劉備聽取了諸葛亮和龐統的戰略思路後，很快就拍闆做出了決策。
諸葛亮說的備選方略，足足有三套之多。
遲滞阻擊、痛擊繞城冒進的敵軍先頭部隊、再利用曹操關心則亂，分兵一部分改變原行軍計劃。
但一言以蔽之，最核心的點就是讓曹操對夏侯淵處境的危急程度産生誤判，用不對稱的壞消息讓曹操急，從而誘使其軍隊出現脫節、部署走樣。
哪怕這個壞消息是假消息，隻要能勾引到曹操就是好消息。
定下這個指導思路後，其他細節都可以根據前線情況随機應變。
短短兩三天之内，劉備軍便微調了前方的三道防線部署，
把魏延和王平放在遲滞曹操推進的第一道防線河池縣。
把張飛放在吳懿當初放棄的副營位置、距離陽平關道口西北四十餘裡。
再把甘甯放在陽平關道口那座大營。
這三道防線都是可以放棄的，逐次抵抗消耗勾引拖延，完成任務就可以後撤。
最後劉備親率主力留在陽安關，也就是進入巴蜀的第四道也是最後一道防線，陽安關這裡是不可能放棄的，是彈性防禦的底限。
另外，為了确保曹軍先鋒輕敵，龐統也為劉備又額外策劃了一個細節：讓張飛前往第二道防線時，盡量低調，不要打出本人的旗号，隻打出吳懿的旗号。
因為吳懿原本就曾經被夏侯淵逼到那裡駐守過将近一個月，最後才在糧盡前被劉備軍救出。
如果說劉備為了避免調度麻煩，仍然把吳懿留在當地打阻擊，也是完全合理的，曹操不會懷疑。
劉備對這個小騙術當然是欣然接受，他很清楚，三弟此前雖然威名不顯，過去十年都沒怎麼立功。
但年初墊江縣大戰以來，連續數次擊敗夏侯淵，曾經失去的威名都撈回來了。
相比之下，吳懿在曹軍諸将心中就是個無名之輩，對吳懿的提防肯定會極為松懈。
這不是曹操智謀不足，而是他非要進入漢中這種地理不熟悉的地區作戰，又沒有專業的山地兵部隊提供偵查。
在實時戰場情報方面，曹操等于是被劉備單向開了透視。
……
劉備軍調整完防禦部署後三天。
六月十五，龐德和梁興、楊秋，終于帶着三萬探路先鋒，抵達了河池縣。
劉備軍的守将魏延、王平也帶着上萬守軍，在此嚴陣以待。
二将兵力不足，倒不是劉備故意想以少打多、不願意集中兵力，而是這第一道防線本就難以久守，魏延和王平就是來消耗拖時間，順便搞龐德心态的。
如果留的人太多了，後續到了非放棄不可時，撤軍的麻煩程度也會成倍提升。
尤其河池縣是處在陳倉道山谷的一個三叉口上、一處秦嶺山區的盆地裡，不像後續張飛、甘甯那兩道防線是“當道紮營”，所以河池縣的守軍是沒法阻止曹軍繞後斷他們退路的。
河池縣東北西三面都比較開闊，敵人來了可以包圍，隻有南側背靠秦嶺高山，正常情況下沒有道路，曹軍也沒法包圍那一側。
到了非棄守不可時，劉備軍就可以通過城南進入山區，直接輕裝翻山逃走，物資辎重都是沒法攜帶的。
正是為了這樣的作戰環境，劉備戰前和諸葛亮、龐統商議後，給魏延配的都是山越的丹陽兵，王平還是照例帶領闆楯蠻部隊，等于全軍一萬多人都是專業山地戰部隊，非常适合幹這個。
這天一早，王平的斥候打探到龐德大軍逼近，便跟魏延商議，具體如何對敵。
“龐德所領曹軍先鋒三萬，多是西涼降軍，已經逼近到城西三十裡，魏校尉以為當如何對敵？”
魏延今年也才二十六七，當初打完汝南之戰後，他的職務便是汝南都尉。
後來入川守了釣魚城，擊退了夏侯淵多次進攻，足足拖了夏侯淵半年，也是一件大功。
因此被劉備直接升為校尉，諸将也沒有不服。
釣魚城守城戰結束後，魏延跟着張飛、甘甯，在反攻階段也有些建樹，但這些功勞都是輔助性的，累計下來也不足以再升遷一次。
不過這次要是能在漢中決戰中再立功勳，就很有可能沖一沖中郎将了。
考慮到魏延的年輕，這個升遷已經非常神速。
相比之下，王平幾個月前來投時，隻是一個軍司馬。
如今半是劉備需要籠絡闆楯蠻諸部，半是王平确實累積了些軍功。
此次出征前，劉備剛剛火線提拔王平為武都都尉。
這兩人都是年輕氣盛想立功的，所以魏延琢磨了一下敵情後，便提出了一個相對大膽的方略：
“我軍雖少，但都擅長山地戰，倒也不必太過忌憚龐德。
軍師為主公定計時，便是做好了河池縣被敵軍繞過的準備，讓張将軍和甘将軍那兩道防線堅決阻擊，我們隻是敵後埋的一顆釘子，讓龐德如芒在背。
既然如此，不如我們再分兵兩部，我帶一萬人守城，王都尉你帶四千本部士卒出城，到城南山上暫駐。
這樣也便于将來龐德放松警惕時，出其不意騷擾敵軍糧道。
”
王平原本沒讀過書，也就是投了劉備之後，趁着自己年輕還不到二十歲，還有點可塑性，最近幾個月抓緊讀了點書，如今才剛認識兩百多個字，還聽别人講解、知道了一些曆史典故教訓（曆史上的王平據說隻認識十幾個字）。
讀書增廣了見識後，王平的思路也變得更開闊了，對軍略也有了新的理解。
他略一思索，便覺得魏延所說很有道理，當下就答應了。
于是王平就帶了本部四千闆楯蠻山地兵，在龐德抵達前，出城到河池南山上駐紮，并且是偃旗息鼓，并不宣揚自身的存在。
……
王平剛做完這些操作，龐德的大軍也趕到了河池縣。
第一個抵達的，乃是曾經韓遂麾下的降将楊秋，帶着五千探路兵，龐德本人也就比他稍晚二三十裡，差了小半天路程。
楊秋來到河池縣城下，望着城頭旗号，見敵軍多立旌旗，但沒看到多少人，便有些奇怪。
“莫非是虛張聲勢、旗多兵少？這河池小縣，看起來城池不堅，牆高兩丈都不到，劉備居然還派人死守？不怕被丞相大軍圍殲麼？”
楊秋心中忍不住如是暗忖，然後他就問了随軍的參軍：“這魏字旗号，多半是何人？”
那參軍雖是無名之輩，好歹基本功還紮實，想了想今年以來看到的戰報軍情，立刻回答：“想必是死守釣魚城出名的魏延。
”
楊秋本來也不算什麼悍将，一聽對方事迹，倒是肅然起敬，有點不敢輕舉妄