“那宓貴儀有何高見啊？”
“既是長春宮裏出的事，妾身如何能得知。
”宓貴儀不甘示弱道。
聽宓貴儀着重咬了“長春宮”三個字，鐘順儀頓覺她在污蔑自己，立馬反唇相譏道：
“貴儀向來同德妃交好，此時也該知道避嫌才是。
宮中發生此等龌龊之事，德妃如今暫掌六宮，總歸是難辭其咎罷？”
見宓貴儀還要争辯，德妃脊背上爬滿冷汗，連忙拉了她衣袖一把，示意她不要再開口。
此時安靜下來，衆人這才發覺，周玹自從在上首落座後，便一言都未曾發。
周玹掀起眼，聲音淡得發冷：
“都說夠了？”
方才吵嘴的三人頓時偃旗息鼓，不禁讪讪低下頭去。
餘下宮妃雖未開口摻和，卻皆覺不寒而栗。
“先是對嫔妃下毒，後又對皇嗣出手——”
周玹雙指撚轉着茶碗蓋，時不時磕碰在碗沿，清厲刺耳的聲響像是敲打在衆人心間。
“朕竟不知，這後宮何時變得如此烏煙瘴氣。
”
隻聽周玹原本還慢條斯理的語氣，突然間急轉直下。
伴着碗蓋擲碎在地發出“砰”的一聲，周玹厲聲喝道：
“你們真是愈發放肆。
”
幾片碎瓷猝不及防地濺在腳邊，宓貴儀吓得花容失色，一聲尖叫卡在喉嚨裏，身子都僵麻了半截。
還是德妃見她怔愣，忙拉着她一同跪下，随衆人齊齊叩首道：
“陛下息怒！”
“息怒？”
周玹冷笑一聲，清越嗓音原似金玉锵鳴，卻不妨此刻帝威渾然，透骨剜心：
“你們若當真想讓朕息怒，這後宮之中，又怎會接二連三發生此等事？”
常清念換好衣裳回來時，正瞧見衆人跪在地上直打哆嗦，心中不由一驚。
似乎被往昔回憶懾住，常清念猛然頓住腳步，打心眼裏生出些恐懼。
崔福揣着柄玉犀拂塵，躬腰低眉地站在一旁。
冷不丁瞥見常清念，崔福連忙朝她擺手，示意她別往裏進。
常清念會意，立馬回身貼在牆根底下立着，仍可聽見殿內隐隐傳出呵斥。
“朕知道，前番給常淑儀下毒之人也在你們當中。
”
周玹目光淩厲地剮過跪在地上的衆人，語似結冰：
“朕親自去永樂宮守了常淑儀十日，就是想瞧瞧，你們有沒有膽子連朕一起毒死。
”
這樣大的罪名壓下來，恐要将全族上下夷個幹淨。
若說方才嫔妃們臉上隻是懼怕，此刻便已盡數變作驚恐萬狀，紛紛泣淚叩首道：
“陛下明鑒，妾身萬萬不敢……”
一時間，殿內告罪乞饒聲此起彼伏。
周玹卻像是沒有聽到一般，任由她們哭喊，臉上沒有絲毫動容。
“朕知你們不會承認，”
周玹冰冷開口，卻被一聲沒壓住的哭泣打斷。
見周玹睨過來，德妃忙擡手捂住宓貴儀的嘴，将她死死按伏在地上，壓低的嗓音裏全然是顫抖：
“不想讓九族跟你一起死，就趕緊閉嘴。
”
沒同宓貴儀計較，周玹接着說道：
“所以朕也不打算再問。
”
周玹站起身來，居高臨下審視着匍匐在地的衆人，冷聲下旨：
“爾等自今日起，每日在宮中跪省兩個時辰，跪滿十日。
”
“往後這宮裏再出任何風波，你們有一個算一個，既當不好這一宮主位，那就趁早換人來當。
”
說罷，周玹當即一拂衣袖，冷面舉步離去。
殿內衆妃皆是面如死灰，膽子小的已然癱軟在地，半天緩不過神來。
膽大冷靜的已經開始在心中暗恨，到底是誰既沒打掉婁婕妤的胎，還連累自己跟着連坐。
崔福也不由暗自抹了把冷汗，忙小跑着跟上去，低聲禀道：
“陛下，淑儀娘娘在那邊……”
常清念原本躲在牆根一聲不吭，見周玹順着崔福指的方向看過來，頓時欲哭無淚，硬着頭皮朝周玹走過去。
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“陛下今兒也累了，要不改日再罵妾身？”
常清念強擠出一絲笑意，簡直比哭得還難看。
不料周玹收放自如，轉眼間怒火消失不見，竟還驀然輕笑了一聲：
“卿卿別怕，朕沒動氣。
”
周玹牽過常清念的手，朝崔福吩咐道：
“回永樂宮。
”
-
永樂宮中，常清念立在周玹身後，素手輕擡，替他卸下沉甸甸的冕旒。
“妾身從未做過這些，陛下若不習慣，不如還是喚宮女來罷？”
常清念剛聽完周玹發火，此時正心有餘悸，聲音輕柔得近乎小心。
周玹從銅鏡中望向常清念，含笑安撫道：
“你盡管弄便是了，一回生二回熟，說不準往後都是你的差事。
”
待卸下冕旒後，常清念終于能瞧清周玹的眼睛。
隻見他本該帶着威嚴與疏離的眸子，此刻望向自己時，卻溫柔得不可思議。
“陛下當真沒生氣嗎？”常清念忍不住問道。
周玹牽過常清念搭在自己肩上的手，引她坐入懷裏，輕笑解釋道：
“君者之威重，重在不可揆度。
”
“有時你分明動怒一分，卻要發作出九分，如此方能教臣下知畏。
”
周玹語調緩緩，仿佛想教會常清念些什麽。
常清念靜靜聽着，雖覺得這些離自己很遠，但仍乖巧颔首道：
“妾身受教。
”
“那您上回同妾身發火，也是馭下之術嗎？”
常清念擡起雙清澈見底的眼眸，不禁好奇地問道。
周玹目光下視，随即埋首于女子頸窩，低沉的笑聲帶着幾分無奈：
“朕那是真生氣。
”
常清念輕輕“哦”了一聲，愈發覺得帝王心思深沉難測。
明明上一刻還雷霆震怒，下一刻便能雲淡風輕，仿佛方才一切都隻是錯覺。
“再過半月便是秋夕，朕帶你出宮散散心。
”周玹忽然說道。
常清念驚訝地望向周玹，問道：
“留婁婕妤獨自在宮裏，您也能放心得下？”
周玹沉吟片刻，堅持道：
“朕晚上悄悄帶你出去，頂多幾個時辰便回來了。
”
經過今日這番突生變故，常清念更想留在宮裏提防衆人，便欲尋個法子婉拒，突然卻聽得周玹低語道：
“卿卿自六歲起便住在道觀，想來不曾如尋常女兒般慶度過秋夕。
”
周玹吻在常清念眉心，柔聲道：
“你兒時錯過的缺憾，朕都會為你一一彌補。
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常清念聞言不由怔住，她本以為周玹是想與民同樂，卻萬沒料到是這般緣由。
察覺眼前逐漸模糊，常清念忙慌亂地垂下羽睫遮蔽。
平生一路走來，旁人越說她不配，她便越要咬牙堅持，讓他們睜開眼睛看清楚，她常清念究竟配不配。
可她明明沒要求周玹做這些，周玹為什麽要捧給她？是不是算準了人心，故意要惹她虧欠？
她受恩于他，卻殺他元妻，弑他嫡子，還即将害死他第二個孩子。
可她不想回頭，也不能回頭。
“陛下，不要對妾身太好，算妾身求您了。
”
常清念斂眸痛嘆，自覺不配。