雄。
”
她佯羞，低鬟淺笑。
甄堯亦忖度良久，終開口：“我再有一問，你觀司空曹孟德可為英雄？”
這位更是經典，煮酒論英雄的主人翁之一，罵不得，誇也不太想誇，季蘅有些為難，最後沒法子，躊躇回了句實話：“奉天子以令不臣，應算吧。
”
甄堯鄭重點了點頭，似乎意料之中，卻又不住慮歎：“方才小妹所提孫曹等輩，一時出挑不假，然而他們大多深具虎狼之心，沽名射利，貪功起釁，決計不甘久居人下的。
值此亂世，無可非議，卻極易招惹禍端，更不能大肆推崇了。
”
此番言論甚是好笑，兵荒馬亂的年代，難不成袁熙他爹就能安分守己，隐世無争？或是解衣卸甲，純靠嘴皮子白撿地盤？
季蘅暗道不妙，我這身處冀州地界的混俗哥哥莫非想做個忠義兩全的漢……哦不，袁氏臣了？往後怕是仕途渺茫了！
又聽他繼續感喟：“枭心，是為不專，不誠。
淑女愛慕英雄，往往從一而終，英雄自也饞嗜美色，總免不了見異思遷，以新歡代舊人。
你年紀尚輕，稚兒心性，崇仰英武氣概并不稀奇。
可男女嫁娶，終究貴在鐘情，一心一意至白首不離。
我與袁熙共事多載，知他秉性，有時優柔寡斷，難成大業，但底蘊淳良，當是托付終生的好郎君。
小妹若肯交付于他，此生無虞矣！”
季蘅捎帶情緒，已聽不進這許多，隻盯着其中一句，冷漠回嘴：“女子何苦從一而終？大家各取所需，好合好散罷。
我可聞說，曹司空的正室丁夫人前不久因長子命喪宛城，要與他和離呢。
”
“不消與我摳字眼，”聽到此番話，甄堯更刺惱了，“這般說來，你倒甯願跟所謂的英雄糾纏瓜葛，也不肯同那尋常君子平平淡淡，偕老終生？”
“如今天下分崩，兵連禍劫，嫁給雄霸一方的諸侯之子，談何安穩太平？”季蘅正色，理直氣壯地駁斥，“再者，你誇他袁熙有千般萬般的好，縱使不假，我也未必因此厚愛他。
我說我思慕英雄，更知一心人難得，莫敢強求。
來日若真命途多舛，遇上個薄情寡恩的，那就大路朝天，各走一邊好了。
可不必強求皓首百年，互相膈應一輩子。
”
“巧舌如簧，好話歹話都讓你說盡了！”
“明明是兄長更理虧！”
“你——”
兩人辯得火熱，看陣仗誰也說服不了誰，最後連累丫鬟秉燭出來打圓場。
“我的祖宗，這都幾更天了哎？”缦雙那水杏般的眼睛難得惺忪，她嗐聲，“小的們受罪倒無妨，再不睡，恐您兩位作踐壞各自的身子！”
這略帶怨氣的話從一向矜持溫順的缦雙嘴裡吐露，兄妹倆未免慚愧，皆不作聲了，細想