高貴可敬，一切凡世最有名望的國王、賢臣和學者皆不能比。
他能使鳥雀與野獸馴服聽令，哪怕雙方僅見一面，在她記憶中唯有長姐能相媲美。
每次她前來柳林，老人會坐在那裡吹笛，然後與她交談，從白天至黑夜，總在黎明時分道别。
寒冬到來時她曾有過擔心，生怕老人因嚴酷的環境而離去，不再來到日益肅殺的柳林。
老人卻稱自己慣于艱苦，隻為在旅途中尋找一樣事物。
“你在找什麼？”她問道。
一個答案。
老人這樣回答她。
那話題從未深入，更多的時候老人隻是為她講述故事，且總與她的要求相符。
他的見聞無窮無盡，從未讓她厭倦，也從不爽約或遲到。
某天，她請求他講述那根木笛的來曆，老人因此而失笑。
“這是一支魔笛。
”他說，“如果你吹響它，鼠蟻蟲怪将聽從你的驅使。
過去曾有人帶着它周遊列國，為當地的居民驅除憂患。
他開的價格很高，但總在當地人的支付能力内。
如果居民們願意付錢，他便吹響魔笛，替他們解除鼠患或蟲災。
如果居民們不願交易，他也從不勉強——但，他唯獨不能容忍一件事。
”
“是什麼？”她問。
“欺騙。
”老人回答。
曾有村莊假意與魔笛手交易，而在鼠患解除後卻拒絕支付報酬，企圖用暴力将他趕走。
作為這件事的報複，魔笛手吹出一首從未演奏過的曲子。
那笛音叫村莊裡的孩子全都着了魔，紛紛跟着魔笛手一起離開，消失在合攏的山縫中。
從此村莊裡的大人再也不曾見過他們。
那些孩子死了嗎？她問。
她對孩童更為親近，因為第五個姐姐乃童真的守護者。
“不。
”老人說，“世人說魔笛手奪走了村莊的兒童。
事實上，他把他們全都撫養成人，安置在與世無争的地方。
他已确信那村莊是充滿謊言與欺詐的罪孽之地，唯有孩童仍舊純潔無辜，因而他決定将他們帶走，免遭欲望的熏染。
在我看來，那是一種另類的道德，他的标準高于凡世太多。
有時，至善看起來更像是惡。
”
農女對這個故事感到困惑。
她詢問這支魔笛為何落入老人手中。
那其中不無一點暗疑，好奇老人與魔笛手是否實為一人。
然而，老人卻告訴她魔笛手死了。
因一位國王的命令，他的頭顱被魔劍砍下，懸于某座終年陰雨的城市大門前。
那時農女朦胧地感到些許惋惜，她請求老人講得更多，然而曙光已在柳林外升起，她隻得站起身來，與老人依依作别。
“你可以留得更久，孩子。
”老人說。
她告訴他她的家很遙遠。
母親逝去多年，而父親病卧在床，需要她的照料。
她必須在約定的時間前返回，以免引起家人的擔心。
“那麼下一次我仍會在這兒。
”
老人如此保證，使她感到心頭輕松許多。
她走出柳林，和飛龍以前返回深淵下的宮殿，在自己黑暗的殿堂裡靜靜等待。
它本以為很快便能啟程，結果卻拖到了冬季。
國王沉睡得太久，隔了漫長的時間才将它召見。
等到冬季降臨，它才得以在巡視北方後去與老人見面。
這時柳葉已全數凋謝，冬夜的枯林影影綽綽，又覆滿冰雪，呈現出千般猙獰的怪狀。
老人仍舊在原處等待她，仿佛從未離去過。
他準備了篝火、折耳餅、麥子面包，還有用香芹、莳蘿和奶蜜漿熬煮的獸肉湯。
那香味即便諸神也不能抗拒。
她充滿期待地坐下，接過老人遞來的蘸湯面包。
老人沒有提他們漫長的分别。
他如往常一樣從容不迫地向她緻意。
“我們該講講那位國王的故事。
”他說。
她毫無反對，因為一切于她都很新奇，亦不知如何分辨好惡。
于是老人講述了那雨城之王的故事。
他告訴她塵世外另有兩個王國，彼此間隔一片噩夢般的海洋，既接近又遙遠。
東邊王國被山中人所統治，大部分居民都和這裡的同樣平凡。
在這些凡人中，曾有一個靠狩獵長大的男人，他有着與生俱來的暴戾與勇武，遠近城鎮中沒有一人能與他匹敵。
那像是受到詛咒般的武夫，從小遭到父母的遺棄，無人能知曉他的姓名。
因他臉上有着與生俱來的，猶如飛馬般的烏黑胎記，人們便以此作為他的稱呼——他們叫他骓翼氏。