燭芯爆出兩點火星時，窗外的細雪已經染白了琉璃瓦。
喻淺将裂開的虎符浸入冰水，金絲般的紋路在獸首眼眶處遊走，凝成半朵鎏金木樨——正是三日前賜給林丞相的安神茶印鑒。
"陛下，林相求見。
"蘇公公的鹿皮靴碾過青磚縫隙裡的磷粉。
喻淺攏住袖口遮掩的毒紋，紫毫筆尖懸在彈劾韓将軍的奏折上方。
這些天十六位重臣的案頭都飄落過繪着蝰蛇紋的桑皮紙，而韓将軍昨日竟在朱雀門當值簿上勾去了戌時三刻的記錄。
"宣。
"
林丞相的鶴氅挾着風雪卷入殿中，玉帶鈎上的翡翠貔貅正撞上喻淺案頭的青銅獬豸。
老臣的目光掠過那疊用北疆狼毒汁浸過的密報，忽然重重跪下："先帝在位時，曾因清查漕運折了三位皇子！"
喻淺的護甲刮過虎符裂痕，金粉簌簌落進硯台。
她知道林相指的是什麼——那匣從趙侍郎處搜出的密信裡，有兩封蓋着已故靖王的私章。
"丞相可知朱雀大街的武夷茶，要混着昆侖雪水才能激出真味？"她突然将茶盞推向案邊，澄黃茶湯裡沉着未化的冰晶，"就像某些人，非得用滾油烹過才肯現原形。
"
林相灰白的胡須猛地一顫。
昨日刑部大牢的慘叫持續到子時，但沒人知道趙侍郎咬碎毒牙前，用血在牆上畫了半隻蝰蛇眼睛。
争執聲驚飛檐角銅鈴時，宮凜正握着劍柄站在蟠龍柱後。
他看見喻淺用金錯刀挑開林相袖口的織金襕邊，那下面藏着道三寸長的抓痕——與半月前西郊獵場遇襲的刺客指痕完全吻合。
"陛下這是在逼群臣謀反！"林相甩袖撞翻鎏金狻猊香爐，香灰撲上喻淺繡着十二章紋的裙裾。
宮凜的劍鞘及時格開飛濺的瓷片，卻聽見喻淺冷聲道："傳旨，即日起由韓将軍協理禁軍換防。
"他握劍的手頓了頓，這個曾替她擋過毒箭的将軍，昨夜私會的神秘人腰間分明懸着蝰蛇玉佩。
退朝時喻淺在回廊截住宮凜。
她指尖還沾着虎符上的龍血藤汁，輕輕劃過對方腕間舊傷："連你也覺得朕錯了？"
宮凜突然抓住她欲縮回的手，拇指按在那道為試毒留下的疤痕上："臣三日前見過秦先生。
"他聲音壓得極低，"那位謀士的棋譜，與陛下昨日破的邊關殘局......"
喻淺猛地抽手，纏臂金劃破宮凜掌心。
她當然記得秦謀士——十七年前父皇暴斃那夜，禦案上的血诏就壓着半局未了的玲珑棋。
暮鼓蕩開雪霧時，喻淺獨自站在觀星台。
她望着宮凜遠去的背影将密令塞進青銅鸾鳥燈柱，那上面新添的劍痕與韓将軍佩劍分毫不差。
夜風卷起她袖中密報，赫然是蘇公公今晨在太廟後牆發現的磷粉蛇尾。
子時的梆子聲裡，最後一位密探消失在朱雀門外的濃霧中。
喻淺攥緊袖口顫抖的鈴铛，這串從西北戰場帶回的銅鈴，本該在探子遇險時發出預警，此刻卻在死寂中映出她眼底血絲。
更漏聲咽，女帝的影子漸漸爬上繪着九州疆域的屏風。
她沒注意到禦案下的青磚縫裡，幾點熒綠磷粉正順着銅鈴紋路蜿蜒，拼成蝰蛇最後的毒牙。
禦花園的垂絲海棠開得正豔，喻淺卻覺得那些層層疊疊的胭脂色花瓣像極了凝固的血痂。
她将銅鈴纏在第三株朱砂梅的枝桠上，這是與西北密探約好的暗号。
風過時滿園花影搖曳，可系着紅綢的鈴铛始終寂靜如死。