着橘紅色的火焰，他真想用它燒斷手上的繩子，再用十個指頭扼住安魯伯的咽喉，讓他後悔問出這個問題。
“你不說我也知道一點，坦伯格先生給我說明了一些情況，知道我是怎麼認識這家夥的嗎？”
約翰搖了搖頭。
“這個家夥上任的第一天就勾搭上我老媽，被我抓了現行。
”
“這點我毫不懷疑。
”
“我們總會以奇奇怪怪的方式認識一些人，而他們說不定就在某一天幫上忙。
”安魯伯向火堆裡添了一些削淨樹皮的白桦木，再把幾片新鮮的葉子蓋在火上，頓時一團灰煙升起，“盡管饕獅和我有許多意見不合，但他一定也承認這點，畢竟我們兄弟倆就是這樣認識你的——如果說你幫我是出于同情，你幫助他的理由是什麼呢？”
約翰不小心吸入了一口濃煙，他沒有咳嗽反而清醒起來，原來這是用以提神的煙霧。
“我想現在可以明說了，你的兄長說你威脅到了他的繼承權，所以他請求我做一些事。
”
“我？怎麼可能，他知道一個混血兒不配動搖他的地位。
”
“但帕匹提重視你，一個人的偏袒往往促使他作出決定。
”
“我對父親而言隻是工具，他是念我母親的舊情。
部落不能收容血統純正的白人，所以從原則出發他抛棄了她，但沒少通過我了解母親的處境。
”
“這麼說你是你父母聯系的橋梁，他們仍留念着彼此嗎？”
明晃晃的火焰旁，安魯伯的臉上露出從未有過的傷感：“也許吧，可我永遠無法從這些爛事中脫身了。
”
……
太陽落山前的幾個小時，約翰·考斯特注視着篝火裡的葉子從淺綠變為焦褐最後化成飛舞的灰燼，同時精力充沛地聆聽安魯伯的那些“爛事”。
當年輕印第安人自己也覺得厭煩的時候，便開始一一列舉部落的習性，當然也少不了蓋在火堆上的葉片。
約翰得知那是野薄荷的葉子，提神作用不亞于可卡因口香糖——一種廉價而有效的精神補劑，約翰以前更傾向于咀嚼白肋煙一類的煙葉，然而後來抛棄了這個習慣。
不過，倦意最終還是會打敗任何外在的作用，不久約翰也承認了這點。
當最後一絲晚霞被漆黑的夜取代時，他連着打了好幾個哈欠，不自禁地走回關押他的帳篷躺在破舊的草墊上……安魯伯說過印第安人會在黎明前歸來，至少現在還能享受風平浪靜的時光。
還是睡個好覺吧……在夢中，約翰重新走過了這幾年的旅程，從聖丹尼斯接管幫派開始，到舒佩爾的牧場莊園，然後輾轉幾個獨具特色的西部小鎮來到雪山，下山之後結識印第安人，當最後被印第安人捆住手腳時，約翰突然驚醒，夢境與現實的齧合帶給他心靈不小的沖擊，讓他再也無心睡眠。
不知時間過去了多久，帳篷外突然傳來一陣窸窸窣窣的響動——是風吹拂樹葉的聲音嗎？不，他聽得十分清楚，這是人俯身走過草叢或是動物的蹄子撥動灌木的動靜。
“約翰。
”
一個清晰而細微的聲音混在風裡，與此同時，一個黑影掀開了帳篷的門簾，軟綿綿的月光趁機漏了進來，映照出來者的輪廓。
“曼斯達夫人，看來我左右不了你的想法。
”
“不，我嘗試過遵循你的話。
”史崔奇露出久違的微笑，“在聖丹尼斯時我欠你一次救命之恩，現在我不能看着這個傻瓜自取滅亡。
”
“好吧，你赢了。
”
随後約翰請求史崔奇解開手上的繩結，他感到一股久違的舒适，像呼吸到了比斯開灣的海風。
等到一切恢複正常，他朝女士點點頭準備離開這裡，正好撞見騎馬而過的安魯伯·維爾迦。
“噢。
”安魯伯看到多了一個客人差點沒拿穩手上的火把，“你得到同伴，不再需要我了。
”
“别以為你能一直阻擋我的前進，你這是要去哪？”
“雖然我常說我是一名白人，但我确有一半印第安的血統，所以我有責任關注族人的安危，我要前往新奧斯汀州的布商堡。
”
聽到這話約翰哼哧了一聲：“幾個小時前你還勸我别管他們。
”
“好吧，我騙了你，他們在入夜前就該回來，我那時隻是覺得我們都應該放下緊繃的神經，而現在我必須顧全大局……既然你重獲了自由，不如與我同行。
”
約翰本想拒絕這個請求，但他想起火堆旁的推心置腹——這個孩子難得認真一回。
最後幫他一次吧，約翰在心裡想，況且讓安魯伯獨自長途跋涉就是找死。
“那個地方很遠，你真的要去嗎？”史崔奇拉住了準備離開的同伴，“大家都擔心你的安危。
”
“這一次，就能結束這些破事了，就這一次，我不會出任何事，我向你保證，曼斯達夫人。
”