妥巴在通往前廳的門前停下腳步。
“我将在此等候。
”它恭恭敬敬地說，臉上幾隻歪斜的眼睛全盯着那扇房門。
姬尋允許了。
在前廳裡需要的隻有家主。
他讓荊璜坐在廊邊的水榻上等候，然後獨自推開虛掩的門。
他進入前廳。
在臨近午夜而未完成任務的時刻裡，這房間已無法招待訪客。
它變得無限廣袤，地面在焦灼棕紅的空氣裡暧昧地變換着，有時像沙土，又是像泥漿。
氣流扭曲了光線，也模糊了姬尋的視覺，使他無法看清任何明确的輪廓。
空氣中彌漫着各種不明确的氣味。
金屬、機油與血，有時則是肉與腐敗物，空中高懸着龐然而昏紅的太陽，看去比他腳下的地面還要廣大。
從它放射的光耀裡浮現出種種幻影。
山脈與城市。
殿堂與高樹。
臂生刀鋸的軍團。
它們的形象距離他很近，可是發出的聲音卻很遙遠，像從某條管線裡傳來的。
另一種雜音則緊緊依附在他耳中。
一種高亮卻輕微的樂聲。
又像無意義的低語聲。
姬尋低着頭往前走。
他沒有顯露畏懼或着急，一切全在安排裡。
當他從小山似的獸群邊轉開後，終于看見一隻懸挂在空中的金鈴。
它渾圓镂空的球狀外殼正不斷旋轉着，與内部核心的方向正好相反。
細微而清楚的鈴聲從六角形的空洞裡持續發出。
每個孔穴裡的頻率都有所不同。
這是整個房間内唯一能讓人清晰看到的，具備實體性的物件。
姬尋走到它附近，面對它跪坐下來。
“我已準備好了。
”他說。
鈴聲持續。
他的視野變得更加混濁昏花。
血管似的紅絲在他眼前蔓延，形成斑塊與圖案，如有生命般蠕動着。
想象。
他明白這點，并且平靜地繼續着。
賦予形體并不是這件功課的必要步驟，但這麼做能夠觀察到更多迹象。
這正是為何他永遠拖到最後一刻才走進前廳。
紅色生長着，開始形成輪廓。
最終它變成了一個飄渺而輕盈的人影。
這條朦胧的紅影個頭高過金鈴，細節非常模糊。
她的聲音從天上傳來。
“問答一。
”紅影說。
“我将留在屋中。
”姬尋說，“今日如此，明日亦然。
”
空氣裡的腐敗味淡去了。
他擡頭注視審問者。
那紅影的邊緣猶如燃燒般扭曲着。
“問答二。
“紅影說。
“我對外界已無任何興趣。
“姬尋說，“一切曆史皆已終結。
所能回顧的隻有往事。
”
天空迅速地黯淡下來。
從熄滅的太陽後露出沒有縫隙的金屬鋼闆。
“問答三。
”紅影說。
姬尋很短地沉默了一會兒。
他看着紅影從邊緣處散發處的血焰。
想象。
源自于他的想象。
他和荊璜一樣看了太多潛在的曆史。
“我感到幸福。
”他平靜地回答，“沒有其他地方能比這裡更讓我滿意。
”
在他身後，一棵吊滿屍體的巨樹幻影上，雀鴉發出遙遠而凄厲的慘叫。
那叫聲随即就和燃燒的紅影一樣消逝在變暗的光線裡。
前廳原本的樣子逐漸呈現出來。
這狹小低矮的圓廳，沒有任何來自天空的東西，它是由很少的一點木料，以及金屬、化合材料、電纜、能量池和聲振裝置制作的。
這狹小的空間是整個家裡唯一不能擅自改動的部分。
訪客們待在這個屋子裡，他們說的每一句話都得是真誠的。
姬尋跪坐在圓廳中央的地闆上。
借着電燈的照明，他凝視着從天花闆上垂挂下來的金球。
它已不再旋轉。
當姬尋用手指推動它時，沒有一點碰撞聲響發出。
他從地上站起來，推門走出前廳。
門外，管家妥巴仍在等他。
荊璜坐在冰涼的水榻上，身體靠着牆壁，已經困倦地睡着了。
姬尋把他喚醒。
在短暫的休息過後，患者的眼神似乎比早先要清醒一些。
“今日已結束了。
”他說。
荊璜朝前廳看了一眼。
對于遊離病患者而言，那已是種對外界的強烈反應。
姬尋把它視作是積極的迹象。
“或許，”他試探着說，“下一次你和我一起進去？”
荊璜搖了搖頭。
“最好别那麼做。
”妥巴用它天然帶着一點奚落的口吻說，“給病人行行好吧。
别塞給他刁鑽難題。
”
姬尋隻是微微一笑。
“問答不會為難病人。
”他仍然勸導道，“我的回答會作為第一對象。
隻要我還在這房子裡，第二順位的答案不會有任何懲罰。
”
他盡量激發起荊璜的興趣，但效果并不顯著。
妥巴敲敲腳後跟，繞到他們前頭。
“午夜已過了。
”他仿佛帶着喜悅宣布道，“新的一天。
”
“他該休息一會兒。
”姬尋說。
睡眠與肉體無關，是為了修整紊亂的精神。