大雨傾盆、瓢澆如注；暮色漆黑、不見五指；就仿若将這處谷地/平野，鋪天蓋地的籠罩進了，無窮無盡的雨水當中；一直下到了後半夜，依舊未曾停歇分毫。
以至于河水暴漲的嘩嘩聲遠近可聞。
就在這一片晦暗中，身為斥隊頭目的張自勉，也有些心神不定的披上膠皮雨罩，打着風燈走出了不斷淌水的馬棚檐下；然而，原本在馬棚内還算是熾亮的風燈，一出室外之後就轉瞬變得暗淡起來。
就像是這世上所有的光亮，都被鋪天蓋地的黑暗所吞噬了一般；隻剩下風聲雨幕之下，遠近多處營帳、據點中，隐約透出的點點暗淡光源；以及他手中勉強能夠照亮風燈周圍，的一小環光圈而已。
頂着拍打着臉面生疼的鬥大雨珠，努力睜大眼睛分辨着四周的張自勉，深一腳、淺一腳的檢查其這處，獨立于高處哨壘的情況。
剛吃下沒多久的熱湯餅和炙肉；随着滲入甲胄的濕冷迅速消散殆盡。
這場豪雨也下的太過蹊跷和突然了；在這涼爽的山中初夏之期，卻讓人感受到了秋冬時節的濕凍。
盡管如此，張自勉還是努力跋涉着，沿着這處範圍不大的臨時哨壘，各個方向都仔細的走了一遍。
确認一切哨位如常，值守的士卒警惕無虞，這才重新轉回到做過防水處理，卻依舊在點點滴滴滲水的馬棚内；這裡雖然人畜混雜而氣味不怎麼好，但好歹有現成火塘和便攜烘爐，以及烹煮的熱食。
昏暗的火光和影子潺動下，十幾匹卸下鞍具的坐騎，正緩緩嚼着袋裝的豆粕和草餅；偶爾發出低沉的響鼻聲。
一些士卒已靠着牆邊的鞍具，裹着毯子輕輕的打着盹；另外幾名則是攪動着長柄鍋子。
在微微翻滾的熱氣中，事先削條添入其中的牛羊幹脯、風幹血腸，還有啟封的豆子肉湯、魚松、肉醬罐頭；正在煮出一層層厚厚的血末和油脂，讓人一看起來就食指大動；而鍋邊更是貼着濕餅子。
在熏黑的鍋子與大根木柴堆炭的火塘之間，還有用枝條穿挂着的、肥瘦相間的大塊帶皮羊肉；在火上炙烤的滋滋流油，呈現出紅黑相間的成色；哪怕隻是最簡單的撒鹽、蘸醬，亦是上乘的美味……
随着張自勉卸下鬥篷式的雨罩，解開濕淋淋的布面甲和内襯皮兜，這才發現就連輕薄夾衫和無袖裡衣的胸膛部分，也被無孔不入的雨霧給浸透了；被熱烘烘的火塘貼近一烤，卻生出了别樣的舒坦。
就在他烤了個身子的半熱，挂在木柱上的計時沙漏，也落到了盡頭。
随即，一塊小巧的金闆被敲響；在清脆的回響聲中，卷毯而眠的數名軍士，瞬間就睜眼清醒過來，幾乎是條件反射一般穿戴好。
然後，紛紛接過一大勺雜燴湯，沾着卷上半生不熟羊肉的貼餅，三下五除二就送入腹中；這才披上僅有的幾身膠皮雨罩，沉默而安靜的依次魚貫而出，消失在濕透的簾布背後，恍若無盡的雨幕中。
然而在片刻之後，張自勉明明困倦的眼皮都耷拉下來，卻依舊有什麼東西，在冥冥中刺激着他；令他始終都沒法安然入睡，反而眼睛越發的酸澀；又像是被煙氣熏到了一般，不由自主的眨個不停。
最終，無心休眠的張自勉，看了一眼木柱上重新被倒置的沙漏；突然開口問道：“第二組換防的兒郎，已經出去多久了？”看守爐火的一名年輕軍士聞言道：“大抵過了半刻時分（十分鐘）吧。
”
“不對！”張自勉當即一股涼意，從頭頂激靈到腳底：“為何還未有人換防回來？快，所有人等立刻披甲持械，遠離火塘和門口，靠牆相互警戒。
”随後，張自勉當先捉刀提槍，湊到一處牆裂邊。
透過柳條和樹枝為筋骨，敷泥而成的土牆裂隙，輕輕的用一隻箭矢，向外推出一條窺探的小孔。
依舊是一片風雨如晦的漆黑夜幕；但是，本該有人監守和随時維護的哨位燈火，卻全數消失不見了。
刹那間，一點宛如豎瞳一般的幽光，正對着牆後的張自勉眼眸；也将他驚駭的狠狠全立一推，穿隙而過的箭簇，像是隐約刺中、戳破了什麼空泡；在棚屋外的黑暗中，驟然炸響開一聲尖銳的怪叫。
下一刻，一隻滿是鱗片的尖爪，突然就戳破了四分五裂的柳條覆土牆面，狠狠的向着内裡一掏；卻是抓了一個空處。
因為，張自勉已然蹬牆退開，同時一刀斜斬探入的鱗爪，卻如切厚革嵌入半刃。
被鱗爪卡住的瞬