侵略者最終被擊潰了，戰利品至今仍被放置在世上諸個大城市的中央，每個經過城市中心的人都能目睹。
盡管那是許多年前的事，隻要親眼瞧一瞧那些戰利品，人們便知道古時的戰争是真實發生過的，因為他們的世上并沒有那麼的造物。
人們也一緻同意，若是沒有那些隐居在世界背面的不老者，這場戰争是很難能夠取勝的。
這些隐士們的故事吸引了雅萊麗伽的注意，但是倘若伊告訴她的傳說有半分可信，不老者在世上存在至少已有數百年。
他們總數有五百個，也有人說是五百五十五個，長久以來駐守于中央世界颠倒的底部，隻有十六個城市的主人知道如何聯絡他們。
雅萊麗伽對這些隐士的身份并無頭緒，但鑒于他們的人數如此之多，曆史又相當悠久，她猜想他們并不是荊璜，或是荊璜要找的0305。
“他們對外來者怎麼看？”她問伊，“如果他們知道我們來了這兒，會怎樣對待我們？”
伊沒法回答她的問題。
過去他從未見過一個真正的不老者，也從未遇到過雅萊麗伽所提出的這種情況。
但他有點遲疑地表示，不老者在過去隻負責處理大災難，如果雅萊麗伽隻是來找一個人，或許他們不會感興趣。
當三十年前的那顆火流星墜落時，他們便沒有任何反應。
雅萊麗伽聽取了他的全部看法。
那時伊已經在寂靜号上逗留了超過五十小時。
為了避免他身體不适，雅萊麗伽将他放回了地面，讓他在外頭的臨時營地裡等待。
她自己則把交流所知的一切告訴翹翹天翼，商量她們該如何進行下一步。
“你肯定那顆流星就是那小孩？”翹翹天翼說，“三十年前？我知道這裡和外頭的時間流速差異很大，沒準越深的地方會越大，不過如果那孩子已經下去三十年了，他怎麼還沒找到那個棄嬰犯？老天，難道我們還得再追三十年？噢，慢着，他們的三十年是多久？”
“用我們的時間，大概是十五萬個小時。
”
翹翹天翼虛弱地晃了兩下翅膀。
“我是能挺得住的。
”她堅強地說，“但我真的有點想念太陽。
随便哪個顔色的，能把天空鋪滿光線的那種。
”
“我在考慮我們是否應該直接追下去。
”
“你的意思是我們現在打道回府？在到了這一步以後？”
“不。
我想，既然我們可能還要追十五萬個小時，或許應當多在這裡停留一點時間，免得錯過一些重要的信息。
你覺得我們應該去見見那些不死者嗎？他們對底下的情況應當更了解。
”
“同意。
不過你覺得那是否會有危險？”
誰也沒法下一個定論。
但雅萊麗伽心裡已有主意。
她向翹翹天翼提起了伊所說的古老戰争，還有放置在城市中心的戰利品，通過那些令本地人驚歎不已的證物，她們或許可以推斷出不老者究竟擁有怎樣的力量。
翹翹天翼對這個主意完全支持。
她馬上就打算安排探測器過去檢查，但在那之前雅萊麗伽卻叫住她。
“我想換個方式。
”她說，“探測器在人多的地方很容易被發現，而且容易丢失細節。
”
“雅萊，我們在軌道上把車逼停已經夠過火了。
我可不會贊同你用飛船去征服一座城市。
真正有品格的人絕不支持在任何地方恃強淩弱，何況他們不是些簡單的微生物結構。
他們有感情和智慧，隻是沒生在一個好地方。
就算我們不一定有能力把他們救出去，那也不應當把他們像野胡那樣使喚。
”
雅萊麗伽聽完了她旅伴真誠的诤言，随後露出一絲不懷好意的微笑。
翹翹天翼警覺地盯着她，鬃毛朝着天花闆飄飛。
“我沒打算用飛船。
”她眨着眼說，“我自己去。
”
“什麼？”
“我打算親自去城裡看一看。
”雅萊麗伽解釋道，“走過去，像個巡禮者一樣靠近那個戰利品。
然後……”
“拍攝和分析？”
“也許直接把它弄到船上來。
白塔會願意買下它的。
”
翹翹天翼的鬃毛完全蓬開了。
她莊嚴地蹲坐在地上，拖長了聲音說：“雅——萊——”
雅萊麗伽必須承認那不是個太成功的玩笑。
整整兩個小時以後，翹翹天翼才放她走出寂靜号。
因為拒絕穿上一身僞裝服，并向智人種那樣直立行走，飛船專家在她的胸前與背後挂了一些攝像頭，以此來參與她的城市之行。
她找到徘徊在營地中的伊，請他帶自己去最近的城市。
而伊卻呆呆地瞧着她，仿佛生平從沒見過這樣打扮的人。
雅萊麗伽怡然自得地摸摸自己的耳朵，現在那裡套着一層鼓鼓囊囊的假皮。
她的蹄子上裹着填充質料的鐵皮靴，看起來也與本地人沒什麼不同。
她當然沒忘記給臉上也覆蓋一點活性假皮，使自己的特征與本地人更接近。
“我看起來怎麼樣？”她問她的新朋友。
後者沒有回答，而将僵直的視線緩緩上移，盯着她的頭頂。
雅萊麗伽可以有很多種方法來掩蓋她的犄角，比如一頂光學遮帽。
但她沒有那麼做，而是給自己頭上裹了一層淡紅色的頭巾，隻露出兩隻角的尖端，并用腰包裡的那條銀鍊子纏緊。
在伊的記憶中，她見過如此打扮的婦女。
好一會兒後伊回過了神。
他告訴雅萊麗伽那是城市中貴族的打扮——婦女們這樣打扮，是将稀有動物的頭骨制作成頭飾和帽子，有時也有小型動物的完整标本，或是上百隻昆蟲的翅膀。
雅萊麗伽的角看起來确然獨一無二，人們會猜測那是一種非常稀有的動物的頭骨。
那毫無疑問将引起許多注意，會有人向她打聽名字和來曆，甚至請求和她過夜。
“那就這麼告訴他們吧。
”雅萊麗伽說，“告訴他們我來自一片高地上的城市，來到他們那兒是為了做學問——我是個研究塵世韻律的專家，若他們對我的研究大有幫助，或許我會請他們過夜呢。
”