兩天後的晡時，缦雙領着佟娘前往繁柯院。
“唧唧吱！唧唧吱！”
堂屋外，绫戈正屏住呼吸，有些慌亂地盯着細寶探出去的右手——已經輕巧捏住了伏在窗棂上的一隻純青色蟋蟀。
小丫頭既興奮又膽顫，抻長脖子想要看個清楚，卻因顧忌，不經意畏縮了半步，由衷感歎道：“好厲害呀！”
“快将罐子打開。
”
“我有點害怕，萬一你不小心脫手，給它跑掉可怎麼辦？”
“少羅嗦，若再磨磨蹭蹭，讓人等急了性兒，信不信我叫它立馬飛進你的肩窩！”
雖是玩笑話，可绫戈實在發怵，這一聽，就信以為真，吓得直接把所捧的瓷罐撂在了窗邊，人更是踮着碎步，慌忙往檐廊逃去。
“喂！”細寶揚高眉毛，幾近嘲笑，“你啊你，原來真是個不中用的繡花枕頭！”
她倒膽大，喊完還故意啧了啧嘴，逗弄起那隻蟋蟀。
這會子紅枭正坐在廊間搗鳳仙花，瞧着略狼狽的绫戈，不住憨笑，又見細寶滿臉輕怠，大概是玩得無趣了，才把蟋蟀熟練地丢進罐裡。
“看，多大點事！”
“好好好，真不愧為女中豪傑，”绫戈貼着廊柱，贊歎服軟，“我這就給姐姐敬杯熱茶去。
”
“绫戈，我也要，”在旁的紅枭生怕被遺漏了，忙說，“想吃些爽口的糕點，忙活一陣，手發酸，嘴也忽然饞得很。
”
“知道了，你乖乖等着，權當替娘子獎賞你這半日埋頭苦幹。
”绫戈歡喜敲了下對方寬闊光潔的額頭，跹跹轉了個圈，哼着小調，邁步輕盈地往内廚去了。
隻剩那涼浸浸的秋風，吹抖樹梢的枯葉。
剛踏進繁柯院，缦雙偏頭睇了眼佟娘，緩步與她并肩，幾分歉意地陪笑：“勞煩姑姑在這不上不下的時段親自走一趟，原本想早早請您的，未料三夫人午後省親回來，拉着娘子說了會兒體己話，可就給耽擱了。
”
“太客氣了，不過五娘子一句差遣的事，奴随叫随到。
何況這回還是有求于你們，哪聽過以怨報德的道理。
”
缦雙微微頓颔，卻冷不丁提起：“對了，自打薛夫人嫁進來，您還沒有拜見過她吧？要說三郎君今年花朝節娶的親，可您是去歲端午啟程趕赴南陽老家的。
好巧不巧，這月初您前腳才到毋極，夫人又因幼妹出嫁回母家幫襯了。
”
“是我少福氣，錯過三郎君完婚。
記得昨前三夫人還未過門的時候，倒常随薛家那幾個兄弟過來做客，想必現在出了閣，氣派更不一般了。
”佟娘小心翼翼地應答，“等這邊回完五娘子的傳話，正要去老夫人跟前伺候用膳，總是能親口道句喜的。
”
“細算日子，您這一趟親，探得實在艱難。
”
對此，佟娘卻隻敷衍笑笑，不再接話。
行至回廊，與紅枭碰了面，小姑娘乖巧地朝她們施禮問好。
“久不見我的兒，又變水靈不少。
”
紅枭趕忙搖頭，略腼腆地拍了下腰身：“姑姑淨哄人，養秋膘吃胖許多才是真的。
”
這丫頭幼年失恃失怙，七八歲時被姨母賣進甄宅謀生計，孤苦無依的，甚是可憐，幸而家中仆婦知她身世，都很關愛，平日裡若誰餘暇得空了，便會有所照拂。
“想是五娘子寵你們小的，穿的用的盡賞些好尺頭，”佟娘伸手細摸了那身上的布料，很是羨慕，但更多的還有欣慰，“不過，你這年紀還在長身體，個頭蹿得極快，恐怕過一季就要新量一次身段，有空了就來找姑姑我，也好給你們制幾件冬服，厚實的！”
見兩人一時親昵扯起閑話，缦雙便陪着停步了片刻，默默望向門簾下站立的人。
細寶也瞧見了她們，朝那邊點了點頭，然後折身回到屋内。
等到缦雙和佟娘進了屋，幾桁玳瑁簾已被銀鈎子牽起，季蘅正伏在案前寫字，細寶則不動聲色地立在一旁伺候。
“娘子，佟姑姑來了。
”
“五娘子安好。
”
練了兩年多的毛筆漢隸，終于寫得像模像樣了，季蘅端詳着紙上的字賦，差強人意。
聽見聲息，她微擡眼，露出一個冷漠的表情，才漫不經心答了句：“看座。
”
觀貌辨色，老練的佟娘覺察出些許端倪，不由斂聲屏息地推卻：“娘子太客氣了，奴豈敢僭越，這邊站着聽訓就成，哪受得住您賜坐席。
”
季蘅也沒勉強，隻盯着案面，吹了吹紙上的墨迹，然後仔細把它疊齊整收好，邊說：“二十數年來，甄家待您還算不薄？”
突兀的發問，多少讓人有些惶恐。
“自是恩重如山！若無甄家，奴絕無可能受享今日的安穩，都不知會在哪處當乞婆了，便是世世代代給甄家做牛做馬，也無以為報！”
季蘅卻冷笑道：“話雖誠摯，聽得多了，倒也不以為意。
”
“奴蠢鈍，萬望娘子明示。
”
她于是朝細寶使了個眼色。
那塊玉便躺進紅木匣子裡，被呈至佟娘面前。
“娘子仁厚，善待家中仆婦，從無苛責。
可惜真心多遭冷心對，好意總被惡念妨……唉，姑姑為何反要诓騙我等？”細寶亦裝出副失望嘴臉。
“這、這又從何說起？細寶丫頭，莫要折煞我也！”
“并非瞧不起誰，”季蘅輕蹙眉尖，“隻是這般貴重的稀罕物，連我也少見。
”
“怎講？”
“銀鋪東主說，您那寶玉竟是上等的蒼水玉，可值四——百金。
”
莫說别人，連一向穩重的缦雙都心裡直咯噔，忍不住嘀咕：我的小祖宗，您可誇張過頭喽！
四百金，對當時的平民百姓來說，絕對算天文數字了，全家奮鬥幾輩子恐怕都見不到。
即便甄堯、袁熙這樣的富貴公子，他們也會覺得肉疼。
佟娘果然如當頭一棒，連忙跪拜在地，舌挢不下：“怕、怕是弄錯了罷！？”
“弄錯？我反倒想問問，你那個好侄兒究竟什麼來曆？又是從何處得來此等寶物的？”
佟娘低頭耷腦，不敢見話。
細寶冷眼旁觀着，