甄堯這話問得莫名其妙，季蘅也奇怪，拿眼斜他，不經意摸了摸腕間的紅珊瑚手串。
她從不缺首飾，眼下不過是嫌冬日裡金玉涼，那類親膚的物件少有佩戴。
可沒等她琢磨出個所以然，甄堯卻又不動聲色地說起其它：“謝容允這幾日在咱們家做客，你若無事，少去西苑那邊，畢竟是外男，以免碰面失禮……啊，兄長還有事忙，就不在這裡讨嫌了。
”
言畢，便利索起身，擎開門簾走了。
斷斷續續下了幾天的雪，又連吹幾晚的大風，今日終于放晴，可身子越曬越冷，窗下的季蘅攏緊袍子，嘟囔道：“真奇怪。
”
書架那邊，忽探出個腦袋：“臘月十五，原是你生辰。
”
怪道她今日打扮得格外精緻。
這小壽星卻故作深沉地歎了歎氣：“長一歲，又少一年的活頭罷了。
”
“好不吉利的話。
”孟覺苦悠悠道，聽聲音，他似乎往右邊挪了幾步。
“人命本就有定數，可不就是活一年少一年麼？”
季蘅終究是口不應心的，雖這樣說着，她又援筆濡墨，寫下對自己的祝詞：
臨高台以軒，下有清水清且寒。
江有香草目以蘭，黃鹄高飛離哉翻。
關弓射鹄，令我主壽萬年。
②
“後晌我要去虎婆園沐湯，說是可以養生祛穢，你要不要随我一塊？那邊倒有不少池子。
”
孟覺苦微微一愣，又遲疑地重咳了幾聲：“……恐怕不太妥。
”
也不知這不妥的部分，多是指性别，還是身份。
“我沒問你其它，隻問你想不想。
”季蘅并不在乎，“人若總悶在家裡，是會憋出新病的。
”
孟覺苦不好直接答應，勉強擠出句：“虎婆園是何地？”
沒拒絕，那便是想了。
季蘅隻道：“等你身子好全了，我帶你去虎婆園打獵吧。
秋狩前就很好，那時的獵物極為肥美，層林盡染，景色也最宜人——對了，你的生辰是哪日？”
她擱下筆，捧起絹本，吹了吹墨迹，甚為滿意那句“關弓射鹄，令我主壽萬年”。
過了好一會兒，裡面才傳來悶悶的回答聲：“仲春既望。
”
正當欣賞自己墨寶之際，季蘅忽反應過來，擡頭道：“仲春二月，敢情你說的是孟家救你那日？”
孟覺苦捧着幾卷書，踅過來，平靜道：“新生之日，如何不算生日？”
她有些訝然，偏頭打量對方：“我倒好奇了，從前是怎樣的日子，竟沒有一丁點兒值得你懷念的。
”
“或許有一點吧，但不多。
”孟覺苦沉穩地笑着，“軍營裡的紀律嚴明又緊張，那些鬧囔囔、血淋淋的，有什麼好追憶。
”
聽這語氣，就像完全放下過往了，可看清那雙眼睛，卻分明他撒了個謊。
季蘅識相地颔首，沒再多過問，比起别人的，她更操心自己的人生。
過了除夕，就到建安三年了。
幸好這一年，袁家還能穩坐河北，戰火、痛苦和死亡，似乎離她很遠很遠。
“今早起，瞥見韶園枝頭黃澄澄一片，煞是好看，我就想，若能得條如此顔色的霓裳，裙尾懸有許多鎏金的小鈴铛，丁零當啷，黃昏風起時，穿着它在水榭跳舞，定比蠟梅、棣棠都要燦爛打眼——這，便是我今年許的願望！”
孟覺苦聽着，不由浮想，那畫面一定妍麗縱脫，可話到嘴邊，卻是：“何必浪費難得的許願機會，使喚下人裁春衣的時候，多添一匹明黃緞子即可。
”
“以往我許的那些願，非但不靈，還容易适得其反，所以今年學乖了，該先試試無關緊要且最容易實現的。
”
季蘅将絹本收拾好，放進案幾邊盛雜物的竹筐子裡，然後對着炭盆烤了烤手，心想，若連這個都實現不了，那她明年的願望就會是——
毀滅吧，拜托快進到官渡之戰！
孟覺苦替她收拾起案面的筆硯，忽然說起：“出兵宛城前，阿父替我簡單行了冠禮，彼時我對燭火發誓，大丈夫之志，仰不愧于天，俯不怍于人③，既出亂世，當匡扶漢室，掃平四海——而今的狀況，你也都看到了。
”
他的語氣意外豁達，像在述說一個屬于别人的遙遠的故事。
季蘅盯着那燒得紅彤彤的炭，小心謹慎地問：“那你之後如何打算？總不能在這霁風齋，碌碌洗一輩子硯台吧。
”
“老天看不起我，不使我建功立業，本就一介武夫，無謀少智，如今再拖着這副殘軀，連弓也拉不開了，莫敢奢望重回沙場。
”
眼瞧這氣氛越發低落，她想了想，說：“我怕疼，隻拉得動軟弓，當不了上陣殺敵的将軍；雖谙習兵書，可惜實戰中的排兵布陣還差些火候，自然也成不了運籌帷幄的主帥；好在甄家頗有财資，且我看人的眼神還算不瞎——孟覺苦，你不若認我當主公，趕明兒湊上個會盟，就做那第十九鎮諸侯如何？”
對方果然被逗得輕輕笑了，感慨：“娘子有胸襟，有卓識，來日配嫁的夫君，定當人中龍鳳，上效朝廷，下益蒼生。
”
“你這人好沒意思，”季蘅卻嗔道，“我說笑哄你，你偏拿胡話膈應我。
”
孟覺苦以為她是在害臊，便沒再多嘴。
可季蘅實在怅然，望向那窗外的半塊瓦藍，真情實感地歎了聲氣。
當真是，身寄金絲籠，心系碧雲天。