衆人雖皆東域賢才，因是受舉之地不同，學識才藝各有偏重。
諸人之中，除卻荊石善記非人，當以樓簡博史通知，閱卷最廣，驚吓既過，便複沉吟道：“我聞古時祭祀神鬼，常以活人為牲品。
自豳王稱位定禮，便禁行此舉，以為淫祀罪行，不想竟在僬僥國遺有此風。
”
餘人聞皆默然，但因身處異地，又看公子虞無意出頭，唯有裝作無事。
隻是前時僬人模樣奇特，行止似猴，多覺滑稽有趣。
而今再其雀躍之态，倒感兇暴粗蠻，分明身軀小巧，反倒益顯可怖。
張端自那白須者落崖，已然轉開目光，不忍直視壇前景象，再看荊石神情，卻見其面色如常，便低聲道：“子蘊對這海祭是何想法”
荊石道：“有些奇怪。
”
張端聞言又看他一眼，輕輕道：“隻是有些”
荊石原本仍瞧那素裳人背影，聽得張端語氣有異，方才回過神來，搖頭說道：“生人祭祀，乃是當年青都進谏天子，明令所禁。
若是修士在場，理當阻止方才之事。
”
張端一聽，立知他言下所指，也朝那素裳人望去，見其雙袖挽于腹前，端然靜立，似正看那一衆僬僥人起舞，不露半分阻攔之意，不由也覺詫然。
正是心中費解，又聽荊石續道：“你看他幕籬下所穿服飾，也并非修士羽袍。
倒有些像是那些僬僥人祭祀的裝束。
”
他話音方落，素裳人蓦然回首，直往兩人所站處望來。
彼時兩方相隔十數人，且有幕籬遮面，瞧不見那素裳人視線所落，然而兩人見其回首，俱覺此人是在看己。
張端當即垂首别目，又以肘輕撞荊石，示意其莫再多言。
荊石卻不避對方視線，兀自正目以對，任憑張端幾番提點，也似渾然不覺。
幸而此時衆僬僥人歡聲漸止，原先接杖的白袍人走至公子虞身前，同先前白須者一般躬身行禮，又以土語說出一番長話。
公子虞聽罷其言，微微欠身道：“如此多謝。
”
白袍人又行一禮，便率随衆下壇，往城池方向行去。
衆人眼望隊列走遠，方才籲氣舒聲，皆覺如釋重負，卻聽公子虞道：“諸位方才所見，乃本地前大祭祀之葬儀。
因其壽數将盡，便自行歸海入葬。
此乃僬僥風俗，并非以活人為祭，諸位先生不必驚駭。
”
衆人聽他此言，心下稍寬。
然想葬乃事死藏形之儀，自古隻有逝者入葬，那白須者年事雖高，卻也行走如常，豈有自行跳海入葬之禮。
再者方才衆僬僥人喜氣洋洋，若真為送葬而作，更是匪夷所思。
公子虞說完此事，便拾階而下，往壇前斷崖行去。
衆人因有前鑒，見他登臨絕崖，不免提心吊膽。
好在公子虞正值壯齡，并無輕生之念，不過立在崖畔觀望海景，俄而又道：“自我聖朝始立，**并收，四海歸一。
僬僥雖孤懸海外，亦屬豳王封授之邦，自當治善撫安。
昔年青都與其國主立約，每隔百年之期，則揀選賢能入僬僥為治，以為施德歸化。
今次期滿，正值大舉之際，便請諸位在此施展所能。
”
他說到此處，忽而伸出手臂，遙指海中一衆山島續道：“僬僥國除卻此處主城，其餘皆以部落群居，散于海上群島。
今次試題，請諸位先生各治一島，為期一年，期間政效所成，便是今次評考所依。
”
此話既出，衆人終知此行目的，一時衆說紛纭，良久方止。
公子虞既宣考題，亦不多給餘暇，當即傳令軍士鼓号，自崖下喚來數十小舟，駕舟者頭纏藤冠，皆為僬僥之民。
又牽引吊索懸籃，點名按姓，将諸生一一送上舟。
荊石本道自己當與樓簡、王萏同行，誰想公子虞安排去處，卻是故意将人打亂。
相熟者俱不同舟，到得荊石，卻偏巧和張端排在一道。
兩人互問所歸島嶼，荊石受命處名作“哈牟娑落島”，張端受命處乃為“哈牟吠舍島”，料是土語音譯，不知其意。
當下兩人落籃入舟，駕舟者一看人齊，便即搖橹出海。
其時海濱乃凡民禁地，經年寡有訪客，陸人能識海景者，舉世亦是寥寥無幾。
今次衆人應舉赴海，終得有緣親見，遠觀唯磅礴宏浩，令人心折，而至親身入海，方感心神惶恐，難以持定。
幸在僬民之舟，看似簡陋，實而細處精妙。
其木皮白質輕，不知是何樹種。
中段設一段軟席，又結麻索縛住乘客，以免颠簸中失足墜海。
筏尾有橹，繪作魚尾，雖是風急浪高，竟也依舊來去自如。
荊石生平屢次渡川，首趟出海，隻覺天地茫茫，四顧皆水，油生渺小之感。
再回首看遠處高崖，唯見頂上覆一層霜白，約略是那天壇所在，而壇上是否尚有餘人，卻難看得清楚了。
張端見他回首後望，輕道：“子蘊可還在想那素裳之客”
荊石回頭應道：“隻是有些好奇。
”又轉了話頭道：“此處與我們言語不通，恐怕王淨芝無人可談，心頭寂寞。
”
張端聞言亦笑，接話道：“我等雖在孤島，畢竟島上有民，非是絕地。
他若真難耐寂寞，不妨快些收治島民，再結木筏以渡，便可去訪佶康兄了。
”
她雖話中輕描淡寫，目中隐露憂色。
荊石看她道：“莊卿可覺此事為難”
張端歎道：“公子虞今次行事，實在出人意料。
一經公布試題，便将我們分遣入島，竟連半點分說也無。
若島上