水成池，擺了岩石假山和浮藻，還有兩口碗蓮。
聽得竹籁沙沙、流水淙淙，季蘅的心緒已然平緩下來。
待走進屋内，發現明淨窗下，有一瘦長的背脊微微彎曲着，動作緩而穩妥，正仔細清理發黴的竹簡。
她一時想不起是哪個小仆，便假意咳嗽了幾聲。
那人果然直起背，回顧望來。
但見一張憔悴俊容，面色枯槁，額前淩亂垂着幾绺青絲，眼睛有些黯淡，仿佛無喜無悲。
不知為何，季蘅怔怔呆看了半晌，再仔細一瞧，才恍然想起眼前這位青襟白衫的家仆竟是孟覺苦。
自那日旭莊别過，季蘅偶爾才會念起他，未料兩個月後，大病痊愈的他當真來甄宅做事了。
“你怎麼在這啊，”她又驚又喜，忙上前幾步，“是誰請你過來的？”
“積病有幸小愈，自然要感恩戴德，如約報答甄家的。
”跪坐着的孟覺苦不由側過身，顯得十足恭敬，“隻可惜到底身子骨養廢了，手無重力，勞累不得，幸而郎君不嫌棄，見我識得幾個字，便打發了來這霁風齋當雜役。
”
他說得輕松，可在季蘅聽來卻也是有些悲涼的。
原本騁馳沙場的少年将軍，如今隻落得一身病痛，再不如前。
“當真是牛鼎烹雞，委屈你了。
”
孟覺苦觀她臉色，大約猜出心中所想，疏遠地笑道：“揀回一條賤命已是萬幸，每日理書洗硯烹茶，閑雲野鶴般，能得此清閑，怎叫委屈？實則我前世積德的福分。
”
也是奇了，甄堯并非心慈仁善之徒，從不做虧本買賣，更不知體恤二字如何寫，若要他對生人施以援手，背後必定有所圖。
季蘅不由調侃：“看樣子世道艱難，如今應天受命的明公遍地都是，知書識字的小仆竟難尋了。
”
孟覺苦眼波微動，佯裝不解話中意，反問：“娘子親臨霁風齋，是為何故？可要我為你鋪帛研墨？”
季蘅沒直接回答，似乎望着那炭盆出了神，孟覺苦見狀，忙解釋：“我懼寒，故而早早用上了炭，郎君亦是知曉的。
”
“放心，我是過來看書，并非讨債的。
”她柳眉一挑，也沒卸下鬥篷，徑直坐在了炭盆另一側的案子邊，“孟覺苦，勞你将《白虎通》，”語氣且頓了頓，補充道，“還有《孝經》，都尋來予我。
”
孟覺苦不疑，恭敬地應了聲諾，正當他起身找書時，季蘅給自己倒了碗茶水解渴，并将目光掃過案幾上擺着的印泥、墨匣、筆簾等物。
“人生在世，莫大于忠孝二字。
”
她的音調放得輕柔，咬字也有些刻意，好似揉成一窩的迷夢。
“你既通文墨，可有親作手書寄往故鄉，給雙親報聲平安？”
雖看不見孟覺苦的神情，但那枯竹般的背影明顯滞了半晌，是因大病一場，他的手臂瘦瘠非常，青筋畢露，仿佛随時會斷折，扶在架子上一一掠過，終于找到了那兩卷書，方緩言：“有些人，活着不如死了好。
”
這時，耳後的窗扉撲得咿呀作響，季蘅稍擡眼，大約又是一場急驟風雨，見孟覺苦已将兩卷書呈到自己面前，心頭不免湧上幾分觖怅，轉而道：“下雨了，勞你尋把油傘來。
”
這意思便是要走了。
孟覺苦一愣，又微微低了些脖子：“諾。
不過，娘子未帶随從，這些……”
“并非什麼大物件，我空有四肢，怎會拿不得？”季蘅愈發愠惱，不願再與他多言，單手抱起書袋，走到了檐下。
灰堵堵的雲幕，飄着洋洋灑灑的雨水，因這滂沱潤澤，小院左塊的老竹林一掃蔫兒勁，拾翠如新，竟不覺蕭瑟了。
想那湯風易驅，唯有郁積心頭的悶氣難解。
“娘子久候。
”孟覺苦取來把新傘。
季蘅接過，正欲挪步，卻又不甘地停了停，莫名回首道：“眼下曹司空即将南征張繡，定是為報年初宛城之仇，料想不日便能收複許都以南的失地。
自古勝負乃兵家常事，何故為一次成敗就蹉跎了意志？無論你是誰，曹昂也好，尋常士卒也罷，老天讓你死裡逃生，不是看你躲起來頹唐萎靡的。
”
這番話本不該從個十幾歲小姑娘嘴裡冒出，可她憋在心裡太久，今天偏就說給孟覺苦聽了，更不在乎對方的神色反應，話罷，便踏下庭階，頂着淅瀝落雨，穿過那雜草叢生的泥園。
隻餘孟覺苦一人，孤零零又單薄地杵在廊邊，像片枯葉，被雨打濕，随風掉進肮髒的泥沼裡。