一時空房清巷，擠得村頭水洩不通。
荊石被這些僬民所堵，進退皆難，正要出言相請讓路，卻聽他們叽叽吱吱，說的盡是當地土語，怕也不通陸上官話。
幸而骨兒碗與此村僬民相熟，一下跳上前來，口中叽叽高叫，時而指指自己，時而點點荊石，又舉起木棍舞了幾圈，其狀頗為神氣。
底下衆人似是聽得入迷，目光瞬也不瞬，直勾勾盯着他舞棍蹈足。
待得他一番土話說畢，僬民已是幾回驚歎，目露崇光，皆向着骨兒碗去。
荊石固不知其所言，然而察言觀色，已覺其中蹊跷。
輕輕在骨兒碗頭上一拍道：“你剛才與他們說了什麼”
骨兒碗别開目光道：“有甚好說不過是告訴他們新官兒來了，以後若有事端，便來尋你。
”
荊石笑一笑道：“那他們為何總是看你”
骨兒碗瞥見他神情，更是目光遊移，其度煞是可疑。
荊石見狀，心知其中定有花頭，奈何骨兒碗咬定不肯松口，他亦無計可施，當下不急于追究，隻道：“你們的土話我聽不懂，既然你會說官話，正好教我僬僥之語。
”說罷大步朝着村裡走去。
村口衆僬僥人已知他乃赴命新官，不敢攔他行事，見其走來，紛紛讓道于旁，又跟在後頭亦步亦趨。
骨兒碗在旁蹦跳道：“新官兒，俺學你們陸上人說話，可是花了幾年時間，又被水花老太婆打了好些闆子。
你要學俺這兒的話，少說也需五六來月，到時話學會了，你也要回陸上去了。
又是何必橫豎俺受了吩咐，你在任一天，便須随行一天，有何話要講，我與你轉達便是。
廢舟老頭心軟，這東泉地頭盡留給傻子住，他們沒見識得很，講出來的話呆裡呆氣，你聽了也是白聽。
”
荊石邊走邊道：“是嗎原來你的官話是水花教的。
為何我聽你們說話卻有些不同”
骨兒碗撓頭道：“俺倒覺得沒甚不同。
”
荊石看他一眼，又是淡淡笑過，并不與其深究，轉口道：“我學土語有些心得，你隻管教我就是了。
最遲一個月，總能聽懂你們的話，也不必麻煩你時時跟着。
”
骨兒碗聽罷卻不甚信，将腦袋撥得飛快，連連搖了十來下，方才停下道：“新官兒，你莫覺自己腦袋好使，便亂吹大話。
當年舊官兒也想跟廢舟老頭學話，奈何你們陸人耳朵不靈，分明是兩個調兒，他卻死活聽不出差，最後也未學成。
我瞧你耳朵跟他一般大小，多半也學不成。
”
荊石道：“試試就知道了。
”
兩人你言我語間，已将村落周邊走遍。
村人起先尚且瞧個稀奇，待跟着走了幾步，見他們隻是四處閑走，也漸漸失了興趣，不多時已散了七八成。
骨兒碗看得此狀，便道：“新官兒且在此等候，俺先替水花老太婆送藥，去去便回。
”拿木棒在地上畫得一個圈兒，正把荊石圍住，這才跳上房頂去了
荊石先前與廢舟相談，亦曾問及藥事吏一職。
因僬僥國本無真正府治，除卻半冥城中的祭祀，剩下便是三吏，其中生死皆為大禮，尚可理會，唯獨“藥事吏”聞之類似醫職，卻能并列三吏之位，覺來頗是古怪。
他以此詢問廢舟，所答亦甚不祥，隻答說僬僥人生來患一隐疾，多數終生不發，然而一經發作，卻足以緻死。
此病乃僬僥先祖所傳，無可根治，唯以藥物稍延其害，故而特設“藥事吏”一職，專司照應此事。
這番答話雖疑處甚多，但荊石初來乍到，自知此地反常，不能以慣例舊識推之，隻得姑且不問。
此時思及此事，又見今日風和景明，遠處細浪起落，碧濤盡處隐隐露出一道黑線，應是張端所居之地。
但想這僬僥國空有國名，實則已近蠻族野地，其民又多猴性，絕非文章教化可馴，樓簡、王萏諸人突入異境，真不知眼下光景如何。
而張端貴為世家名媛，此番入島為試，恐怕比旁的男子更艱難幾分，思來也不免令人心憂。
他正是心緒起伏，忽聽頭上哒哒輕響，卻是骨兒碗踏檐而歸，一個翻身落在眼前，開口便道：“新官兒可是思鄉了”
荊石道：“不是。
”便舉步前行。
骨兒碗跟在一旁，兀自問個不休，荊石給他纏得無法，随口道：“你可曾在村中看見野貓出沒”
他本無心之問，誰知骨兒碗一聽此話，頓時臉露嫌色，連連甩頭道：“怎會容那種東西進去新官兒，廢舟老頭說你們陸人有的家中豢貓，俺可與你事先說好，你們陸人耳朵不靈，不怕禍害。
俺可受不了那東西鬼叫，聽了腦袋便疼得很。
你若住得無聊，養雞養豬都可随你，就是不能養那鬼東西，否則俺定将它逮了下鍋。
”
荊石未想骨兒碗身強體壯，飛檐走壁不在話下，竟還忍不得一聲貓叫，隻得笑笑道：“我不打算養畜。
”
骨兒碗猶不放心，還與他叨念不休，道那貓長得如何醜陋可怖。
若不知其指而光聽其述，倒不像在說野貓，更似是講那洪水猛禽，聽得荊石亦感詫異。
不過他知民間有崇貓畏貓之俗，常言貓犬畜類知覺敏銳，其目可通陰陽。
此雖系民間訛傳，但空穴來風，其必有因，而僬僥人體質奇特，能察常人所不覺，倒也在情理當中。
兩人邊走邊說，一路出了東泉地界，又往山頭行去。
哈牟娑落島雖算不得地域廣袤，卻也非一日能夠走遍，但因島上腹中至北面多為山地，故而三處聚落皆坐于島南平地之上，牧場、水源亦在南段山峰，中間往來不需踏遍島，一日光陰趕得緊些，倒也堪堪足用。
僬僥國雖是孤懸幽海，名上仍為天子屬邦，亦尊豳國法令。
半冥城中設有專人傳授鳥字玄音，推廣陸中教化。
但凡祭祀之屬，自幼傳授諸學，皆能說陸中言語，先前那大祭司遣人翻譯，亦是禮數所限，并非當真聽不懂公子虞說話。
但群島之地情形又有不同，島上僬民終生皆囿寸地，不知島外乾坤，真如懵懂赤子一般，更無求學向理之心。
縱有三吏兼職教化，奈何島民無意學仿，也是無可奈何。
而其土語發乎天然，幾乎生來便會，學來不費力，久而久之，自然以用土語的為多。
荊石先與廢舟相談，又親訪村落，為時雖短，卻已粗知情形。
思量自己在此地任職期年，若欲有所施為，這土語實是不可不學。
一出東泉村，便與骨兒碗複提此事。
骨兒碗雖不信他能學，但能為人師，十分興奮，當即指手畫腳，叽叽怪叫，恨不能将自己腹裡的本事盡數展現一番。
他是一時興起，純憑心想而為，一時欲教荊石念會島上地名人名，轉念又覺如此學來無趣，便想教他如何喝架罵人，如此折騰半天，也未說出點門道來。
荊石聽他這陣高高低低地亂叫，亦知此人絕非良師，當即截了對方話頭，照着自己心中所想一一發問，方才稍為理清。
原來這僬僥國土語和陸中官話不同，音韻變化極少，語意區分判于聲調高低，亦無逐個文字相對。
玄樂正音不過四聲主調，已是極為難學，而僬僥國語單音少則六調，多則十五調，常人除非是耳力極聰，且又精通樂道曲藝一類，實難辨得區别。
荊石原本欲學土話，尚無完把握，眼下一知難處所在，反倒成竹在胸，不再以此為難，隻讓骨兒碗将十五個聲調來回念誦，又取常詞逐一聞訊。
如此過了一兩時辰，便知這十五聲調看似繁雜，實則高調表喜，低調表悲，平調則吉，曲調則險，類别分明，并非胡亂套用，依此規律推算，亦不難記誦。
他心底默默記誦，又将所知詞句分門别類，尋覓其中訣竅。
如此腦海翻覆，臉上卻絲毫不顯。
骨兒碗不知他心中所思，見他一聲不發，悶頭走路，便甚覺無聊，拿棍子捅他小腿道：“新官兒，俺學你們陸人說話時，死活記不得那些怪詞兒，水花老太婆便逼我天天講陸話，講得多了，自然也記住了。
俺看你就這麼愣聽，要到何日才能用上你且說上幾句，讓俺聽聽調子可對。
”說罷一陣吱吱唧唧，又拿棍子捅荊石小腿，要他跟着學叫。
荊石略略抽足後退，避開那木棍敲打，方才一笑道：“不必了。
既然你這段時日與我同行，也不需我開口，隻求能聽懂便可。
你剛才的話我聽明白了，要我複述，恐我發不出那樣的音。
”
骨兒碗卻不信其言，斜目瞟他道：“新官兒已聽懂我剛才所說”
荊石點頭道：“大概能懂。
你說我走路時模樣呆傻，像剛生的野豬。
”
骨兒碗聞聲再不言語，隻晃晃腦袋，便若無其事地抄起木棍，往前頭打草開路，左掃荊棘，右蕩野灌，忙忙碌碌，不可開交。
荊石跟在後頭，亦不發聲說話，就這般看着他笑。