石應道：“你也快了。
”
李潭呸得一聲道：“我急什麼？成了家立了業，往出跑也不便。
倒是你且小心，我揣老大意思，一等過完婚事，定操你的閑心。
”
荊石笑一笑道：“先收拾吧。
”便同李潭将院中殘席收了，忙至午夜，方才歸了李家屋内歇息。
李潭忙碌一天，沾枕即眠。
荊石卻是躺得榻上，雙目明睜，待聽鼾聲響起，便自起身，取來榻下包袱，又留書信紋銀，悄然走出屋去。
但見天上雲亂星稀，吹得個朱燈搖顫，彩符遍地，雖是滿眼人間眷屬、相愛相親的吉祥話兒，卻隻得一人孤零零立在院中，說不盡冷清寂寞。
他見此情形，出神片刻，探手入頸，牽出一枚白繩系着的玉環來。
默然打量片刻，旋即收歸衣下，邁開步子，朝着南面兩三點孤星而去。
自是一夜獨行，至得晌午，已是行出小鸢鄉百裡，終覺身體疲倦，坐在道旁少歇。
他今趟歸鄉，本意走時想借那山中靈鶴相助，負他進得縣裡，便好雇車買馬。
孰知去得山中數次，任是他弄來鮮蚌香果，百般利誘，幾隻仙鶴卻隻搖頭擺尾，不為所動。
若提寄書送信倒還罷了，斷斷不肯讓荊石上了背，不知是嫌成人體重，還是被山中修士馴得規矩。
荊石既誘不得仙鶴相助，亦無旁法，不得已徒步出山入縣。
他雖無李禾一身神力，卻是自小來往山中，又複在外周遊，耐力忍心極強，每日睡得兩三個時辰，亦無勞病之苦，非能自鍛煉得來，實是天生精力殊異常人，唯獨酒水卻喝不慣，自小吃來總覺苦澀，不知是何緣故。
如此趕到縣上，雇了輛馬車往南走，到得城中，又改雇駿馬良駒，一路披星戴月，費時兩月有餘，過了玥國旻雲關，終至亃國境内。
因其都城晇野本在亃北，倒不費多少路途。
這日晨時，荊石入得城郊，遙見道頭有一雄城，青磚砌牆，箭樓高起，牆頂垛堞密如鱗栉，遠遠鋪開，邊角隐在曦光紫霧當中，竟似是無邊無際。
縱馬馳到近處，才見城外柳林立着個青衫人，體态苗條，正靜靜朝道上眺望。
此時霧重霞迷，此君隔得又遠，瞧不清面貌如何，但其人寬袍緩帶，穿屐束巾，伫立間風姿清隽，澹澹然若玉樹臨風。
青衫人遠遠望見馬來，亦是徐步相迎，到得近前，卻看其面敷白粉，眸含清泉，兩彎眉描得刀直劍橫。
一身文士衣衫，翩翩然俊美少年。
待得荊石下馬，便駐足揖禮，溫聲道：“推算日子，想子蘊當是這幾日裡趕到，便時時來城外相候，幸而未曾錯過了。
”
荊石回禮道：“有勞莊卿費心。
“原來此人便是張端。
張端聽他以表字相稱，臉上微微一笑，随即領頭往城内行去，邊走邊道：“大舉是何等要事，子蘊為長兄賀喜，固然情有可原，未免托大。
今次主持者乃是亃國二公子鄒虞，雖其素有賢名，若非雅量之人，說你蔑視王命，故意不肯應薦來試，直接将你自名單上革除，那可當如何是好？”
荊石跟在她身旁道：“選不上也無妨，其實我并不很想出仕。
”
張端道：“不可妄言，此次大舉乃是豳天子征辟賢能，非同尋常官府選吏。
雖說天子委于亃國公子虞代行監考，也必有中土使者前來督試。
此次大舉縱不能奪首，若能與其結交，對子蘊進身中土亦有裨益。
”