“我隻在傳聞裡見過這兒。
”翹翹天翼說。
雅萊麗伽沒有聽見她說話的聲音。
她是從翹翹天翼的口型裡判斷出來的。
在他們同行的日子裡，翹翹天翼幾乎在清醒的每一刻都保持着遊蕩。
她興緻盎然地觀察寂靜号的内部，和雅萊麗伽讨論應該如何改進，還列出了她推薦的購買清單。
那些建議都很有價值，但沒有解決雅萊麗伽最大的疑問。
“我從來見過這樣的現象。
”翹翹天翼說，“這麼大的以太船，但卻沒有魔舵。
”
“你見過更小些的？”
“那倒是有，它們是靠一些類似魔舵的法術系統驅動的。
但那得依靠一個懂得系統的人為它維持運轉，你懂的，基本上這是人力作業。
你這船上還藏着另一個人嗎？”
那并非完全沒有可能，但她們的确檢查了每一寸能夠發現的空間。
一個隐藏在密室裡的随船奴隸并不是讓雅萊麗伽滿意的答案。
翹翹天翼緊跟着又提出了另一種可能，她強調，魔舵對于以太船是必不可少的。
它基本上算是一種翻譯系統，确保以太把船理解為船，而方向理解為方向。
如果她們沒能在船上找到這個系統，那也許隻是這個“魔舵”和她們想象中的不一樣。
也許它小得肉眼難辨，也許大得超出她們的觀察。
那是個很有啟發性的觀點，但她們沒時間再繼續下去。
到達崩潰帶後，那巨大的震動幹擾了他們的研究，而盡管聯盟記錄裡沒有任何人在此地遭遇過危險生物，她們還是保持着身處以太環境中的警覺。
正如白塔所寫的指南《水行何方》中所警告的，任何變化都可能發生，任何規則都不可信賴，經驗豐富的旅行家不會以老手自居。
在抵達以前雅萊麗伽以看遍了所有和這裡相關的信息，那實際上也沒有多少内容。
神光界，正如它的名字所表達的，是個被夢境之色切割得支離破碎的星界。
它那複雜的物種構成足以和夢幻界相比，但卻難以形成多少真正的，能被聯盟認定為現代化的文明。
那正是因為它是由高度密集、縱橫交錯的陷阱帶和高以太區域組成的，隻有很少的區域足以穩定地計算出隧穿方程。
盡管“塵王”在頂上會議中被任命為星界的管理者，它們實際上的故鄉卻是鄰近的永光境。
而自從與永光族在陷阱帶發生沖突以後，它們也絕少對神光界進行實質上的管理。
在這古老而脆弱的星界裡到處都是奇境，而崩潰帶在其中不過是個平庸又缺乏資源的地方。
大概隻有三四次官方考察曾到達這裡，認定這片宇宙正在往鴻溝裡收縮，直到黑潮被完全吞沒。
那未必是終點，因為鴻溝也許将通過某個偶爾産生的星層接點，繼續吞噬無限大的空間，甚至整個星界。
不過，鑒于它花費的時間也長得近乎無限，官方沒有理會這件事。
這不過是它們要填補的無數窟窿裡非常微不足道的一個。
而當這個麻煩真正構成威脅時，聯盟是否依然能維持存在還是另外一回事。
雅萊麗伽很快就修複好了自己的耳朵。
她在耳朵裡加裝了一個針對次聲波的消頻裝置，同時也久違地給自己套了件貼身防護服，以免她體内的輔助器件因為某種意想不到的振頻而失效。
她做這件事是較為容易的，而翹翹天翼則一邊試圖把她華美豐厚的毛發全部塞進量身定制的防護服裡，一邊發出氣惱的喊叫。
它頭頂的角發出爍爍光亮，讓防護服盡可能被風鼓滿。
“我不擅長這個。
”她邊塞前腿邊說，“對，我是受過皇家學院的教育，也會用主流的那些法術，可又不是所有的角獸都能熟練應用所有的法術！我的天賦隻針對結構，尤其是探查機械結構。
我受夠了那些要求我從布袋裡變出蘋果的人！”
雅萊麗伽安撫她，向她表示自己的理解，并在幫她穿上防護服時順便感受了那飄逸厚實的毛皮。
“你可以留在船上。
”她建議道，“這隻是前期偵查，不會有什麼結果。
”
“我想也是。
”翹翹同意道，“這兒太大了。
我聽說這兒的陸地得有一個陷阱帶的恒星那麼多。
如果我們要在這裡找一群嬰兒，最好是有更詳細的線索。
但以太裡是沒法聯網的——除非你有中心城提供的專門設備，我們可以在這兒做一些簡單的探索，然後得退出去找個有網的地方，問問門