賣鹵菜的念頭一起來，萬雲就開始動起來了，有了賣米糕和瓜子的先例，她倒沒有魯莽着第二天就馬上幹活，而是先四處打聽了做鹵菜的材料，拿了根木炭在門口水泥地闆上算成本。
她這頭找肉料的結果并不順利，餘姐那頭的豬肉都是當天上午就清光的，縣城并不缺人買肉，有時候買一副豬肚或是一根豬腳都要提前預定，要錢不說，重要的還是票。
萬雲在餘姐那兒铩羽而歸，一點挫折，并不失望，回來後又趕着上樓去問潘老太。
潘老太這老人精也沒辦法，偶爾多花點錢在哪兒弄點肉回來吃還行，但萬雲這種做長久打算的買賣，她也弄不來。
肉還沒定下來，潘老太已經和萬雲說好，等做好了這個鹵菜，她要頭一個來嘗味道。
受萬雲這種賺錢勁頭的影響，隔天一下了班，周長城就跑去肉聯廠，找一個打籃球認識的球友，那球友叫明輝，是肉聯廠的屠宰工，幹起活兒來，手起刀落，紅刀子進白刀子出，長此以往，周身有股看不見的殺氣，人又長得高大壯碩，滿臉橫肉，眼睛一瞪，似乎夜能止小兒啼哭，很符合人們對屠戶是個大老粗的刻闆印象。
周長城把人喊出來，兩人在肉聯廠門口說話。
給明輝遞了根煙，周長城把來意說明，自己家媳婦沒工作，準備倒騰點兒小鹵菜生意，賺點生活費，想問問他有沒有門路弄點肉。
明輝聽說周長城長期要豬牛羊這些家禽下水，也犯難：“兄弟，你要是偶爾要一點，給家裡人解解饞，别說下水，就是豬排骨和牛羊肉，我都能馬上給你弄點兒出來，不收你票。
但你每天都要的話，實在沒辦法長久供應。
”
現在大家不餓肚子了，也隻是能吃飽，夠不上吃好，平水縣的百姓但對肉的需求還是很大的，肉聯廠是熱門單位，上下都盯着這兒的肉，沒票的家庭想改善夥食，都是熟人托熟人地遞話過來，這個領導留一茬兒，那個領導留另一茬兒。
明輝并不是推脫，他隻是普通的屠宰工人，能做主的部分太少，但有一些話他也沒說，說出來有些傷人心，因為周長城和萬雲小夫妻并不是多值得籠絡的小人物，不然的話，這種睜一隻眼閉一隻眼的買肉行為，又是下水這些東西，哪怕周長城是電機廠的一個小主任，多少有人也會給點面子。
可問題就在于，周長城他就不是嘛。
周長城自己倒是沒有想到這一點，小人物的他對這種壁壘已經習以為常，很難察覺到其中的不便，也從未享受過地位所帶來的特殊便利。
他知道每天都來拿下水不現實，就和明輝打商量：“這樣，我每個星期來一趟，周六來。
兄弟，不論有什麼，你都給我留點兒，讓我也好回去跟我媳婦交差。
”
明輝抽着周長城給的煙，吐出煙圈，油膩的工作皮圍裙上沾着一些幹透的暗紅色動物血液，碩大的腦袋動得緩慢，一星期一次，這倒是行：“可以是可以，但不能多，隻能給你留下水，看當天屠宰的情況，豬牛羊雞鴨鵝之類的，有什麼給什麼。
”
說一星期來拿一次，因為周長城一周就休息一天，提前一日來拿，萬雲做好了，到了空閑那日的早上，兩人就能挑了擔子去西郊賣掉。
周長城笑了，又給明輝遞了根煙：“行，那多謝你了，有就行。
我媳婦做的鹵菜好吃，回頭我一定給你帶一碗！”
明輝也笑，大手一揮：“都是兄弟，好說好說。
那玩意兒，票是不要的。
”
說完，又吐出一口煙，手臂上鼓起的青筋看得人心驚肉跳的。
周長城立即明白：“當然不能讓肉聯廠白受損失，放心吧輝哥，肉價多少，我就怎麼按斤給錢。
”一旦有牽扯，連稱呼的改了。
至于這錢能否落入肉聯廠公家的賬目中，周長城不會追問。
看周長城上道，明輝笑得橫肉亂顫：“行，你是周六來拿是吧？我們早上沒空，全都忙着出肉，你中午吃了午飯再來，差不多兩點左右，到我們後門去等，我給你裝好。
”
“好咧，就這麼說定了！”周長城再給明輝遞了根煙，又把新買的兩包煙讓他收下，客客氣氣的，是個求人辦事的态度。
明輝順手就把周長城買的牡丹牌香煙放進兜裡，看他樣子，拿得頗為順手。
周長城看着自己的那兩包煙被收了，反而放心了，又客氣地約他去廠裡打球，說少了明輝這個大塊頭，大家連籃闆都搶不到了。
明輝是個籃球迷，有一把子力氣，三分線投得準，别看他塊頭大，跑起來靈活得不得了，敢跟他對撞的沒幾個，肉聯廠沒有籃球場，他和幾個愛打球的同事時不時都去蹭電機廠的場地，聽周長城這麼一說，把煙頭一滅，立即就和他約了打球的時間。
周長城把這個消息帶回家，萬雲高興得蹦了起來，抱着他的手臂，叽叽喳喳說着今天自己去東郊找阿文姐的事情。
自上個月托阿文姐買粘米粉後，又要了她侄子來送柴火，萬雲和阿文姐就熟悉起來了。
現在家具廠不止萬雲要柴火，還有其他三家人讓萬雲幫着介紹這個賣柴的小夥子。
阿文姐的侄子幾乎每兩天就擔柴來賣，農家人多了一分錢的進項都是值得歡喜的事，他們家有時候挖了筍或蓮藕，還會給萬雲送一兩根過來，當是謝謝她幫忙介紹。
萬雲今日去東郊找了阿文姐，阿文姐說蓮藕和雞蛋都能幫着問，香姑和木耳也有人在種，但凡她要，阿文姐就能幫她找到人。
至于鹌鹑蛋，鹌鹑蛋量少，比雞蛋貴，東郊沒人養鹌鹑，幾乎沒聽說過，不知道國營飯店是從哪裡進貨來的。
能問到這些，萬雲已經覺得是個很大的進展了。
小人物與小人物之間的幫忙，就是這樣零碎不全，但又能解決眼前短期實際問題的。
夫妻倆兒把信息一對，當天夜裡都睡得更實在一些。
可是沒等兩人把這個鹵菜小攤子張羅起來，萬雪就發動要生孩子了。
縣婦幼保健所的醫生說萬雪的預産期是在八月初，可能會有幾天的時間誤差，還有一周的時候，萬雪就請了假在家，以防提前生。
因為沒有長輩坐鎮，孫家甯有時半夜都會驚醒，摸摸萬雪那凸起來的肚子，不敢睡死過去，連着熬了好幾夜，熬得比萬雪這個孕婦還苦，黑眼圈碩大，于是白天就買了煙和糖果，發給四周幾個關系好點兒的鄰居，到時萬一萬雪半夜破水，要請他們幫忙送去醫院。
說來也是巧，那是個豔陽高照的下午，周長城頭一日和萬雲說不回去吃飯，他約了同事，和肉聯廠的幾個人一起打球，打完球他們會去國營飯店吃飯，讓萬雲不用等他。
物資局筒子樓的鄰居來的時候，周長城正在和同事防守明輝哥兒幾個的進攻，揮汗如雨的時刻，有人來喊他：“長城，你姐要生孩子了！找你趕緊過去！”
周長城聽人一喊自己的名字，略略分神，回過頭去，是保衛科的一個同事。
正是這一恍惚，就讓明輝抓了個空，往前一撞，就把周長城撞了個趔趄，若不是同事拉着，就差點要摔倒了。
保衛科的同事還在球場邊上喊：“長城，快，你姐的鄰居來喊你的，就在廠門口！”
“哥兒們，沒事吧？”明輝傳完球，光着膀子，一身肥肉耷拉，粗聲粗氣地喘着，随手一抹頭上的汗，還記得回頭問一聲周長城。
這種對抗性