的植物花朵與生物髒器，沉積過長的死水，以及噩夢裡的星辰之光。
在污濁的無形之火中央，僅剩下一點老貓毛發的色彩。
當執行人下一次眨眼時，光瀾與那殘留的色彩都如幻覺般消失在原地。
他那轉身的一瞥确實将接待員殺死了。
沒有什麼複雜的準備或善後，正如他過去在女王時代裡所制造的無邊災難。
但是倫理之家默許了這件事。
接待員不被算作正式居民，用不着為它的存活做出努力。
當執行人真正離開倫理之家後，老貓便打着哈欠，從接待台後方的休息室裡推門走出來。
“嘿！這裡不許外人進來！”它對着站在接待廳裡中央的三個人喊道，“得簽字！”
那三個溜到接待廳中央的人異常安靜地望着它。
他們看起來懷疑、緊張而又充滿敵意，像正處于某種目擊駭人事件後的應激狀态。
但是接待員可不管這麼多，規矩就是規矩。
這三個人完全可以轉身而逃，但是它得跟他們做出明确要求。
一陣沉默。
最後，三人中那個長着角的女人走了過來。
她站在接待台前問：“我們要做什麼？”
老貓用尾巴敲了一下桌面的登記簿：“簽字。
”
女人照辦了。
當她簽下自己的名字時又停頓了一下。
老貓興緻缺缺地瞄了一眼。
它發現女人的視線落在她自己簽字的上方，上一個簽名者留下的筆記——姬尋。
“别亂看。
”它警告道。
但實際上也不在乎。
女人簽下“雅伽萊”這個名字，然後笑眯眯地望着它。
“我想要一點幫助。
”她說。
“你想幹什麼？”老貓警惕地問。
喵從不喜歡别人向它讨東西，不管那是什麼。
“我在找人。
”女人說，“如果我要在這裡找人，應該怎麼做？”
“念它的門牌号。
”接待員不耐煩地回答。
另外兩個人似乎沒有簽字的意思，于是它催着他們從接待廳離開。
三人穿越那扇執行人走過的大門，來到一條空曠無人的山間小徑上。
他們面面相觑，波迪問道：“門牌号是什麼？”
“你們稱之為屋标的東西。
”雅萊麗伽說，“但如果被叫做門牌号，我想它應當是數字。
”
“見鬼。
”波迪說。
他朝路徑兩邊張望，試圖在空曠的、彌漫着淡紫色曦光的山隘間找到任何一棟屋子。
但是沒有。
就連他們身後也沒有一扇通往回頭路的門扉。
他猶豫了一會兒，最後對雅萊麗伽說：“也許我們該在這兒等等。
”
“為什麼？”
“我說不上來。
你不覺得在這兒發生的一起都很怪嗎？剛才那個毛怪，還有那個蜥蜴腦袋……那些光是怎麼回事呢？那個毛怪對我們說的完全可能是假話。
如果我們繼續走下去，或許會碰到危險。
我不知道你們有沒有見過這種事兒，不過就我個人的想法——我可不想被那個蜥蜴腦袋給盯上。
”
雅萊麗伽無言地看着他。
翹翹天翼也罕有地保持安靜。
波迪皺眉瞥着她們兩個，看起來有點莫名其妙。
“怎麼？”他說，“我說了什麼沒常識的話？在你們那兒不應當這麼做？”
“不。
”雅萊麗伽回答道，“你說得很好。
”
波迪顯得更納悶了。
但這時另外兩個人開始向他靠近，以一種克制而危險的步伐。
雅萊麗伽把手搭在他的肩膀上，金棕色的明亮眼睛炫人地凝視着他。
“你做得很好。
”她說，“隻是你不明白一些事。
那不是你的錯，因為你從未見到宇宙呈現出另一種姿态。
你隻是根據你的認知做出了最好的決定，所以那不能算是種過錯。
你并不真的了解我，波迪。
你覺得對付我就和對付你碰到過的任何雌性一樣，但那是行不通的。
我是來自于你想象不到的地方，你從我身上獲取的那些隻是很少的一部分。
”
波迪停頓了一會兒：“好吧，你可很少主動跟我說這麼多話。
”
“僅此一次。
”
“怎麼着？你要殺了我？”
“我不想這麼做。
但如果你試圖阻礙我的行動……我不是個遵紀守法的人，波迪。
”
“我可什麼都沒做。
”波迪澄清道。
雅萊麗伽開始歎氣。
翹翹天翼譴責般地斜瞧着她。
是的，連她自己也不得不承認——不管老的少的，近來她總碰上些相當令人失望的雄性。
倫巴特也許是全神光界最理想的伴侶了。
她确實該多回去看看他，而不是在許願機裡打滾。
“波迪，我早就知道了。
”她說，“還記得我們在寒霜之家的山坡上一起聊天？那時我就懷疑你發現了什麼。
我設法監視了你的山間漫步，并且也看到你和蘇醒的不老者接觸——那個人叫基摩，對嗎？我知道你和他商量了什麼，盡管你們用的是我不認識的手語。
我沒有向你索取這部分，因為我不想驚動你們。
但是現在情況不同了。
我很感謝你們把我送來了這兒，但是我不會按照你們的計劃繼續走——我有自己的行程安排呢。
”