第01章小姨
伴着一輪濕黃團月緩緩爬上枝頭，靜默花苞中猝然炸開一捧銀粉色的蕊。
雪縷瓊絲細長虬曲，顫巍巍地探身舒展。
此花喚作玉蕊，又名月下美人。
卻在一夜過後，便會香盡敗落而亡。
椒房殿外，有一觀音貌的妙齡玉女，懷捧《太上清靜經》，從玉蕊花垂拂的枝蔓下袅娜經過。
“長姐今日可曾覺得好些？”
捧經女子隻手提起裙裾，跪坐在寶榻前的蒲團上。
行動間，雲母蓮花冠下綴着霜色輕紗，飄若無依地垂在頸側，隐約遮掩了半面。
披散在淨滢滢的錦帔青羽裙上，頗有些仙風道骨的意味。
“本宮這身子若能好些，你怕是就要不痛快了罷？”
常皇後欹靠着大迎枕，青白的手指落在萸紫灑金被面上，有氣無力地冷哂。
初夏已至，皇後頭上卻勒着條寶藍抹額。
雙頰雖敷着細膩脂粉，卻仍可窺見其下灰敗無光。
卻說皇後懷身時誤食桃仁，緻使腹中七個月大的男胎沒能保住，身心本就折耗不小。
在小月子裏又得知自己往後恐怕子嗣艱難，頓時神毀心傷，竟險些釀成崩漏之症。
後來也不知是太醫妙手回春，還是虛岸道長畫的那幾道符箓起了效用，皇後的下紅症總歸是漸漸止住。
可于皇嗣之事上，卻是徹底沒了指望。
噩耗傳到常府後，經由老管事一提，右相終于想起那個寄養在道觀的庶出女兒。
便琢磨着請旨送她進宮，隻道是為皇後誦經祈福。
名為侍疾，實則打的是什麽主意，衆人都心知肚明。
此事雖拿到皇帝面前提起，可就連右相自個兒都沒什麽把握。
誰知皇帝沒多思量，竟當真應了。
朝野上下聞知，莫不眼紅心熱。
皇上坐擁天下，何等尊貴無匹。
斷沒有常家想送女，皇上便會要的道理。
想來皇上與發妻的情分，到底是與旁的妃妾不同。
無人能夠猜中，周玹應允下來，并非是施恩皇後或是常家，獨獨是為着青皇觀裏那一夜荒唐。
“長姐多心了，妹妹與您皆為常家女，自當同氣連枝，盼着彼此都好才是。
”
常清念擡起一雙軟和杏眸，銀月清輝鍍在她光潔面龐上，與皇後三分肖似的眉眼間含着恬淡笑意。
檐外柔枝浴着月色，透過绮紗窗紙，在榻前投下道斜長黑影，仿佛将此間一分為二。
一面紅顏轉瞬成枯骨，一面春光化去梅梢雪。
常清念素質豔光的模樣兒，刺痛了皇後眼底心間。
皇後委靠在宮燈投下的暗影裏，不甘地微阖眼睑，恨聲道：
“若非本宮命數不濟，又豈會白白便宜了你？”
命數不濟？實在可笑。
時至今日，皇後竟仍覺着自個兒小産是場意外。
常清念微垂眼簾，冰冷的譏诮之色一晃而逝。
說來她這嫡姐的生辰恰逢正月初一，按照算命先生的批法兒，可謂是天生的娘娘命。
水蔥似的指尖撚着泛黃經頁，常清念倏然輕笑，曼聲寬慰道：
“非也，長姐鳳命加身，洪福齊天——”
隻是偏逢着了她這黃泉索命之鬼，定要将人拖去陰曹地府才肯罷休。
“長姐心緒不穩，憂愁多思，怕是有損鳳體。
臣女還是為長姐誦些清心經文罷。
”
見皇後沒拒絕，常清念自顧自地垂眸，瞧向手中經頁。
纖細羽睫在眼睑下方投下一片陰翳，掩蓋住眸底寒涼，常清念低聲誦念道：
“寂無所寂，欲豈能生；欲既不生，即是真靜……”*
常清念嗓音清澈空靈，如山澗清泉般泠泠悅耳，仿佛當真能滌蕩人心積惡。
可于常清念而言，這滿篇清淨經文，不過是世間最虛僞的謊言。
她能茍延殘喘到今日，全憑着對常家人的一腔恨意而已。
悲苦沉湎，不可自拔。
六合內外，無人救她。
“啓禀皇後娘娘，聖駕快到門口了。
”
門外傳來宮娥恭敬的通傳聲，陡然打斷常清念的誦經。
“聖駕”二字如羽毛尖搔過耳廓，常清念玉軀輕顫。
斂裙退到孔雀扇前時，指緣已深深壓進掌心。
餘光瞥見一道颀長身影跨過門檻，便立刻随衆人一同伏拜下去：
“叩見陛下。
”
豆燭澆融鎏金盞，滿室熒煌璀璀然。
周玹一襲月色常服配着白玉冠帶，踱步走進鳳儀宮中，便似驟然在金流沙中兌了細碎的銀。
腰間瓊錦上薄染一縷竹似的寡青，愈發襯得男人容儀俊逸，神姿高徹。
“免禮。
”
周玹淡然命道，清越之聲如金玉碰撞。
大景朝開國不過百餘年，當年太祖皇帝為穩江山，迎娶胡族貴女拓跋氏為後。
而早逝的榮憲皇後，祖上亦是複姓賀蘭。
其子周玹身上多少沾了點兒胡人血脈，故而生得眉眼深邃，鼻梁高挺。
本該是個淩厲的長相，卻又因着周玹素日持身貴嚴而不矜，極少急言令色。
面上隻帶出幾分溫潤君子氣度，不曾教人窺見骨子裏萬事不萦于心的淡漠。
乍一瞧，倒是頗能唬住人。
大抵是不常開殺戒的皇帝，在當朝臣子的歌功頌德之下，都能先暫且傳揚出個仁君的美名。
周玹進來時便瞧見了常清念，此刻眸光狀似無意地掠過殿內，卻在觸及常清念的瞬間稍頓了頓，旋即又不動聲色地移開。
“皇上——”
皇後聽見動靜，當即掀被想要起身行禮，卻被周玹快步上前，輕輕按住瘦削雙肩。
“皇後身子不适，不必多禮。
”
周玹溫聲說道，伸手扶着皇後重新靠回迎枕上。
指腹輕輕貼着皇後冰涼的手背，周玹停頓一瞬，似乎在掂量什麽。
掀袍落座在榻邊後，周玹目光微微側移，再次望向不遠處靜靜站立的常清念。
念及皇後不宜傷心勞神，周玹未曾言明他與常清念之事，隻作不識般開口問道：
“這位女冠是……”
皇後并不知曉二人之間的暗流湧動，隻當周玹是初次見到常清念，便朝常清念招了招手，扮出姊妹親熱的模樣，向周玹引見道：
“啓禀皇上，她便是妾身家中的二妹妹。
”
皇後雖與常清念不睦，但在周玹面前，誰也不會張口提那些龃龉。
“妾身這位妹妹自幼在道觀長大，前些日子才被接回府中，多謝皇上允她進宮來陪伴妾身。
”
常皇後偎在周玹肩上，轉眸望向常清念，語調柔婉，眼神中卻滿是居高臨下的施舍姿态：
“妾身鬥膽求個恩典，便教妹妹喚您一聲