百名搜集者。
紅夫人就統治着這樣一個國度。
她鎮守着水域，陸上的人才得以不受侵害。
當水域上方的蒼穹轉為墨藍，寶珠般圓潤的光輪幻象散發出朦胧清光，紅夫人便輕輕叩響石頭磨制的刀劍。
發出的聲音像厚薄不一的金屬管振鳴，以及大大小小的浮冰碰撞。
等她像陣風一般飄行在水上，并且唱起些即興的歌謠時，水中怪物便遠遠逃開，絕不讓她找到。
這是一項職責重大的工作，但紅夫人并不需要獨自完成，因為她有許多學徒。
就和黑塔裡的幼兒一樣，她把他們當作自己的孩子養大。
她的确也有一個親生的孩子，還有一個在黑塔裡出生，但在血緣上卻更加親近的孩子。
那個親生的孩子也時常在黑塔裡走動，和其他的幼兒們一起生活，就像劄和他的姐妹那樣。
但是他不能參與其他人進行的那種日常學習，因為本質上他也是一個陰魂。
他接觸任何學習器具，那些工具便會紊亂和損壞。
他還是個很小的孩子，沒法像紅夫人控制得那麼好，因此他和其他人總是保持距離。
嚴格來說，紅夫人待任何一個塔裡的幼兒都很好。
不過這些幼兒都有着對數值與差異的敏感，哪怕隻是一點點。
他們認為紅夫人最關心的是黑塔裡第一個誕生的幼兒，因為她是第一個，而且初始性别是女性。
紅夫人總是更喜歡收養女孩。
緊跟着的是第六個孩子，他的知能得分很高，關系率也不像第三個孩子那麼低，因為他是預定要接管教育工作的孩子。
不過，無論怎樣，紅夫人很喜歡他們，他們也都喜歡她。
在那些出生于黑塔的孩子裡，有一個是為了進行社會性改進測試而誕生的。
他和同期的其他孩子相比并沒有什麼特别，也可以說每個人都有特别之處。
他對空間體的知覺和計算要比其他人快些，但是社會性的得分卻偏低。
自然，紅夫人帶他去過那座島。
在終年盛放的紅色花樹間，還有滾湧着冰霜般的白沫的海上，在冰冷的晨曦與紅夫人溫暖的懷抱裡，他墜入一生難忘的長夢中。
你會和所有人都不同。
紅夫人在他耳畔低語，又仿佛隻是一首朦胧哼唱的歌。
她也帶他去看了那個特别的孩子，但是那時她還在孵育，進度比同時誕生的其他孩子都要緩慢。
所有的推算顯示她無法成功存活，可是不知為何，她的生命特征一直不曾消失。
紅夫人久久地站在黑塔中，從未真的說起過自己的想法，他卻認為她在為那個孩子而悲哀。
于是他保證要做這方面的工作。
關于生命，以及生命是如何從結構中湧現，他将把這件事作為一生探求的方向。
他們如此約定。
紅夫人取來了一張白紙。
她把白紙疊成鳥的形狀，紙鳥便在屋中翻飛徘徊。
關于生命。
紅夫人輕聲低語。
她的眼睛裡帶着陰影。
别去看。
她把紙鳥放在他手中。
不可直視。
紙鳥不再活動，隻是一張單薄的紙。
那全聽憑她的意思。
像是要把那島上的日日夜夜抹去，紅夫人蓋住他的眼睛。
就停留在此刻吧。
她這樣說。
而後她卻輕盈地，沒有聲響地遠去了。
請不要離去——孩子會這樣祈求母親。
紅夫人閉目不顧。