馬邑城外，官道兩旁，排列着數千名士兵。
隊伍中各色旌旗迎風招展，士兵們盔甲锃亮，手中的戈矛劍戟在陽光下閃着耀眼的光芒。
隊列的最前端，一頂巨大的黃色綢緞羅蓋之下，站立着一個人。
此人身高五尺有餘，古銅色皮膚，濃眉大眼，挺鼻厚唇，颌下一縷短須，身穿黃色龍袍。
他便是天興皇帝劉武周。
大約一個月前，劉武周在馬邑城登基稱帝，改年号為“天興”。
在劉武周的身後，站着一百多人的軍樂隊。
樂手們手持钲鼓铙钹，靜靜地等候着，時刻準備敲響軍樂。
劉武周今天鋪開這麼大的排場，是要歡迎一個人。
此人名叫宋金剛，乃隋末亂世一枭雄。
宋金剛是上谷郡人。
隋末天下大亂，他在家鄉上谷地區發動起義，成為農民起義軍領袖，手下擁有一萬多人馬。
宋金剛與另一位起義軍領袖魏刀兒聯合。
可是，魏刀兒被窦建德打敗。
宋金剛為了救援魏刀兒，與窦建德交戰，結果也被打敗了，失去了立錐之地。
于是，他率領手下四千人馬，前來投奔劉武周。
劉武周聽說宋金剛骁勇善戰，是一位難得的将才，便親自出城十裡，排列出歡迎隊伍，迎接前來投靠的宋金剛。
一匹駿馬飛馳而來，到了近前，馬上斥候翻身下馬，跑到劉武周跟前跪下禀道：“啟奏皇上，宋将軍已到。
”劉武周點了點頭，一擺手道：“知道了，下去吧。
”
斥候起身離開後，劉武周擡頭遠眺，果然看見官道盡頭出現了一隊人馬，旗幡招展，戰馬嘶鳴，卷起滾滾煙塵。
那隊人馬逐漸靠近。
隊伍的最前頭，一匹白色神駒之上，穩穩地坐着一名将軍。
此人體格健壯，面容剛毅，全身頂盔挂甲，手握一把青龍偃月刀，看上去威風凜凜。
軍樂隊敲響了軍樂，劉武周從羅蓋下走了出來，笑哈哈地迎了上去。
那名将軍翻身下馬，将手中大刀交與親兵，走到劉武周跟前，單膝下跪，雙手抱拳：“未将宋金剛，拜見皇上！”
“宋将軍不必多禮，快請起來。
”劉武周說着樂哈哈地将宋金剛拉了起來，抓着對方的一隻手，另一隻手在他的手背上輕輕拍着，“朕在此等候将軍，已望穿秋水矣。
來，随朕坐玉辇進城。
”
宋金剛有些躊躇，道：“皇上，未将還是騎馬跟随比較好。
”可是，劉武周不願意松手，笑道：“不，還是同乘玉辇吧。
朕還有許多心腹之言，要與将軍細談。
”宋金剛無奈，隻好跟着對方上了停在官道旁的玉辇。
玉辇載着兩人，朝馬邑城方向奔馳而去……
宋金剛在馬邑城住了下來。
他的人馬并入了劉武周的軍隊，他也成了劉武周麾下的一員大将。
劉武周對宋金剛十分器重，不僅封他為“宋王”，還将自己的家産分了一半給他。
這一日，宋金剛去找劉武周。
劉武周登基後，将原來的馬邑郡太守府改為皇宮。
然而，太守府隻是一座官署，并不是真正的皇宮，隻能處理公務。
所以，劉武周還是住在自己原來的府邸裡。
劉府占地面積頗大。
進了大門後，是一道照壁。
繞過照壁後，穿過庭院，才是廳堂。
宋金剛進了廳堂，接待他的侍者給他奉上茶水，道：“皇上正在西客廳接待貴客，請宋王稍候。
”
侍者退下後，宋金剛枯坐了一會兒，見劉武周還沒來，便站起身去欣賞挂在牆壁上的字畫。
這時候，一陣優雅的古琴聲，如遊絲般若隐若現地飄了過來。
何人在此彈琴？宋金剛正無事可幹，也想順便參觀一下劉府，便循着琴聲走了過去。
琴聲是從後堂傳過來的，前後堂之間有回廊相連。
宋金剛穿過回廊，來到後堂門口。
在這兒，琴聲清脆地在他的耳畔震蕩。
宋金剛是一名粗野的武夫，完全不懂音律，但是，他還是被琴聲所吸引了。
然後，比琴聲更加吸引他的，是那位彈琴的女子。
宋金剛雖然隻能看見她端坐的側影，但能夠猜出，她的身材一定十分窈窕。
她的服飾精緻華貴，一頭烏發如瀑布般地垂下，膚如凝脂，那長長的睫毛清晰可見。
僅她的側臉，就已經美得讓人窒息了。
優揚的琴聲像潺潺流水，從她的纖指下流淌出來。
女子陡然開口唱道：“麥秀漸兮雉朝飛，向虛壑兮背槁槐，依絕區兮臨迴溪……”她的嗓音清亮悠長、宛轉悲涼。
宋金剛不知道她唱的是啥，但從歌聲中能夠聽出她的哀傷。
果然，淚水從她的眼角溢出，凝聚成一顆晶瑩剔透的淚珠，慢慢地流淌下來，挂在了她的香腮上……
宋金剛正看得目瞪口呆之時，忽然有人拍了一下他的肩膀：“宋王，你在幹啥呢？”他吓了一大跳，扭頭一瞧，劉武周就站在自己的面前。
他連忙下跪道：“皇上，臣擅闖後堂，請皇上治罪！”
劉武周将他拉了起來，語氣溫和地：“無妨，無妨。
來，朕給你介紹一下。
”他将宋金剛拉進了屋子，來到女子面前。
那名女子聽見門口的動靜後，已經停止了彈奏，站起身來擦掉了挂在香腮上的淚珠。
劉武周用手指着女子，笑着對他道：“宋王，這是舍妹劉若蘭。
”然後又指着宋金剛，“小妹，這位是宋将軍。
”劉若蘭乃大家閨秀，落落大方。
她的臉上已沒有半分哀傷，巧笑倩兮，裣衽為禮：“若蘭久聞宋将軍大名，這廂有禮了。
”宋金剛連忙抱拳還禮：“未将見過劉小姐。
”……
宋金剛和劉武周回到了前堂，兩人聊完公事後，劉武周突然道：“宋王，你已經見過舍