2029年8月，非洲
達芙妮萬萬沒想到，她和邁克爾在肯尼亞内羅畢竟然能遇見曼迪·彼得科娃和大記者瑪莎。
曼迪的基金會有個原生部落保護計劃，就設在肯尼亞。
四人共同的目的地是肯尼亞西北部的峽谷省，他們相約先到艾斯貝公司資助的湖區科考站，之後一起參訪曼迪基金會保護計劃中的一個古老的原生部落。
維多利亞湖東側火山連綿，從南向北延伸的東非大裂谷東支，間錯分布着大大小小的淡水湖，一路延伸至埃塞俄比亞和埃及。
設在湖邊的科考基地主要的考察項目與地質學有關，重點是大裂谷的斷層、土壤以及從多個湖底取樣的沉積層。
提出火星水手谷“膠囊”生存艙方案的詹姆斯博士對東非裂谷湖底的沉積層很感興趣，他希望和科考隊一起找到太陽系中分屬兩顆行星的大峽谷的共通之處。
衆人見面互相介紹之後，邁克爾迫不及待地向詹姆斯問道：
“沉積層成分分析報告和你預測的一樣嗎？”
“已經從五個不同的淡水湖的湖底進行了取樣，它們形成的年代和成分保持一緻，遺憾的是，與我們掌握的火星土壤成分完全不同。
”詹姆斯博士答道。
邁克爾善解人意地安慰道：“沒關系，那就研究不同地質年代形成的斷層吧，重點關注各層的含水量。
”
瑪莎好奇地問：“我本以為你們的科考站是研究火烈鳥或者是角馬大遷徙，研究湖底沉積層，一點也不浪漫。
”
達芙妮·布勞恩接受邁克爾的邀請來到非洲，她本以為詹姆斯博士主持的研究重點是大裂谷生存問題，沒想到是火星土壤和大裂谷沉積層的相似性問題。
她猶豫了一下，輕聲對邁克爾說：“如果你想找到與火星相似的地質結構，沒準兒我的假說可以幫到你。
”
邁克爾馬上想到了本月22号靈光号将要抵近的靈神星，按照達芙妮的火星爆裂假說，靈神星是火星内部金屬熔岩噴射到太空中形成的。
他脫口說道：
“你是指靈神星？”
“哎呀，你想多了，靈神星是火星内核的一部分，你不是要研究與水手峽谷沉積層相似的土壤成分嗎？如果不是在東非大裂谷，我猜它可能在地球的另外一個地方。
”達芙妮略帶神秘地回答之後，向邁克爾簡要地說明了她的猜想，答應回到亮國給他看詳細的分析報告。
曼迪基金會資助的原始部落在距離公路1公裡外的密林深處，衆人沿着砂石土路來到古老的非洲土著部落。
酋長很熱情，把他們引到一個空地上搭建的茅草棚下，巨大的圓木制成的桌子上擺放着各式工具，簡直像一條現代的流水線，有晾曬漂洗過的細麻絲、從植物中提取的各種顔色的染料和一架木制的搓繩機。
搓繩機的結構精巧，利用木制的杠杆和齒輪，能夠把染色後的細麻絲搓成均勻而又密實的麻繩。
酋長把黑紅相間的麻繩系在邁克爾的手腕上，酋長的妻子則把白色的麻繩分别系在女士們的手腕上。
“結繩”是這個部落的一種迎客禮儀。
酋長用手指蘸着黑色的染料塗在邁克爾的額頭上，将白色染料分别塗在女士們的額頭上。
曼迪解釋說，這是迎接遠道而來的尊貴客人的最高禮儀，還說不用擔心這些染料，它們都是從湖底的天然礦物中提取的。
達芙妮·布勞恩覺得塗在額頭上的白色湖泥像面霜一樣濕潤而絲滑，天氣很熱，好像還有一絲風，額頭上的湖泥很快就幹了。
不知怎的，達芙妮感覺自己心跳有些加快，恍惚間，眼前似乎星星點點地閃着亮光，她使勁地眨了眨眼睛，發現自己并無異樣。
邁克爾被一塊嵌在柱子裡的石闆吸引着，石闆上均勻地挂着各色的繩子，每條繩子上都打着大小不同、數量不等的繩結，他敏感地問曼迪：
“這是傳說中的結繩記事嗎？”
曼迪贊許地點着頭說道：“是的，很多非洲部落都保留着結繩的習慣，用以記數、記事和記時。
”
非洲部落用繩子打結的方式記錄時間的流逝，邁克爾一看到繩子，不由自主地想到布勞恩教授跟他說起過的超光波理論和“尼古拉·特斯拉的繩子”。
酋長的小