的事，孫姑娘可别竹籃打水一場空！”
聽了這話，方蘭的臉更白了，孫雲兒原是好心，此時卻變成了唐突，不由得也有些慌亂，然而她很快就鎮定下來，将事情換個說法：“我家中有個鋪子要人守夜，尋常找不到耐得下性子的人，平日聽方姑娘說起伯父，是最有耐性的，這才貿然開口想請來着。
”
孫家是寶應有名的士紳大族，船上姑娘都聽過孫家的名号，孫雲兒這話算是給足了方蘭台階，這下方蘭裡子面子都有了，由不得她不答應：“既如此……多謝孫姑娘美意。
”
孫雲兒松一口氣，也不多說什麼，自去找跟船的媽媽們，請她們幫忙捎信回家。
人群裡也有那聰慧些的，等孫雲兒獨處時，上來提醒她：“孫姑娘引得旁人側目，可算清楚得失了？就算是為了收買人心，如今隻怕還為時尚早，若招來嫉恨，可得不償失。
”
孫雲兒自然明白這道理，可她就是見不得可憐人，這時也不多剖白，隻笑着謝過那姑娘，又描補幾句：“家中有訓，我孫家子孫要多行善事，我不過是偶爾為之，并不為别的。
”
此事便算遮過，孫雲兒也不再提起，再隔些日子，果真無人記得了。
進了金陵城，孫雲兒連路上的景緻也沒看清，就進了皇宮。
進了皇宮，也不能四處亂走，得過三道遴選，最後還有殿選，一邊選，還得一邊由嬷嬷們教規矩，免得選副繡花枕頭上去，沖撞了主子們。
永巷一溜空房子，住得滿滿當當。
孫雲兒手裡捏得銀錢，思量再三，給分派住處的嬷嬷塞了一張五十兩的銀票。
那嬷嬷看向孫雲兒，先是一愣，随即就一笑：“你就是寶應來的那個秀女，辛老公公親自選中的那個？好，好，你跟着這幾位姑娘一道去吧。
”
提了辛老公公的名号，旁人也無話可說，再托了那五十兩銀子的福，孫雲兒得以住了個清淨地兒。
一個院子隻住六個女孩，互相叙過家常，三位是家裡做官的，還有一對姐妹花姿容出衆，孫雲兒掂一掂，自己倒是最不起眼的那個了。
稍作休整便是初選，這院子的六個，自然是都留了下來。
再隔十日才是複選，由太監們觀察女孩們的姿容、發膚，女孩們一邊休整保養容顔，一邊聽嬷嬷教規矩。
如今的貞平皇帝登基已經三年有餘，一心勤政，是個明君。
皇後何氏出身百年士族，是太後親自選中的兒媳婦，皇帝的元配正室，育有大皇子和二公主，然而大皇子福薄，在潛邸時就夭折了，如今二公主九歲，已入青鳳閣受教養。
貴妃張氏出身武将之家，進潛邸作側妃時，父親僅僅是一個五品守備，如今張老大人年高緻仕，是張貴妃的弟弟在軍前效力，已是三品的參将了。
張貴妃既得聖寵，又受皇後信任，育有一子一女，便是二皇子和三公主了。
聽到這裡，有那口快的便問：“怎麼不曾聽見大公主？”
上頭教規矩的嬷嬷，面色一絲兒不變：“大公主是皇上原先身邊服侍的一位主子所出，在生産時母女俱亡，皇上登基後追封了憫儀貴妃和福甯大公主。
”
這仿佛是兩個女子福薄的一生，又仿佛暗藏着無數陰謀，可是誰又能說出事實的真相呢？
如今斯人已逝，真相是什麼，也并不重要，甚至，都沒人在乎了。
若不是有人問，嬷嬷都不打算說，即便問了，嬷嬷也沒當成什麼忌諱，随随便便就道了出來。
女孩們頓時靜了下來，原先嗡嗡作響的庭院，竟是落針可聞。
嬷嬷仿佛不曾察覺到眼前的變化，依舊不緊不慢地說着宮中事。
一品的妃位，隻封了張貴妃這一位主子，再往下，就是二三品的嫔位。
二品的貴嫔位上，倒有兩位主子，一位徐氏容貴嫔，是内閣徐首輔的孫女，是徐家這一輩唯一的女孩，如今膝下尚未有子嗣；還有一位顧氏惠貴嫔，養育了皇三子。
三品的嫔位也是兩人，麗嫔與和嫔，人如封号，一位生得美麗，一位親切和氣，和嫔身邊，養着女兒三公主。
再往下，四品的婕妤，五品的容華，六品的才人，七品的美人，都還虛位以待。
嬷嬷說到這裡，好心添上幾句：“自四品婕妤以上的主子，才可親自養育皇子公主，否則六歲開蒙進學後，皇子和公主們便都住在玄英殿和青風閣。
這是為了皇子和公主的前程，也是為着姑娘們自個兒的前程。
”
女孩們個個都暢想着得寵後一朝有孕，然後母憑子貴，嬷嬷這話不啻于又給女孩們潑一瓢冷水，老半天都無人說話。
道理，嬷嬷說得明白，能在場的都能聽懂。
為了皇子公主能受更好的教養，也是為了妃嫔們專心地服侍皇上，低位的妃嫔是不能養育孩子的。
聽起來似乎合情合理，然而掐指算一算餘下的位份，由不得人不懸心。
四品的婕妤，十二個位子還都空着，可三品的嫔位隻餘四個，二品的貴嫔隻餘一個，統共算起來，也不足二十個空位。
後頭選秀，三五年一次，新人一撥接着一撥進宮，誰又敢說自己定有福氣升到三四品的位子，再坐得穩穩當當？
至于妃位，那更是想都不敢想，惠貴嫔是潛邸老人，又生了皇子，如今也不曾坐上妃位，旁人哪有那個福分。
孫雲兒雖不想中選，卻也被嬷嬷的話給震得心神不甯。
當主子娘娘都已這般艱難了，做宮女豈不是更難？
她若是被打發回家倒還罷了，若是選成宮女，往後的日子可怎麼熬？