清醒過來。
這是一個沒有長金屬骨骼的人，但也是個不屬于地上的怪胎。
他的皮膚肉質而光滑，細膩得很不自然，臉盤很小，因此五官組合得怪異局促，眼睛位置太淺，嘴唇顔色紅得發亮，鼻子形狀也别扭。
這些都不如他的耳朵醒目，因為此人的外耳是發育畸形的，像兩片圓藻葉可憐巴巴地挂在腦袋兩側，幾乎被垂散的黑發完全蓋住。
這種小得可憐的耳朵是緻命的殘疾，劄聽說過這樣的畸嬰，從沒見過活到成年的人。
那怪胎沖他笑了一下。
盡管劄有生以來從未見過這樣一張怪臉，他卻感到對方的神态裡有種難以言喻的熟悉。
他困惑地望着那怪胎，直到搜集者們把他帶進一間沒有彩霧的房間裡。
房間布置得很精緻。
六面都有獨特形狀的光源，組成一些劄認不出來的圖畫。
旋轉搖動的儀器安置在房間兩側，好像活物那樣有序而靈敏的運轉。
在房間中央的半球狀的浮椅上坐着一個沒有金屬骨骼的人。
他是正常的，耳朵沒有畸變，而且年輕又美麗。
但他已經死了，胸膛剜出一個完整的洞，眼上蒙着白翳，散發出陣陣惡臭。
劄呆呆地看着那椅上的死人。
可是整個屋中似乎隻有他感到驚訝。
耳朵畸形的人走了上去，面無表情地站在那死屍後頭。
當他黑色的眼睛冷冷望過來時，劄隻感到自己快要昏死過去。
誰都沒有抗議。
搜集者們面向那死人，環抱雙肩表示尊敬。
他們打起手勢，仿佛在沖屍體，又像是沖那屍體後面的人說話。
他們用的詞劄大多看不懂，隻知道他們在說搜查。
搜查，通緝，處刑。
他們或許是要處刑他。
有時，搜集者們停下來，安靜地保持不動，仿佛正等待聽衆的答複。
根本沒人答複。
死人在椅子上靜靜地腐爛，怪胎漠然地站在他身後。
我明白了。
搜集者打着手勢說。
他又繼續對着那死人打手勢，報告這次搜集到的物資，還有人的數量。
人的數量沒有預計中那麼多。
劄不明白這是什麼意思。
搜集者又在等待回複。
死人與怪胎都用可怕的眼睛望着他。
根本沒人答複他。
是的，暫時不去做——搜集者仿佛回答般做了手勢。
劄知道自己或許精神不正常了。
因為搜集者人數比他多，也比他強。
因為他不存在的手仍在發生幻痛。
他連眼睛裡看到的東西都不正常了。
或許這又是黑天裡的常态，黑天裡充滿了陰魂，搜集者們正和陰魂交談，這又有什麼不合理？
他不敢再看那座位，而是一心一意地盯着搜集者的手。
他從那隻手的動作猜測頭領做了怎樣的回答。
他隻看他能夠看得懂的部分，生活也依然是他能夠理解的生活。
但是，突然之間，搜集者們松開了他。
他們像是得到了命令那樣從房間裡退了出去，沒有一個人向他解釋，或是喝令他跟着出來。
劄仍然像死人那樣趴在地上。
他的腳早就壞了，沒有裝上鐵支架。
他低着頭，看到紅色的布料貼着地面飄動——那怪胎穿着一件非常古怪的寬松紅色布袍。
他終于想到這點。
那紅袍也是很奇怪的，隻是沒有那張臉可怕。
“劄。
”他聽到一個人的說話聲。
聲音是年輕人的。
那人呼喚了他名字的發音，他幾乎沒有反應過來。
等他擡起頭時，看到耳朵畸形的人正在他身前觀察他。
那人怪異的臉與冷冷的眼睛叫他喘不過氣來。
他感到對方并不是人，而是另一種動物，一種和人長得相似也非常聰明的動物。
那張臉，如果視為另一種動物來看，或許是美麗而引人喜愛的，而放在人身上則是可怕的畸形。
這穿着紅袍的怪物。
劄吃力地喘着氣。
他突然想到這怪物或許才是頭領，那椅子上的死人呢？或許那是一個被處刑的人？
穿着紅袍的怪物把他抓了起來。
因為饑餓和殘疾，他現在肯定變得很輕了。
他想反抗它，像個勇敢成熟的人，但從他喉嚨裡發出的嘶啞的吼叫卻變成号哭。
怪物把他放在了椅子上。
那原本坐在椅子上的屍體則不知消失去了哪兒。
那果然是處刑台。
它站在椅前端詳他一會兒，細長漆黑的眉毛皺了起來。
接着它的袖子動了一下。
一片雪白的東西從它過分寬大的、深紅色的袖子裡掉了出來。
劄看到它，腦袋裡如同轟然穿過一大束電流。
那白紙片沒有落地，像被隐形的桌子托住般懸停在半空。
接着從醫師口中發出連串聲音，白紙面上卻浮現出清晰的圖像。
那不是畫。
劄從未見過那樣清晰而複雜的畫。
它簡直劄腦海裡的記憶的電拓片，分毫不差地勾勒出高地幽光湛湛的石溝與流水渠，那孤僻的積霜地裡的獨屋。
然後是一個抱着昆蟲瓶的女孩，他的妹妹。
幼年的站在門外仰頭張望的劄。
紅衣人的手從袖子裡伸了出來，。
他抓起劄連着鐵支架的手腕看了眼，莫名而又似乎有點輕蔑地笑了一下。
當他笑的時候，那雙黑色眼睛裡閃過一絲狡黠的神色。
劄在巨大的驚愕中明白了過來。
我能修複這個。
紅衣人告訴他。
劄從他的抓握裡掙脫開來。
對方并沒為難他，輕輕地松開了手。
在這比死更難以理解的境地裡，他用他笨拙滲血的金屬手臂召喚對方。
他從小是那樣叫對方的。
醫師。
他痙攣地打出這個詞。
是的，是我。
對方回答。
我們又見面了。
我在做曾經和你提過的那場研究。
現在我已經得出了結論了。