寅時三刻的梆子聲穿透濃霧，青銅漏刻裡的最後一滴水墜入鎏金蓮紋盤。
喻淺攥着素絹的手指骨節發白，玄色廣袖掃過案頭，帶翻了一盞早已涼透的參茶。
"陛下！"韓将軍的玄鐵護腕重重磕在青磚上，"馮賊既敢留書挑釁，必是算準了您投鼠忌器。
若此刻收手，三年前禦榻下的血迹就要流到明德殿來了！"
蘇學士的象牙笏闆在掌心轉了三轉，檐角宮燈将他的影子拉得細長："那圖騰能蟄伏三載，焉知今日不是請君入甕？
西北十二驿的烽火台可都指着松明驿的方向。
"他忽然壓低聲音，袖中滑出半枚焦黑的孔雀翎，"今晨收殓的二十七具焦屍裡，有三人戴着西羌商隊的銀鈴。
"
宮凜無聲息地換下喻淺手邊結冰的茶盞，新沏的君山銀針騰起的熱氣氤氲了女帝眉心的血痕。
他垂眸瞥見素絹邊緣暗褐的污漬——那是昨夜刺客咽喉噴濺的血，此刻正滲進金線繡的狼首獠牙。
"都退下。
"喻淺的護甲叩在紫檀木案上，驚飛了檐下一對栖雪的寒鴉。
朱漆殿門緩緩合攏時，宮凜看見女帝左手按住了右肩胛骨處的裂帛——那裡本該綴着龍紋玉扣的位置，此刻正滲出細小的血珠，将玄色織金緞染成更深的墨色。
子時更漏響過三聲，喻淺踩着未掃的積雪拐進尚書省偏院。
趙尚書的青布棉袍在雪地裡幾乎隐沒，他正用銀刀剖開凍硬的炊餅，往夾層裡填梅子醬。
"老臣猜着陛下該來了。
"他将溫在紅泥爐上的羊乳推過去，案頭鎮紙壓着泛黃的《西域風物志》，"三十年前西羌王庭政變，新君繼位次日，國師就戴着狼首圖騰的面具跳了祭神舞。
"
喻淺的指尖蓦地刺痛，素絹邊緣的狼首獠牙在燭火下泛着詭異的磷光。
趙尚書沾着梅子醬在案上畫了個圓："松明驿往北八十裡有片孔雀石礦脈，上月工部報的損耗數，剛好夠熔鑄三千副連環弩機括。
"
五更天的雪粒子砸在琉璃瓦上，孟密探蹲在角樓飛檐的陰影裡。
他懷裡半塊桂花糕已經硬得像石頭，小七臨死前塞給他的火漆筒還燙着胸口。
西北天際的烽煙被新雪蓋住大半，但官道方向隐約有馬蹄聲貼着地面傳來——那是用棉布裹了馬蹄的聲音。
勤政殿的燭火亮到卯時，喻淺将素絹投入獸首香爐的前一刻，忽然用護甲挑破指腹。
鮮血滴在狼首圖騰的瞬間，朱砂印鑒竟滲出幽幽的藍光，像極了三年前先帝唇邊未擦淨的藥漬。
宮凜捧着藥匣進來時，正看見女帝将染血的素絹封進玄鐵匣。
窗外掠過一道黑影，那是孟密探的鹞鷹爪尖綁着的銅管——裡面裝着松明驿最新呈報的商隊通關文牒，落款處半個模糊的狼爪印，正扣在"馮"字姓氏的右半邊。
雪粒子敲打窗棂