是歲年關初過，小鸢鄉陡遇大寒，各村皆有患寒疾者。
其中一戶周姓人家與李禾交好，家中老漢卻因疾卧榻，須得慢慢将養。
李禾既知此事，便叫李釣去得周家田上代勞，以免耽誤農時。
周家有一長女，年已二十三，本已許定人家，但因彼家不良，便有周父做主退了婚聘，一時也未覓着合意人選。
直得李釣前來代耕，周氏女亦早晚前去，送遞水食相謝。
兩人相處多日，視彼皆有意。
加之兩家本來交好，互知根底，便由韋氏上門說合此事。
又因周氏女年長，家中恐有耽誤，便催早早過禮。
其時東域雖重禮制，小鸢鄉畢竟僻遠，三書六禮皆簡。
兩家來回過得幾次，便定在夏初成婚。
李釣于鄉中人緣本佳，既得婚姻大事，又不像其父娶得鄉外人，少不得廣告親朋，邀賀祝喜。
思來想去，又舍來幾百文錢，到縣中郵館寄了封信與荊石，交代自己婚事。
其時荊石行蹤不定，又有年中大舉，李釣雖照其舊址寄得書信，不過為個情誼禮數，本不盼他來賀，過得數日便忘。
及近夏時，更忙籌備迎請，顧不得旁的閑想。
到得吉期前六日，正是夜間昏昏睡下，忽聽得院中狗叫。
啟窗觀望院中，見天是醜時方過，外頭立得一個十**歲的青年，麻衫木簪，與李釣身高仿佛。
其時天色未明，李釣瞧不清來客臉面，隻見其人徘徊牆外，久留不取。
當下一手執耙，一手掌燭，出去外頭問道：“你在我家院外做甚？”
來客聞聲擡頭，将他看得一看道：“是我。
”其聲穩緩澹然，語調平直，不顯憂喜。
李釣一聽他說話，已覺十分耳熟。
走到牆邊，兩廂對瞧，到底驚叫一聲道：“你可是荊石？”
荊石應道：“是。
”又自懷中取來一信，正是李釣前時寄的。
當下李釣再不起疑，忙将荊石迎進屋中。
他兩人一番動靜，李家餘人亦醒，忽知荊石歸鄉，自是驚喜非常。
問其緣故，荊石道：“聽聞李釣将要結親，特來祝賀。
”
李釣聞言，本是大為高興，轉念一想，又複憂道：”我聞你要赴中土大舉，恐怕路上費時。
若在榃國，倒還離那粹秀關近些。
今歸鄉裡，到時可來得及？“
荊石道：”不要緊，今次大舉不在中土，便在東域舉行。
“李釣方才放下心來。
一家人又是你言我語，詢問荊石近況，亂糟糟說得半天，至得天明方休。
李釣忽逢故人，雖是半夜未睡，竟也不覺絲毫困意。
但看荊石眼下青黑，料是連日趕路所緻，便跟他道：”你以往睡的那屋，今已歸了我三妹小笛，倒是我二弟還在縣中未歸，你可先在他榻上歇了。
“便讓荊石去房中睡了半日，至得正午方才起床。
李釣特意待他吃過午飯，說道:“走，且領你去瞧瞧我新房。
“指的乃是在李家近處新搭的一個小院。
荊石應聲随行。
剛出院們，李釣便将自己與周氏女之事略略講了，又拿眼瞧荊石。
但見荊石神色木木，不甚通透，又重重咳嗽了幾聲，終是直言道：“阿荊，你如今也已不小，若又合意的女子，可早些定下來。
若是沒有，也無妨先由我替你張羅。
”
荊石腳步一頓，道：“不急。
”
李釣道：“現下不急，何日才急？你再喜歡四處亂跑，總不得一輩子不着家。
我知你對這鎮上的女兒家不熟悉，難免臉上過不去，但無妨先去試上一試。
正好我今次結親，鄉中縣