曹變蛟返回關城的時候，太陽也正好隐入群山之間。
陳望領兵出關接着曹變蛟上了關城。
“情況如何？”
登上了城樓之後，有親衛取來了坐椅，陳望和曹變蛟坐下開始了交談。
“雲集在竹溪一帶的流寇，是張獻忠與羅汝才麾下的主力沒錯，人數起碼超過五萬。
”
“我領的兵不多，流寇的營寨設置的比以往更有章法了，探查的區域有限。
”
曹變蛟拿過茶杯喝了一口茶水，而後将其放在一旁的方桌之上。
“和你之前預計的一樣，也和從東線傳來的戰報相互佐證，竹溪一帶的流寇以步卒居多，馬兵精騎的占比隻有一成。
”
陳望伸手取過了一旁的茶壺，替曹變蛟又倒了一杯茶水，沉吟了片刻之後，皺眉道。
“四月的時候朝廷傳下的探報，記載着張獻忠當時麾下有四營兵馬總兵力已經超過四萬，一年下來以各種理由借口，通過行賄私下獲取的各式盔甲有五千餘領，各式的兵刃已經是足夠張獻忠武裝超過四萬的兵馬。
”
“羅汝才在谷城就撫的時候，隻有萬餘兵馬，到今年四月的時候，兵力也膨脹到了兩萬人，也得獲了不少的軍械軍姿，武備也是今非昔比。
”
曹變蛟重新拿起了茶杯，雙目微凜，沉聲道。
“流寇确實是今非昔比了，戰力比起當時強盛了不止一倍。
”
若是往昔之時，他想要去往哪裡，怎會有人能夠抵抗？
這一次在探查的路上和流寇短暫的交鋒，都已經是證明了流寇的改變。
“攔截我的流寇騎兵共有三陣，每陣千人共分二十五隊，張網等我，無論我從何處進攻，都會同時遭到三隊以上的兵馬圍殺。
”
“流寇的騎兵武備精良，多穿布面鐵甲，分工明确，有纏敵、有接敵、有阻敵，比起數年之前強盛不少，就是比起邊鎮的精銳也不差多少。
”
曹變蛟停頓了一下，思索了一下，才繼續說道。
“出現東線的基本都是流寇的精騎馬軍，人數超過萬人。
”
“如果此前朝廷探查的準确，那竹溪流寇的規模應當确實隻有五萬人。
”
“五萬人……”
陳望雙目微眯，這個數字和他此前的估計差不多。
不過對于此時集中在竹溪的這五萬人，并沒有對陳望産生太大的影響。
陳望很清楚這一次流寇進攻漢中府，實際上不過是聲東擊西的計策。
張獻忠和羅汝才兩人真正的目的，是先入四川。
陳望用餘光看了一眼曹變蛟，本來想要說暫時固守，但是話到臨頭最後還是改了口風。
“如今的戰局，你怎麼看？”
曹變蛟微微偏頭，看着陳望笑了起來。
“你我之間沒有必要這樣小心翼翼的，你入軍的時候，我和你一樣也是家丁。
”
“如今你是平賊将軍，楊閣部讓你統管西路軍協同進剿，這方略自然是你來拿。
”
陳望同樣也是笑了起來，曹變蛟的一席話可以是說讓他如釋重負，也拉近了他們兩人之間的很多距離。
曹變蛟是曹文诏的侄子，當初入軍的時候也是從家丁當起。
曹文诏的家丁之中，有很多曹氏宗族的子弟，然後才是陳胡兩姓的子弟，最後才是從各處招募而來的好手。
曹變蛟當初升任遊擊，也是從家丁一路積累的戰功，躍入曹文诏的視線，包括曹鼎蛟也是。
“回想當年，确實令人感歎啊。
”
曹變蛟臉上浮現出追憶的神色。
“我現在都還記得你說的那一句話，讓我叔父自己破了自己定下的軍規。
”
曹變蛟确實至今都記得當日的一切。
崇祯元年的募兵處，兩名少年跪在地上，請求入軍。
因為最後說出的不共戴天四個字，他的叔父破了自己立下的規矩。
那兩名少年，就是如今的陳望和陳功兩人。
參軍之後，陳望沉默寡言，用功極勤，别人練一個時辰，他便練兩個時辰。
别人三日一練，他卻是天天操練，所有考核都排前列，位于上等，被選入家丁的序列。
首戰接敵，便擒斬了後金的一名馬甲兵，而後曆戰皆是沖鋒在前，皆有斬獲。
如果陳望早一些表露出領兵作戰的才能，早就已經是被提拔了起來，也不至于等到現在。
不過，現在也并不晚。
曹變蛟轉頭看着陳望。
“八年的事情，其實我很早就想跟你說一句謝謝，隻是一直沒有機會，也拉不下臉皮。
”
曹變蛟舉起手中的茶杯，對着陳望，鄭重道。
陳望也同樣舉起了茶杯，曹變蛟說的無疑是湫頭鎮的事情。
“我後來回營之後，從鼎蛟的口中才得知了當時的情況有多麼危險。
”
“如果不是你的提醒，恐怕……我要後悔一生……”
陳望注意到曹變蛟握着茶杯的手有些顫抖，雙目也有些泛紅。
“戰事臨近，不便喝酒，今日我以茶代酒向你道一聲謝。
”
曹變蛟一口飲盡了杯中的茶水，鄭重其事的對着陳望稱了一聲謝。
曹文诏雖然隻是他的叔父，但卻早已經恩如父親。
之所以有湫頭鎮之圍，完全是因為他大意輕敵冒進，一路追擊。
曹文诏擔憂其孤軍被流寇所圍困，因此率軍緊跟，而沒有來得及派遣偵騎偵察四方，以至于險些誤入包圍網中。
幸好因為陳望的提醒和最後的表現，才使得情況沒有惡化。
若是曹文诏真的因為他而戰死沙場，曹變蛟自己也沒有辦法原諒自己。
所以自湫頭鎮之戰，之後所有的戰事，曹變蛟再沒有過輕敵冒進的舉動，無一不是謀定而後動，計算得失和局勢，有了把握才會出擊，不再如同以往一味的猛沖猛打。
正因為如此，這一次在遇到流寇的阻攔之後，曹變蛟選擇的是保全實力見好就收。
若是換作以前，曹變蛟隻怕是已經帶着騎兵接連沖殺了數陣。
“曹帥對我也有恩遇之恩。
”
陳望端起茶杯，同樣飲盡了杯中的茶水。
“如今我能做到一鎮總兵，若無曹帥相助必無可能。
”
總兵已經是武臣的巅峰，這一路來，戰功大多雖然都是他自己拼命取下