羅彬瀚沉默地站在原地，開始尋找一種合适的措辭。
“咳，”他說，“這和我想得不太一樣。
”
他回過頭，看向帷幕的另一面。
在他身後仍有無窮的愁霧，但卻絲毫不曾逾越到幕後。
清澈的河水順流而去，在穿越帷幕後不久便迅速混染了黃濁的泥沙。
羅彬瀚不知道那些沙質具體是什麼，但卻聞出一股類似硫磺的嗆人氣味。
他毫不懷疑這些東西對自己的身體有害，不過就像阿薩巴姆所說，現在這事“和他無關”。
作為整個團隊（羅彬瀚可一點都不想用這個詞）的實際控制者，阿薩巴姆的表現一如既往。
現在她已經“生長”得蠻像一回事了：頸部以下的軀幹基本正常，重量大約和一把木頭矮凳差不多；四肢從頂部到末段都很完整，隻是稍顯細弱，和軀體稍有不搭；手指的比例似乎過于狹長，且小指比常人更多一截——那可能是天生的，羅彬瀚先前從未留意。
即便阿薩巴姆已具備了如此程度的軀體，她似乎仍不打算從羅彬瀚背上下來。
當羅彬瀚回過頭時，發現她額頭上仍有一道醒目的裂傷，他因此而去觀察她的手部，這才發現她的手心實際上也鼓滿了很不起眼的細小膿瘡。
阿薩巴姆巧妙地把它們隐藏在手掌的陰影下，羅彬瀚才遲遲未發現那些不斷從她指尖滴落的濁黃膿水。
這發現叫他有點吃驚。
此時他們已離開那個金色雪花球的位置很遠，羅彬瀚盡管仍覺得肺部隐隐作痛，但和先前相比已經大為好轉。
他不知道自己衣服底下的皮膚如何，不過手心手背上的裂傷都并未惡化，隻剩一些不大起眼的紅斑。
他并不認為自己的康複能力要強于阿薩巴姆，一個能從脊椎骨重新發芽的不可知生物，但唯獨這源頭不明的潰爛似乎正中矮星客的弱點。
即便她已從骨頭重生到指頭尖，那可怕的裂傷與潰爛仍如附骨之疽，執着而猛烈地糾纏着她。
不知怎麼，這詛咒對于她要比羅彬瀚危險得多。
羅彬瀚對這發現什麼也沒說。
盡管他們可以說是字面意義上的“同病”，他從理智或情感上都沒法跟這個矮星客“相憐”。
他并沒忘記她曾經給他的肚子掏了個洞，而如果這還不夠嚴重——她切切實實地殺死了許多人，至少在那顆寒霜覆蓋的星球上，那些因為各種理由而選擇沉眠的人，他們中無疑有許多（如果不是全部）都無法再醒來了。
那可以說是蟲子幹的，但在羅彬瀚看來也等于是阿薩巴姆幹的。
霜尾會原諒一個殺死了他知己的人嗎？
他想到霜尾，想念那銀光閃閃的厚實狼毛，緊接着又想到了不幸的邦邦。
他沉重地歎了口氣，邁步跨入那污濁如陰溝的河水中。
河水惡臭刺鼻，非但讓浸泡在水中的皮膚刺痛發癢，就連那些彌散河面的水汽也叫羅彬瀚覺得面頰不适。
他的眼前很快蒙上了一曾濁黃，但那并非他自己的視覺器官遭到破壞，而是加菲替他受了罪。
覆蓋在他視網膜上的那曾薄黏液被侵蝕得這麼嚴重，使羅彬瀚離開擔心起自己在腐水以下的那些皮膚。
他快速地提起衣服下擺，看了眼自己的腰部。
那兒果真已經開始發黃發黑，露出令他心驚肉跳的潰爛征兆。
“去葉子上。
”阿薩巴姆說。
羅彬瀚一下不知她提的是個什麼主意。
但很快影子強迫他擡起頭，看向河道拐角的第一個淺灣。
這時他才注意到這裡的睡蓮和之前很不一樣。
它們從花到葉都枯萎衰敗了，幹枯焦黃，皺擰纏繞在一起，也像從天空降落後焚燒在河道上的火。
不但如此，它們的體積也變正變得驚人的巨大，距離羅彬瀚五十步外的蓮花盡管因幹枯而蜷縮，其直徑仍接近一米。
更遠處的花葉在視覺上反而更大，似乎證明這腐水中存在着某種使它們産生變異的怪異力量。
羅彬瀚開始在水中快步小跑。
他穿越大約兩百米的距離，感到此時的河水溫度很高，甚至有些發燙，而他腿部的疼痛已到了難以忽視的程度。
他趕緊用手拽了拽附近一片巨大的、足以容納五六個成年人端坐的巨大蓮葉，發現它底部的根莖早已腐爛發軟，并不提供支撐。
他便拿匕首切斷那些爛莖，再用手對着葉面按了按，感覺它足夠結實後試探着爬了上去。
這片蓮葉已經嚴重地幹