寅時三刻的朝堂籠着濃重霧霭，十二盞青銅鶴燈将喻淺眉心的朱砂痣映得發亮。
她将沾血的虎符壓在奏折下，指甲縫裡的朱砂與凝固的血迹混成暗紫色。
"禀陛下，昨夜飛騎營截獲三批運往北疆的糧車。
"韓将軍的護腕擦過腰間佩劍，鐵甲鱗片碰撞聲驚得角落裡打盹的禦史抖落了笏闆，"磁石粉摻在粟米裡，足夠讓三千戰馬蹄鐵脫落。
"
蘇謀士突然用象牙笏闆輕擊掌心："敢問将軍，可曾驗過磁石成色？"他青灰色的衣袍掃過鎏金地磚，從袖中抖落幾粒灰白晶體，"若是北漠特産的黑磁礦，遇雪即融，反倒能助我軍識破敵營方位。
"
朝臣們的私語聲像沾了油的蛛網粘在梁柱間。
喻淺指尖劃過虎符的齒痕，忽然想起三日前孟密探肩胛骨那道深可見骨的傷口——與這缺口的弧度分毫不差。
"報！
八百裡加急！"傳令兵裹着霜雪沖進殿門，懷中的銅筒滾出染血的絹布。
喻淺看着絹布上歪斜的"狼騎夜渡冰河"，突然将虎符重重拍在龍案上。
鎏金香爐騰起的青煙顫了顫，宮凜無聲無息地出現在盤龍柱陰影裡。
韓将軍單膝跪地時，铠甲縫隙簌簌落下沙礫："給臣五萬精兵，十日必破敵寨！"
"将軍可知敵軍主帥是誰？"蘇謀士突然展開一卷泛黃羊皮，"三年前平陽關大捷，将軍帳下先鋒官親手斬落的北漠左賢王，此刻正坐在八十裡外的牛皮大帳裡喝茶。
"他指尖點着地圖上某處，恰與喻淺昨夜朱砂圈畫的位置重合。
喻淺忽然起身，十二重玄色冕服掃落案上茶盞。
碎裂的瓷片驚醒了争論不休的群臣，她踩過滿地鋒利的碎瓷，停在那幅占滿半面牆的北境輿圖前。
宮凜的影子恰好籠罩住标注"鬼哭峽"的墨迹，那是二十年前先帝遭遇埋伏之地。
"備馬。
"她扯下冕旒擲給掌印太監，發間金步搖在輿圖上投下細長的陰影，"傳旨三軍，辰時三刻開拔。
"
韓将軍的護心鏡哐當撞上殿柱："陛下萬金之軀......"
"五年前孤還是公主時，曾在鬼哭峽埋下三十六枚青銅鈴。
"喻淺突然用劍尖挑起那半枚虎符，鐵器相撞的火星落進蘇謀士捧着的磁石粉裡，騰起詭異的藍焰，"傳令孟卿，把他從刺客身上扒下的那件銀狼裘帶上。
"
退朝鐘響到第七聲時，宮凜正在試騎喻淺的雪骢馬。
他腰間新換的鳳紋劍穗掃過馬鞍，露出半截纏着金絲的缰繩——與三日前刺客所用弓弦質地相同。
喻淺隔着軒窗看他馴馬的身影，忽然将藥碗裡的殘渣潑進硯台，墨汁在宣紙上暈開血鏽般的痕迹。
三百輕騎出城門那日，欽天監漏刻房的銅壺突然迸裂。
官道兩側的垂柳無風自動，蘇謀士的馬車輪軸裡卡着半片帶齒痕的磁石，與虎符缺口嚴絲合縫。
當隊伍行至當年先帝中伏的山坳時，喻淺突然勒馬回望，看見宮牆方向騰起的狼煙被烏雲吞沒。
暮色四合時分，最後一縷天光穿過她發間