為了促使李豐盡早崩潰，曹操甚至還一改此前幾個月團團圍死的做法，稍稍撤開了一個口子，裝作圍三缺一。
但實際上曹軍在苦縣以東渦水兩岸早就埋伏了伏兵，李豐真從這個缺口棄城突圍的話，也會被截殺滅掉。
而袁軍想通過渦水把軍糧補給運進苦縣也是不可能的，有大隊援軍和糧隊靠近，曹軍同樣會毫不留情截殺。
曹操隻在李豐派出少數求援信使時，為了不打草驚蛇，才會放他們過去，這樣也便于引蛇出洞。
于是數日之内，告急文書就大量送到了袁術那兒，讓袁術也不得不繼續竭澤而漁往西北方向增兵。
哪怕沒法增援苦縣，袁術也要考慮陳郡全部易手後，第二道防線如何鞏固的問題。
豫東平原一馬平川，大軍隻能沿着主要水網要害節點布防，其他根本無險可守，占用的兵力自然也絕對不少。
……
曹操取得重大突破，全滅橋蕤、即将殲滅李豐，這個消息終于刺激到了呂布，呂布在和陳宮合計過之後，也終于在梁谯之間、對袁術發動了一波決定性的攻勢。
如前所述，呂布把袁術的求親使者韓胤送去許都問斬，是發生在十一月底的。
不過呂布當時并沒有高調宣揚，他隻是把人秘密送到許都。
等曹操斬完後，消息再正常傳播到袁術耳朵裡，怎麼着也得臘月過半了，如果袁術怒而斬殺秦宜祿作為對等報複，估計都要臘月下旬。
呂布這麼低調，當然是為了赢得一個與袁術翻臉時的偷襲先機。
所以，他在聽說曹操殺了橋蕤、導緻陳郡袁軍扛不住壓力，有可能導緻袁術把更多兵力向西線傾斜後，他立刻就搶了這個最後的時間差，對袁術的谯地發動了偷襲。
照例還是高順先負責攻堅，袁軍沒想到呂布猝不及防，一下子被攻下了兩三個兵力不足的縣城如酂縣、蕲縣。
臘月十五這天，急報飛馬傳到壽春，袁術聞言大怒——在袁術的視角，他幾乎是前後腳收到了呂布突然背盟偷襲谯地，然後又收到韓胤被呂布送到許都問斬。
一兩天之内，連遭呂布背叛的怒火沖擊，袁術甚至氣得嘔血昏迷了一次，幸好被醫官搶救了回來。
袁術這人脾氣是最吃不得虧的，醒來後也顧不得防守曹操、再增兵到苦縣後方設置第二道防線。
甚至都不顧曹操破了陳縣後，往南可以殺進袁家的老巢汝南郡。
袁術隻是完全失去理智地聲嘶力竭下令：“把汝南郡、淮南郡新征發之士卒、凡是可以調動野戰之兵，統統拉到谯地，朕要禦駕親征，跟呂布決一死戰！誓殺此不義狗賊以謝天下！”
這一次，袁術麾下文官倒是意見很統一，無論是略有智謀的閻象，還是貪賄卑鄙的楊弘，竟異口同聲勸阻：
“陛下不可啊！呂布此賊雖然可恨，但并無遠圖，他就是想趁火打劫撈一票，陛下還不知道他麼？真正有威脅的其實是曹賊，甚至劉備。
如若把汝南兵馬也都抽調增援别處，曹軍攻下苦縣後，如若虛晃一槍不再往東，而是折往南下，陛下祖居之地就危險了呀！而且淮南兵馬如果抽調，這京畿重地又有誰來拱衛！”
袁術卻一意孤行：“不管了！曹操好歹能算朕敵手，輸給曹操也不算丢人。
呂布算什麼狗東西！這種狗也配到朕頭上占便宜？朕誓殺此賊！甯可汝南空虛也要全力殺呂布！至于京畿空虛，那就抽調廬江之兵北上換防！”
閻象楊弘苦勸無效，下面的将領隻能執行聖旨，而苦縣的李豐也就此被人遺忘，再也沒人嘗試去救一下，隻當是白給送給曹操了。
最後，袁術還不忘補充了一句交代，讓大鴻胪（朝廷負責外交工作的）即刻去驿館拿下呂布使者秦宜祿，送到壽春鬧市斬首示衆，以對等發洩呂布送斬使者之仇。
這一微不足道的細小變化，倒也帶來了一點蝴蝶效應——因為秦宜祿比曆史同期早死了兩年，導緻他還沒能跟老婆杜氏造出兒子秦朗。
秦朗也就徹底從曆史上消失了。
……
不過還别說，瘦死的駱駝比馬大，袁術雖然連續數次戰敗，可畢竟占了大片膏腴之地，豫州原本人口稠密，竭澤而漁動員還是可以再快速拉起一波兵源的。
呂布此番隻是來偷襲占點小便宜，就是想瞅準了曹操扛住了袁軍主力，他趁虛撈一票。
加上呂布本人反複無常，所以他對于别人是否會反複無常，也比較多疑。
哪怕已經投靠了朝廷，也依然要在梁郡核心的睢陽駐紮重兵，怕的就是自己主力全部南下後、曹操翻臉偷襲他。
種種因素綜合作用，呂布此次偷袁術用的總兵力并不多，也就兩萬多人。
沒想到才攻下幾個縣，居然遇到了袁術反應那麼激烈，不顧曹操和劉備，以傾國之兵北上來搏命。
雙方在谯縣周邊爆發了一場野戰大決戰，呂布軍因為人數不到袁軍三成，而且大部分都是徐州本地兵，兵源素質優勢也不明顯。
而袁軍因為憋了一口氣，戰前複仇動員做得比較好，對呂布的背信棄義宣傳比較到位，士氣難得高漲了一把。
在一場死磕硬戰之後，居然打敗了呂布，呂布的兩萬徐州軍折損過半，隻能帶着心腹嫡系老兵退回睢陽。
袁術軍的死傷其實比呂布還更多一些，而且還有很多士兵在這場決戰中逃散，但畢竟是蜂擁而上打赢了。
這也算是給袁術立了一個回光返照的威風，告訴天下人：他隻是被諸侯群毆才如此狼狽，要是不管不顧專注于跟其中一家死磕，任何一家諸侯都沒把握說必勝他袁術！
而曹操趁着袁術全力對呂布複仇的時機，已經拿下了苦縣，李豐最終崩潰投降。
肅清陳郡全境後，曹操趁着袁術不冷靜，又南下往汝南滲透。
曹軍從許都所在的颍川郡出發，沿着汝水而下攻破定颍，圍困上蔡，打得有聲有色——不過這些都是建安三年正月以後的事兒了。