是家中長女，身上系着母親和一家子的寄托，怎麼能不奮力向上。
我母親過得不易，我此番若是中選，她的日子也能松快些。
”
到底江夫人過得怎麼個不易法，孫雲兒并沒有細問。
這個世道，大家族裡已婚的婦人，不是愁失寵于丈夫，就是愁妾室們太鬧騰，再不就是愁庶出子女們太有出息，沒什麼新鮮的。
孫雲兒看一看江姑娘，險些也要說兩句自己意外中選的苦惱，話都到嘴邊了，卻生生改了口風。
“姐姐肩上的擔子，倒和我長姐差不多，我在家卻是個頂頂不中用的，爹也不大看中我，名字都隻是随便一起的，遠比不上其他庶出姐妹，不過娘和長姐很疼愛我。
”她說着，自嘲一笑，“這份疼愛，倒把我養得跟個廢人一樣了，什麼也不懂。
”
“妹妹天真嬌憨，想來在家都是無憂無慮的，孫太太是真正疼你啊。
”江靜薇看向孫雲兒懵懂的臉孔，忍不住提點兩句，“從前聽妹妹說起幾句，家中庶出姐妹不少，不乏兩位羅姑娘那樣的人物，孫太太不曾教導妹妹一味上進，是怕妹妹吃虧啊。
”
孫雲兒從沒想到過這層，這時不由得驚呆了。
仔細一想，似乎是這麼個道理，母親雖沒教她内宅的勾心鬥角，可是讀書識字、女紅管家，一樣也沒落下，她活得雖然單純，卻并不愚昧。
長兄長姐雖然不愛對她噓寒問暖，可總不忘了時時關懷，姐姐出嫁多年，每月總有一封書信單獨寫給孫雲兒，哥哥在書院苦讀，每次回家也總不忘帶一本時興的好書給孫雲兒看。
孫雲兒心中不由得大為震動，不由得又往深處想一想。
父親的寵愛和看重雖然要緊，卻不能幫着孫雲兒把日子過好，父親那人，向來隻愛和外頭的老爺們清談，對内宅事務其實不關心的，母親的教導、兄姐無聲的關懷，卻替她在内宅撐起了一片天，也教了她許多人生道理。
各人家事到底是隐私，江靜薇見孫雲兒沉默，隻當她是不願再談，于是體貼地轉過話題，揀了些衣裳首飾的話說起來。
孫雲兒打疊精神與江靜薇叙話，心中卻暗暗下了決心，要好好替家裡争口氣。
若要争氣，那便得多使些力，能當上宮妃最好，當不上，也得做個出挑的宮女，以後往四司八局當個管事姑姑，也是好的。
想通這點，在殿選那日，孫雲兒便又拿出二十兩的銀票來，給了替她梳妝打扮的宮女：“有勞姑姑替我費心了。
”
那宮女先是一怔，然後才微笑接過：“姑娘這也忒客氣了些。
”
她說着，忍不住提點，“聽說江姑娘和兩位羅姑娘手裡一向大方的，今日想必也有打點，奴婢想着姑娘姿容清麗，不必和旁人争豔，反倒是清雅妝扮更好。
”
孫雲兒自家也明白這道理，在鏡子裡對宮女點點頭：“但憑姑姑作主。
”
宮女平日見的都是高高在上的主子，哪怕是秀女們，也都是心高氣傲，頭一次見這樣乖順的姑娘，這時忍不住多些憐愛，有意助她一臂之力。
原本打算盡了本分就好，這時沖着銀錢和孫雲兒的乖巧，梳妝的宮女使盡渾身解數，替孫雲兒打扮一新。
出得門來，各人互相一看，大羅姑娘先忍不住開口：“今日咱們都打扮得這樣好看，皇上可别挑花了眼。
”
這話不中聽，可是大羅姑娘生得拔尖，說不得就要做娘娘的，誰又會和她計較。
來領路的小太監隻作不聞，笑着躬一躬身：“六位姑娘請随我來。
”
轉出永巷，慢慢向皇宮的中軸線上走去，宮殿愈發恢弘雄偉，由不得人不低頭敬畏。
到了一座宮殿前，小太監側着身讓在一邊，對六個姑娘又躬一躬腰：“請姑娘們進院等候，裡頭自有人接引。
”
進得院門，早有個中年太監迎了上來，孫雲兒對人過目不忘，一眼就認出這是當初往寶應去選人的施連。
再往遠處一看，辛老公公和兩個年老的太監在廊下閑談，邊上站了一溜小太監，那個叫高言的卻不在其中，隻怕是當真被施連給整治下去了。
孫雲兒心裡不由得一震，小半是替那一面之緣的高言惋惜，更多的卻是為皇宮裡的命運無常感到擔憂。
來不及多想，施連便領着她們進了正殿。
殿中的角落裡有兩個銀質仙鶴香爐，裡頭散發的香味清遠飄逸，一聞就知道絕非凡品，孫雲兒的一顆心，猛地跳得好似擂鼓，愈往上走愈是劇烈，險些連耳膜也震破了。
待到六個女孩一齊跪下，孫雲兒倒不緊張了，随着衆人，一同對上參拜。
江靜薇端麗沉穩，三位主子似乎都對她很滿意，而另兩位官家姑娘卻沒有這樣的好運道，連皇帝的一個眼神也沒得。
大小羅姑娘生得實在美麗，皇帝凝神看了好幾眼，便是個傻子也能看出來，皇帝隻怕對這兩位是中意的。
孫雲兒依稀聽着，太後仿佛是籲了一口長長的氣。
難道，太後竟不喜歡兩位羅姑娘？
然而不及細想，太監便點了孫雲兒的名字，她越衆而出，向上深深行了雙福禮，盡力保持聲音平穩：“民女孫雲兒，參見皇上萬歲，太後娘娘千歲，皇後娘娘千歲。
”
此番卻是皇後開口，随意問了兩句家常，待孫雲兒答了，她點頭道：“這姑娘看着天真可愛，宮裡倒是少見這樣的人物。
”
皇帝看一眼下頭的女孩，低頭捧起茶喝。
孫雲兒再憨直，也知道皇帝這是不中意自己，心裡奇異地一跳，接着便松了下來。
誰知一顆心還沒松到底，又被太後一句話給提到了嗓子眼：“這孩子看着就乖巧，是個好的。
”