兩人杳然對視，心意相通，不必再多語。
直到夕陽将落之際，他們一行才戀戀不舍地打道回府。
可老天偏喜歡制造尴尬的巧遇。
季蘅與孟覺苦前後才下馬車，做客甄府的袁熙正好從門内走出來。
今日是因登高遊春，季蘅擇了身輕盈的湖藍色衫裙，發間未有珠飾，隻簡單簪了幾朵絹花。
晚風輕柔，撩亂長鬓，她無意擡手别了别，低頭露出溫潤的嫣然一笑。
若說以前像争豔的赤霞，眼下這難得一見的裝扮卻如夜之幽靜，别具韻味。
“五娘子回來了。
”送客的盧寬随口問候。
“嗯。
”季蘅這才偏頭瞧過去，并發覺了他身旁的袁熙，不由愣了愣。
這人卻不像平日那般活潑了，此刻的臉色仿佛冷冰冰的鐵塊，他攥緊右手的劍柄，臉頰微鼓，似乎在咬牙切齒。
更奇怪的是，他的目光難得離開了季蘅，正兇狠盯着孟覺苦。
孟覺苦倒沒什麼敵意，恭敬地朝他颔了颔首。
季蘅默忖着多一事不如少一事，便沒張口說話，隻草草向兀立原地的袁熙行了個禮，繼續往裡走了。
“少将軍，小仆扶您上馬。
”
袁熙卻虛推了下手，有些不受用，他回頭，盯着那些人快隐入黃昏的背影，表情越發難看，半晌，才開口問：“那人是誰？”
“誰？五娘子身邊的……您是問孟覺苦嗎？”
“與阿甄妹妹同遊的公子。
”袁熙莫名覺得此人很眼熟，卻怎麼也想不起他是誰。
“公子？哦，”盧寬釋然笑了，殷勤禀道，“孟覺苦他隻是我家的一個下仆，護院孟碩之侄。
今日陪着娘子外出遊樂。
”
“下仆？”
“是，五娘子挺關照他的。
自然，咱們娘子心慈貌美，待我等僮奴一貫都很好。
”
可袁熙聽了，仍有些不是滋味。
兩人看上去親近又般配，遊樂時，又會做些什麼……
吃醋也罷，對方卻是個身份卑下的奴仆，這叫什麼窩囊事。
越想越覺煩惱苦悶，他的心就像被人倏地擰了一把，而後猛然收緊，留下的酸味似漣漪般一圈圈散開。
三月，易京最高的那座堡壘燃起了熊熊大火。
圍困多時的公孫瓒窮途末路，選擇了自焚，可惜他沒有如願變成星子，消逝在大火中，抑或化作所謂浴火重生的鳳凰，逃離升天①。
他那燒得發黑的屍首被袁軍找到。
袁紹傲睨得志，命人砍下公孫瓒的頭顱，并将其往許都，贈與昔日摯友。
如今的諸侯分割之勢已成定态，江東孫策，荊州劉表，益州劉璋、涼州韓遂馬騰，遼東公孫度……而中原，便将是他袁紹與曹操的鬥場。
這也意味着，時間離官渡之戰越來越近了。
“您方才說什麼？”
“我說，”袁熙對甄堯一向是知無不言的，他坦誠道，“父帥如今終于解決掉公孫瓒這一頑疾，當是喜樂之時，我要向他求一樁婚事。
”
“您……該不會是指我家五妹吧？”
“除了她，還能有誰？我對她的心意堅若磐石，至死不渝。
難道你也不清楚嗎？”
頭回見他如此嚴肅，甄堯又想起自家妹子的倔脾氣，忽有些膽顫，婉言道：“大将軍才得勝而歸，公子莫要太心切了。
需得從長計議。
”
“我是急，隻怕夜長夢多。
”
“公子，上回我已同您保證過了，那孟覺苦不過我家一尋常雜役，體衰積弱，難以為繼，因識得幾個字，才能與小妹攀談上兩句話，壓根不值一提。
小妹待他，多是憐憫，更無男女之情。
若我無理将他趕走，到底……說不過去啊。
”
聽到這個名字，袁熙難免表現得不太耐煩：“不拘姓孟的在你家說什麼，做什麼，我都執意求娶彌兒！至于她現下願意與否，我也全然不在乎了，先吃下定心丸，精誠所至，金石為開，往後總該變好的。
”
他不願再等，也等不及了，莫說季蘅另嫁，便是與旁的男子稍親近些，都會叫人發瘋。
事已至此，甄堯也沒有相勸的必要了，自己是一直企盼與袁氏結姻的，唯獨擔心小妹會不痛快，冒險做出什麼蠢事。
而季蘅又最是吃軟不吃硬的。
“容公子再給我些時間，這幾日先找小妹聊一聊，想她也是……”
“聊與不聊，這是堯兄的家事，我管不着。
”袁熙微微挑眉，已然勢在必得，這恐怕是他這輩子做過最果斷堅持的決意，“無論同意與否，當是我一廂情願也罷，最遲下個月，袁家便要上門提親了！”