肖墨和馬昆背後的靠山同屬一系人馬，此次他能來懷柔一線巡查，便是背後靠山運作的結果，目的有二，其一是讓肖墨刷資曆，其二是為即将回調京師的馬昆刷政績。
一切都安排的很好，縣衙後院，馬昆家的廚房裡正在熬煮着肥羊，美酒已經打開，就等着客人登門。
那些所謂的災民都是地方豪紳的家奴。
哪怕是肖墨是自己人，但該做的樣子還得做。
可沒想到半路殺出一個程咬金來，竟然有人大喊馬昆貪腐錢糧。
馬昆幾乎是下意識的喝道：“這是個瘋子，拿下！”
肖墨也是一怔，他出京一陣子了，不知朱時泰失蹤的事兒在京師權貴圈傳的沸沸揚揚的。
“定然是瘋子。
”肖墨微笑道。
是不是瘋子，抓到就知曉了。
幾個軍士獰笑着沖了過去。
朱時泰傻眼了。
這不對啊！
但好漢不吃眼前虧，他轉身就逃。
他追上了老乞丐，老乞丐一邊跑一邊說：“你……你特娘的喊什麼國公……”
“我真是……快跑。
”
二人一邊飛奔，一邊回頭看着。
可他們這幾日就喝了幾碗薄如水的稀粥，此刻渾身無力，哪裡跑得過那些吃飽喝足的軍士。
不過三十步，眼瞅着就要被追上了。
馬蹄聲在前面傳來。
接着朱時泰聽到了一個熟悉的聲音。
“核心要穩。
”
朱時泰下意識的穩住了核心，果然跑起來輕松了許多，對身體的控制也更穩了。
他心中一震，不敢置信的擡頭。
十餘騎勒馬停在前方，為首的年輕人叼着藥煙，搖頭歎息，“你這個小子。
”
“二叔！”
朱時泰熱淚盈眶。
那幾個軍士見狀不對，止步喊道：“你是何人？下馬說話。
”
蔣慶之沒搭理他們，對朱時泰說道：“此次一頓打是少不得的。
”
朱時泰苦着臉，“還請二叔為我求情。
”
這時馬昆和肖墨覺得不對，馬昆低聲道：“來者不善。
”
“此人我好像見過。
”肖墨眸色閃爍。
“你見過？”
“對。
”
這是蔣慶之策馬過來，手中拿着的是朱時泰給的油紙包，他打開翻看着。
那些軍士圍攏過來，手按刀柄，就等馬昆下令拿下蔣慶之。
馬昆看了肖墨一眼，肖墨死死地盯着蔣慶之，腦子裡拼命回想着自己在何處見過此人。
馬昆認出了那個油紙包，冷汗打濕了脊背，他冷笑道：“下馬，東西拿來，本官放你一馬！”
蔣慶之繼續翻看着賬冊，一筆筆賬目令人驚心。
整頓吏治任重道遠啊！
馬昆見他不予回應，喝道：“拿下！”
肖墨突然喊道：“住手！”
正準備撲過來的軍士們止步看着二人，不知該聽誰的。
“肖禦史……”馬昆看着肖墨，心想你這是瘋了嗎？
肖墨狐疑的看着蔣慶之，“您……貴姓……”
“我姓蔣！”蔣慶之淡淡的道。
馬昆見到肖墨的肩頭一松，整個人的精氣神仿佛一瞬間都消散了。
“下官肖墨，見過長威伯！”肖墨低頭行禮，面色慘淡。
瞬間，一切都安靜了下來。
蔣慶之緩緩環視一周，他何等眼光，見到那些所謂的災民紅光滿面，便知曉這是怎麼回事。
再看看手中的賬冊，蔣慶之對朱時泰說道：“小子，你立功了。
”
老乞丐等人氣喘籲籲的跑回來，見狀都有些懼怕，一個乞丐壯起膽子問：“你真是國公之子？”
朱時泰點頭，腦海中浮現了往日的場景。
——這是犬子！
朱希忠帶着他去見客人。
——他們說小國公是個瘋子，沒用的廢物！
偶爾他躲在假山後面聽到仆從們的議論。
——慶之不看好大郎，大概是意思說大郎隻能守成。
可為夫心有不甘……
這是他在門外聽到父母提及自己。
但這一刻呢？他擡頭，看到二叔眼中的驕傲之色。
“小子，我為你驕傲！”
……
朱時泰失蹤有一陣子了，國公府焦頭爛額之餘，就差懸賞尋人了。
錦衣衛的人出城往懷柔去，不知誰傳出了消息，說是朱希忠進宮懇求嘉靖帝，嘉靖帝念及老纨绔多年支持，便令錦衣衛去尋找小國公。
朱希忠夫婦每日食不甘味，睡不安枕，半夜醒來睡不着，便互相慰藉。
但日子還得繼續，這日有親人過壽，朱希忠在直廬沒空，國公夫人強忍着擔心焦慮去赴宴。
因為災情的緣故，故而宴請的規模不大，客人非富即貴，菜肴也少了三成。
不過