大”
他先前路中問及此事，骨兒碗屢屢避答，此刻再問，果然仍聽骨兒碗道：“你問這做什麼，橫豎俺已是頂天立地的成年漢子，記不得具體了。
”
荊石看他一眼，慢慢道：“我來時聽說内陸每隔百年，才派人來這裡。
上一次人走時你出生不久，如今已當近百歲。
”
骨兒碗先前問荊石島上情形，樣樣皆是不知，故而心中未曾設防，誰想偏偏事前公子虞提及過百年之期，卻将他年庚露了底。
他既被荊石戳穿，面皮更是發紅，橫着棍子架在肩頭道：“俺生得慢些又怎地”
荊石道：“此地之人，壽數大多幾何”
骨兒碗昂頭道：“壽命哪兒來的準數有長有短。
”
荊石道：“隻說大概。
”
骨兒碗仍似聽不懂他意思，鼓起臉頰道：“水花老太婆活到一百五，尚未過半。
那烏碼今年才七十，已快死了。
再短的二三十年，也曾有過，哪有甚大概”
荊石聽他夾纏不清，便也不再多問，轉口道：“你剛才說了三個人。
除了水花，另兩人住在何處”
骨兒碗撓撓腦袋，将他拉到榻前床邊，棍頭指着外面道：“你可見最邊上白草鋪頂的屋子那便是廢舟居住。
烏碼住在山裡，平日不出來，你也不必去見他。
”
荊石便道：“好，我先去見廢舟老先生。
”
當下起身出屋，甫一推門，卻見屋外聚得十來個僬僥人，皆圍在數丈外探頭探腦。
待得荊石現身，更瞪大眼睛瞧起稀奇，交頭接耳，吱吱不絕。
骨兒碗見狀，幾步跳到荊石前頭，豎棍敲了敲地，大聲道：“都瞧甚瞧這人是新官兒，你們認清楚便是。
大小桃花，你倆莫躲，左右是你倆将旁人喊來”
他舉棍一指，果真正向先前兩個僬民。
兩兄弟互相一望，便對骨兒碗歪眼吐舌，扮起鬼臉，眼看骨兒碗舉棍要打，轉身往外跑開。
餘人見了也笑個不停，鬧哄哄四散而逃，各自鑽進屋内。
骨兒碗氣得呸了一聲，收起棍子道：“一群毛腿兒貨，出事便跑得快。
新官兒走吧，這就去見那廢舟老頭。
”
這島上孤村本來不大，粗略估來有五六十戶，皆是矮頂小戶。
那廢舟居于東北木屋，屋頂遍鋪草毯，其色蒼霜，不知是何種屬。
屋前不設門扉，唯挂一張厚實的草簾，遮了屋内情形。
荊石走至屋前，見無門可敲，便立足簾外，還待出聲，骨兒碗已率先挑簾而入，進去便呼道：“廢舟老兒新官兒已至，還不出來見客”
話聲方畢，就聽屋内有人低低應道：“大人請進。
”
荊石應邀掀簾而入，一進屋内，隻覺眼前昏暗，唯有深處一點豆火，火旁立一白袍僬民，弓腰偻背，似已極老。
因他此時背對門口，不能見其形貌，隻聽他又道：“大人遠道而來，還請就坐。
老朽便是此地生事吏廢舟。
”
此人體态雖和旁的僬僥人無異，話聲卻有蒼老之氣。
一面同荊石說話，一面駐杖而行，将周遭白燭一一點燃，不多時星星點點，已是數十團蘭火燃起。
但見屋内地鋪皮毯，壁挂草簾，上繪山林走獸，日月海川，色極鮮妍明麗，再被燭火一映，栩栩然好似身臨其境。
荊石既得廢舟授意，自在屋中小凳上落座，環顧壁上繪畫。
骨兒碗卻往桌頭一跳，便躺上頭撓臉扯毛。
待得屋内白燭盡燃，廢舟方才駐杖近前，同荊石見禮。
荊石借火細看其容，見其皺紋滿面，通體白毛。
颌下一绺長須，長已垂地，又束以黑絡玉珠，倒似先前跳海而亡的大祭司。
罕見者乃其是一雙藍目，湛然清透，不見半分老邁昏昧。
這頭廢舟也将荊石看過，伸杖敲敲桌面，把骨兒碗趕将下去，方才徐徐在矮桌對面的小凳上坐定，對荊石道：“大人初來，想必尚覺生疏。
愚朽久居此地，若有疑問，可為解答一二。
”
他說話時雖低沉遲緩，但語音禮态，無一不似陸内人士，與骨兒碗等僬民大異。
荊石亦不便玩笑，端肅面孔道：“多謝廢舟老先生。
方才聽老先生自稱生事吏，不知具體所司是何事務”
廢舟一聞此言，唇邊皺紋隆起，似是個笑的意思，輕輕頓了頓手中木杖道：“愚朽所理，乃我僬僥國特有之事，無怪大人不知。
大人可知我國中民衆以何起名”
荊石回道：“先前聽骨兒碗提起，是以生地為名。
”
廢舟颔首道：“不錯，大人可覺此事蹊跷”
荊石先前早已存疑，隻因同行的骨兒碗性子颠怪，不甚可靠，方才不曾問出口來。
此刻聽聞廢舟提起此事，心中益發明白，略略斟酌片刻，說道：“先前入城時，見貴邦民衆形體相似，未有長幼攜行、母嬰共處者，是否與此事有關”
廢舟面上笑容稍顯，又一颔首道：“大人觀察入微。
敝國之中，确無母子共處、夫妻育兒，因我僬僥族人與陸中不同，雖有陰陽之性，卻無延嗣之能。
新代幼兒，并非母胎所出，而是生于海沫。
”
荊石微微一怔，跟道：“海沫”
廢舟道：“是。
大人乃陸中人士，自然不知海沫。
正逢後日滿月，愚朽為生事吏，當去沿海尋沫，屆時大人随我同行，親眼一睹，便知究竟。
”
荊石聽他此話，便也不再追問，轉而提起島中情形。
廢舟身為主事，果非骨兒碗可比，但凡荊石問及，無不應答清楚。
相談不出半個時辰，已令荊石曉得大概情勢。
原來僬僥國本為數十散島所合，島民皆具猴貌，而靈智一如常人。
國中唯有一城建于陸上，喚作“半冥城”。
城内居者乃為國中貴族，以應陸上往來，而島上居者約占國之**。
各島遺世獨居，隔絕外人，縱能隔海相望，嘯歌相聞，卻多老死不相往來。
荊石眼下所居處，僬僥人語稱“哈牟娑落”，意作“小砗磲園”，島上民居約五百人，除卻廢舟所居村落，沿周尚有三處聚點，另有五六十人野居山林，罕與村中往來。
島民雖亦耕田植果，但多以漁獵為食，倒也罕遇匮乏。
隻是海中魚類偶染外海魔氣，性情兇猛，每隔數年，難免出一禍患，須得聚衆出海剿之。
島山深處亦伏猛獸，輕易不出，每逢雨夜，則吼嘯如霆，聲震島外，聞者無不膽寒。
如是種種，說來雖甚離奇，但荊石既已親見僬僥國奇态，其後再多怪事，也不足使動容，隻向廢舟問過那山中猛獸。
但聽那獸絕少出山，又是夜間活動，還不曾傷人性命。
廢舟雖有百年閱曆，對這山獸竟也唯聞其聲，不見其貌。
問及何人嘗親眼見過，亦隻一人曾有此遇，便是島上的死事吏烏碼。
其人經年獨居山中，輕易不同生人往來，因其所司職事，餘人亦對他避退三舍，不敢觸犯。
他兩人一番長談，各自專注，渾忘外物。
唯獨骨兒碗無事可做，又不耐聽他兩個的閑話，便在屋中四處閑逛，專逮殘焰将盡的白燭，蹲在火前等其熄盡，換上新燭，再将殘臘摳了，一一扔進門前那盞鐵皮小燈裡。
如此反複，待荊石與廢舟談歇，屋中倒有大半白燭給他換過，待見得荊石起身欲走，更是喜出望外，兩三步跑到門簾邊相候。
廢舟起身相送，見他如此表現，開口囑道：“骨兒碗，今後一年，你随大人差遣，不可再自行其是。
”
骨兒碗一晃棍子道：“俺省得，不要你老東西唠唠叨叨。
新官兒，你接下來去哪兒”
荊石并不理他，先與廢舟行禮作别，掀開門簾走出屋外，擡頭一望天色，見日已高升，約近午時。
骨兒碗跟着他出了門，又捅他腳跟道：“新官兒，大中午了，你是先吃飯，還是先去見那水花老太婆”
荊石默思片刻，低頭對他道：“烏碼住在哪裡”