也沒有什麼辦法說服你，你跳下去試一下就知道了。
放心吧，用這種方法是殺不死你的。
實在害怕的話，用雙手抱住頭，盡量側倒或者腳掌先着地，應該會有一些用處吧。
”
蔡績的身體已經從窗台外緣挪回了走廊一側。
他死死抱住窗框，眼看院長已經滿臉習慣地從病房裡搬了椅子落座——開什麼玩笑，難道還要當着這種家夥的面跳下去嗎？
“還不跳嗎？”
“……不想跳。
”
“實在想跳就跳吧，反正你也不是第一個，護士們也差不多學會怎麼清理了。
本來覺得對你隻能采用溫和的方式，沒想到你也有激進的時候。
這樣也好，與其我用言語來解釋情況，你跳一下确實是比較簡單的方法。
”
蔡績屈起膝蓋，縱身往下一跳——穩穩地落在走廊的磚地上。
他一聲不吭地繞開院長，鑽進病房裡躺下了。
院長轉頭望着他，臉上竟然還露着一絲疑惑，好像剛才那番話并不是有意在譏諷他。
搞不好這也是裝出來的，是這個陰晴難測的家夥在用話術拿捏他。
“你還想睡覺嗎？”院長坐在門邊問。
“不睡。
”
“那麼，有什麼要問我的嗎？接下來的幾天，我應該都不在這裡。
”
蔡績原本想無視她，可是聽到後面的半句，他也隻能從床上坐起來。
“你要去幹什麼？”
“幫别人的房子打掃。
”
“啊？”
“是個比較特别的地方，因為主人長久不在，所以我要抽空去清理一下——實在是荒廢得太久了，今天去的時候還沾了一身灰，隻好先借别人的衣服穿。
可惜不合身，還是要回來拿幾套自己的。
”
院長一邊說，一邊低頭看了看身上的運動衫。
聽到她的解釋，蔡績也意識到她那身大異往日的打扮并非改換風格，而是從某個身材比她更矮小的人那裡借來的。
堂堂的陰司閻羅非但要給别人打掃屋子，還得借别人的衣服穿，難不成是在替地藏菩薩掃禅房嗎？
“怎麼了？”院長問，“有什麼奇怪的嗎？”
“……你在幫誰打掃房子？”
“算是朋友的朋友吧，你要是一直留在這裡，将來也會認識的。
”
蔡績看着她，心裡想起了老家流傳的鬼怪故事。
披着美女皮囊的鬼怪會欺騙凡人，設法吃掉受騙者的内髒和靈魂，而且往往不是一次搞定，總是慢慢地吃。
他覺得這類故事裡的受害者既愚笨又好色，竟然會相信來曆不明的陌生女人，還是一點點地慢性殺死。
如今他卻意識到這與美色毫無關系，而隻不過是抓住了幻想中的救命稻草而已。
明明他也想過院長這個人并不可靠，甚至還鼓起過勇氣要去冒險，卻被對方三言兩語就打消了。
其實誰知道她說的話是真是假呢？她嘴裡的“将來”到底存不存在呢？
“你還有什麼想問的嗎？”
眼看他沒有再說話，院長又起身要走。
于是，蔡績終于鼓起勇氣問：“我……我已經死了嗎？”
院長停下關燈的手。
“你也開始問這個問題了呢。
”
“還有别人問過嗎？”
“進來的大部分人都會這樣問，說實話，你已經是問得很遲的了。
有些直覺特别敏感的人，在醒來後的第一天就這麼問我了。
”
“可是……為什麼？”
“為什麼死掉的人會不知道自己的死？還是為什麼死人的世界裡還會有醫院？”
院長轉過身來，後背靠着牆，又把雙手抱在胸前歎氣。
她那厭煩的架勢像是要馬上抽出一支煙來——好在看來是沒有那種東西。
“你還記得進入這裡以前最後看見的人吧？”
“……舊船廠的？”
“就是那個人。
簡單來說，你是被他送到這裡來的。
就像上一次我告訴你的那樣，這座城市是被妖怪創造出來的夢境，雖說是收納亡者的所在，并非所有死掉的人都被選中。
在所有從塵世脫落的人裡，那個妖怪隻會選取自己感興趣的個體。
除此以外，隻有很少的方法能夠進來，比如以特定的儀式獻祭，或者被别的妖怪送進來。
”
“所以，那個人也是妖怪嗎？”
“你要這樣理解也可以，但是……”
院長低頭沉默了一會兒，然後說：“他是尋道者。
”
蔡績不明所以地望着她。
院長依然微低着頭。
“你相信長生不老藥存在嗎？”
“……可能？反正，已經有這個地方了。
”
“那麼，讓所有生命——人，草木，昆蟲，哪怕是最簡單結構的生命，讓這一切都長生不死的藥呢？”
“……啊？”
“很難想象嗎？不過也沒有什麼，本來這個概念在我們的世界裡就幾乎不存在可行性，也沒有能夠與之對應的詞彙。
但是，對于你在舊船廠裡遇到的那個人，還有他所成長的地方，對這種概念的追求就像是我們想要克服癌症一樣自然。
個體生命的死亡，還有整體秩序的衰減，這些對于我們來說是理所當然的規律，那個地方的人卻視之為某種巨大錯誤的結果，換句話說，是世界本身的疾病而已。
要治愈這種疾病，首先就需要理解病源。
”
院長伸出一根手指，房間内的頂燈閃爍了一下，然後慢慢暗下去，隻剩下微微發黃的圓形輪廓，好似滿月被遮蓋在雨雲之後。
從極遙遠的天外傳來雷霆的轟震。
他愣愣地轉過頭望向窗外，看見夜幕徹亮猶如雪白的銀屏。
那裡沒有他曾經看慣的荒涼公路，或是遠方鱗次栉比的樓房。
銀屏之上，隻有嶙峋聳峙的黑塔，如被煙熏墨塗過的刻痕般深深映入視野。
“——能夠從理論上完美地解釋病因，然後再針對性地創造療法，這種研究方法當然是最理想的，但現實中的許多疾病并不是以這樣的順序找到對策。
相反，先找到先導化合物，然後才确定有效成分，這種情況是醫藥學發展裡的常見情況。
對于他們來說，如果不能夠系統性地解釋‘死亡’這種疾病，先找到其概念上的樣本也是一種策略。
”
院長飄渺的聲音在黑暗的房間裡萦繞着，令蔡績覺得自己正被這聲音拉扯向空中。
窗外的景色已經像是另一個世界。
他一下子就全想起來了。
在蜥蜴腳印狀的湖畔。
在舊船廠深處。
在無數跳躍延伸着的鏡子之間，他赤裸的手腳慢慢融化成了流動的影子，滲進同樣深沉無光的河水中。
“……尋找不死藥的人相信，創造了這個夢境的妖怪，即便不是‘藥的原型’，至少也是‘病的原型’。
它的源頭在世界錯誤之處，它的眼耳能夠觸及概念的本質——這條通往不死藥的捷徑不能夠被丢棄在世界之外，一定要設法把它帶回塵世中去。
”
明亮到蒼白程度的天空下，無數黑塔的尖頂好似槍尖，銳利地刺破了白幕，露出後方翻滾着、舞動的巨大影子。
它沒有色彩、沒有形體、沒有一樣能夠描述的器官，但蔡績知道它就在那裡，震耳欲聾的雷霆是它身軀在盤繞時偶然發生的輕碰，塔的輪廓在它掀起的風暴中如沙礫般崩塌。
這是塵世之人在最深沉的噩夢裡才會碰見的景象，碰見的人也再不能醒來。
(本章完)